Интересно, с какой целью все это было представлено посетителям — как попытка похвастаться или как предупреждение, что ректор рано или поздно обо всем узнает и достанет вас хоть из-под земли?
Я разглядывала старинную поисковую карту нашего города — Эмантэя, когда моей руки коснулась теплая ладонь Марта.
— Прости, — шепнул он.
— За что? — с досадой спросила я. — Это не ты додумался разбросать по столовой здоровых парней на три года старше себя.
— Прости, что тебе это вообще потребовалось. Мне следовало успеть раньше и перехватить Рона. Но меня задержали на лекции, и я не знал, что ты вообще в академии. Думал, уехала домой, пока не началась учеба. А когда увидел, как он тебя домогается только потому, что ты постояла рядом со мной, не выдержал.
Я с недоумением уставилась на него.
Господи, ну вот как вообще понимать этого парня? То он кидается угрозами, то беспокоится за меня… Может, правда решил, что я по нему с ума схожу и теперь обязана стать его девушкой? Стукнуть бы его за наглость, да что-то рука не поднимается.
— Что за муха между вами с Эроном пролетела? Это должно быть что-то очень серьезное, раз вы не даете спокойно жить всем, кто имел несчастье с вами столкнуться.
— Это не муха пролетела, — неохотно ответил он. — Это смерть пролегла.
Я не удержалась от недоверчивого взгляда.
Врет он, что ли, для нагнетания атмосферы? Если бы драконий наследник, сын чиновника и студент академии — все в одном лице — убил человека или хотя бы был причастен к его смерти, газетчики трубили бы этом на каждом углу. Такое не пропустила бы даже я при всем моем равнодушии к новостям.
Уточнить, что Март имел в виду, не удалось. За нашими спинами хлопнула дверь. Ректор нарочито медленно прошелся по кабинету и сел в кожаное кресло, бросив какую-то папку на массивный рабочий стол. Нам присесть никто не предложил.
— Мартин, — Ричард Аркин пока не произнес больше ни слова, но уже от одного того, как он назвал имя Марта, захотелось провалиться под пол. — Сколько еще раз нужно вызвать вас на беседу в мой кабинет, чтобы вы угомонились?
На того строгий тон будто бы не произвел ни капли впечатления. Студент только выпрямился и сцепил руки за спиной, как по команде «вольно».
— Извините, господин Аркин, но мне кажется, вы прекрасно знаете — зачинщиком в этой ситуации был не я и не Эльза.
— А вы прекрасно знаете, что ни у вас, ни у Эльзы нет отца в министерстве экономики, который в случае, если его сын получит травму, найдет миллион доказательств, что виноваты вы двое, — резко ответил ректор. — Я предупреждал, чтобы вы прекратили провоцировать Эрона, Мартин. Вы один из лучших студентов академии — и хотите вылететь из нее по такой глупой причине, поставив крест на своем будущем?
Рядом отчетливо скрипнули зубы.
— Нет, господин Аркин.
— Прекрасно, — сухо сказал ректор. — А теперь идите. Мне нужно поговорить с вашей спутницей.
— Господин Аркин, — занервничал Март. — Она здесь ни при чем. Если собираетесь кого-то наказывать, лучше накажите меня.
— О, для вас я наказание еще придумаю, — мрачно пообещал тот. — Идите и не волнуйтесь за подругу, я не ем на обед студенток.
А вот я в этом уверена не была. К тому моменту, как Март напряженно поклонился и вышел в приемную, я успела облиться семью потами и сочинить эпитафию на свою могилу.
Но как только Март закрыл за собой дверь, ректор откинулся на спинку кресла и из грозного властителя, сулящего подданным кару, превратился в непомерно усталого управленца. Он нацепил очки, открыл принесенную папку, полистал ее и поднял на меня пристальный взгляд.
— Эльза Амберлин, так ведь?
— Да.
— В столовой вы применили интересное заклинание, чтобы в буквальном слове вымести двух студентов. Уборочные чары — ваши любимые?
— Э-э… — я замялась, смущенная таким поворотом темы. — Наверное. Я не так уж много колдовала до поступления.
— Здесь написано, что вы из небогатой семьи. Упрощали себе чарами ежедневные домашние обязанности?
— Да, бывало такое.
— Хм. То есть вы хотите сказать, что не развивали талант?
— Не особенно, — я пожала плечами. — Большая часть времени уходила на учебу, к тому же у нас не было денег на репетитора по магии. А после окончания школы я должна была выйти замуж за драконьего наследника, но свадьба не состоялась.