Снова шепоток, щелчок пальцами. Ветер стих, переворачивая листья на дорожке и вежливо огибая меня.
— Так ты посидишь со мной? — спокойно сказал Эрон. — Проблема решена.
И не придраться.
— Давай, садись, — повторил он, не дождавшись моей реакции. — У меня к тебе есть дело. Или ты меня боишься?
Я неохотно устроилась рядом.
— Что за дело?
Эрон, приподняв бровь, окинул взглядом дистанцию между нами. Туда мог влезть как минимум еще один человек нехрупкой конституции. К счастью, Эрон не стал это комментировать и протянул мне зажатый в тонких изящных пальцах конверт — белый, без подписей, только с печатью академии.
Где же мне такой попадался?
— В следующую субботу будет посвящение перваков. Тебе должны были передать приглашение, но ты на него не ответила. А я выбран одним из организаторов, поэтому обязан удостовериться, что ты его получила.
Вспомнила. Ровно такой же конверт мне передавал Альт, но я была настолько возмущена попыткой подослать ко мне бывшего жениха, что сунула бумажку куда-то между страницами учебников, даже не открыв ее и напрочь об этом забыв. А другие студенты при мне посвящение не обсуждали, поэтому на мысль о конверте меня потом ничто не навело.
Я приняла его, вскрыла прямо здесь и достала украшенную вензелями карточку.
«Дорогая Эльза Амберлин, вы приглашены на посвящение в студенты Эмантэйской академии магии в субботу, 26 сентября, в 20:00. Вашим куратором на время посвящения назначен Эрон Мейвитс. Пожалуйста, со всеми вопросами обращайтесь к нему».
— Надо же, вот это совпадение, — притворно удивился Эрон, заглядывая через мое плечо в бумажку. — Меня назначили твоим куратором!
С тяжелым вздохом я сунула ему карточку обратно.
— Многоуважаемый куратор, ответьте, пожалуйста, а можно отказаться от участия в этой комедии?
— Можно. Но посвящение тебе проведут в любом случае, только ты не будешь знать, когда и какую задачу тебе надо будет решить. Что она в случае отказа будет крайне неприятной, скорее всего еще и позорной, — это гарантировано. В академии очень не любят, когда кто-то нарушает ее обычаи, а посвящение — одна из самых священных наших традиций. Не веришь мне — спроси у кого-нибудь из преподавателей. Они не обманут.
Ну отлично.
— И какие там будут задания? Жаб целовать не придется?
— Смотря кого ты назовешь жабой, — Эрон пожал плечами, допил кофе и метким броском закинул бумажный стаканчик в мусорку. — Испытания обычно рассчитаны на смекалку и владение магией, но в этом году из-за источника упор предполагается сделать на находчивость. Задачи придумываются организаторами и случайным образом распределяются между участниками. Цели навредить кому-то нет, но пошутить — это сколько угодно. Хотя тут многое зависит от того, какой выход из ситуации придумает участник.
— И все-таки — в чем подвох?
На меня устремился самый невинный взгляд, какой только бывает у темных ангелов.
— Ни в чем.
— Попробуй еще раз, честнее, — посоветовала я.
— А ты, я смотрю, не очень любишь играть с намеками и поддерживать интригу.
— Намеки и интриги — это инструменты лжецов. Я за честность и открытость. Поэтому если ты все это затеял из-за Марта, то не трать ни свое, ни мое время. Я уже говорила, что ему не девушка.
— Март, Март, Март… — Эрон вздохнул, стряхнув с пальто пылинку. — Почему обязательно зацикливаться на нем? Ты не веришь, что могла меня заинтересовать сама по себе?
— Ага, именно поэтому при первой встрече ты обозвал меня соплячкой и посоветовал не переходить тебе дорогу, — язвительно ответила я.
Он задумался с таким видом, как будто в упор этого не помнил.
— У меня был плохой день. И ты пролила на меня кофе. А еще я не знал, что ты маг. Хороший маг. Я же видел и на себе прочувствовал, как ты колдовала в столовой. Альт Гервин — идиот, что не убедил родителей сохранить помолвку.
Конечно, если бы я не была магом, можно было бы продолжать вытирать об меня ноги. А тут — ну совсем другое дело…
И зря он вспомнил об Альте. Меня это только разозлило.
— Напротив, я очень рада, что этой свадьбы не случилось. Замужество меня больше не интересует.
— В самом деле? В таком случае зачем ты сюда поступила?
— Чтобы учиться.
Эрон усмехнулся.
— Ну и кто из нас теперь должен быть честнее?
К щекам начала приливать кровь. Я отвернулась.
— Приглашение ты передал. Это всё?
— Нет. Не всё.
Моего подбородка коснулись прохладные пальцы. Нежным, но властным движением они развернули мое лицо обратно к Эрону.