За черной решеткой возвышалось длинное кирпичное здание из трех этажей, в стиле имперской классики, модной лет сто пятьдесят назад. Строгие черты, башенки и черепичные крыши, минимум украшений на фасаде. Только лица основателей империи в медальонах и, конечно, изображения драконов. Ящер был выгравирован даже на гигантском обсидиановом кубе — символе академии, который когда-то крутился в воздухе над главным крыльцом, а теперь, когда магия не желала подчиняться, уныло покоился на козырьке.
Во времена империи этих исчезнувших магических существ, научившихся принимать человеческий облик и в итоге растворившихся среди нас, почитали наравне со святыми — они многому научили наших предков, особенно в том, что касалось магии. Логично, что здесь, в обители волшебства, повсюду были напоминания о настоящих драконах.
Драконьим наследникам это ужасно льстило. Я поморщилась, вспомнив, как Альт водил меня сюда пару раз в прошлом году показать, где он учится. Сколько высокопарных слов тогда было сказано… А я открывала рот и слушала — ну как же, мой жених принадлежит к такому роду, учится в таком заведении!
Сейчас за себя было стыдно. Дослушалась с открытым ртом до того, что осталась в дурочках.
Ничего. Я еще покажу, что зря от меня так легко отказались!
Я схватилась за холодную металлическую ручку, решительно потянула на себя притворенную калитку и вошла на территорию академии.
В тот же миг в меня чуть не врезался какой-то предмет, который в последний момент свернул и с крутым виражом упал в траву. Я отскочила, ошеломленно глядя на него.
Это что, игрушечный самолетик?
— Ох, извините, извините! — ко мне, размахивая руками, подскочила полноватая девушка. Говорила она так быстро, что получалось «из'ните». — Мы вас не задели?
— Да, не задели? — прошептала вторая студентка, державшаяся за спиной у первой и настороженно следя оттуда за мной.
Обе выглядели карикатурно. Одна — пухлощекая и жизнерадостная блондинка в джинсах и розовой кофточке. Другая — худая настолько, что торчали кости, а носила она темное платьице с кружавчиками, которые едва прикрывали колени. Крашеные в черный цвет волосы были убраны в гульку, на лице застыла всемирная печаль.
Я покачала головой.
— Нет, все в порядке.
— Но вы все равно из'ните, — бодро сообщила мне блондинка и снова замахала руками, сделав круглые глаза. — Магия, катастрофа, ну, вы понимаете. Даже домашку нормально не сделаешь.
Хохотнув, она унеслась дальше. Спутница, опасливо косясь на меня, засеменила за ней.
Я проводила странную парочку взглядом.
Похоже, они такие были здесь не одни. К главному входу вела узкая дорожка, выложенная желтоватой плиткой. По краям росли декоративные кустики и липы, а за ними простирался широкий зеленый газон. Я насчитала около десятка студентов, которые носились по нему с разными предметами, пытаясь заставить их летать — очевидно, совсем без применения магии. Несколько человек просто сидели на газоне, или читая книги, или болтая, и огрызались на тех, кто подбирался слишком близко и мешал им отдыхать.
Взгляд против воли задержался на каждом из лиц. Нет ли среди них Альта? Хотя что ему там делать — он четверокурсник, слишком взрослый, чтобы заниматься запуском в небо игрушечных самолетиков. Я вообще не представляла его, всегда предельно серьезного, с такими вещами.
Табличка у ворот с надписью «Приемная комиссия» указывала на основной корпус. Напомнив себе, что я тут не ради Альта, я обхватила папку с документами и быстро зашагала к крыльцу под обсидиановым кубом.
Я замялась там всего на секунду. Просто удивилась, что и в таком крутом заведении со строгим отбором есть хулиганы-умники — на золотистой табличке с названием академии кто-то добавил слово так, чтобы получилось «Эмантэйская академия (без) магии».
Но именно эта секунда и стала решающей для того, чтобы я в первый же день, еще даже не успев поступить в вуз, попала в неприятности.
Глава 3
Засмотревшись на табличку, я не заметила, что сзади кто-то поднимается по лестнице. Рассеянный шаг назад — и столкновение стало неизбежным. Я охнула, почувствовав толчок сзади, и тут же отскочила назад. Папка с документами вылетела из рук и шлепнулась на кафель.
Услышав злое шипение сзади, я подняла взгляд и обомлела.
На меня сверху вниз сердито смотрел темный ангел. Иссиня-черные волосы обрамляли бледное аристократичное лицо с идеально правильными чертами. Кажется, его можно было разглядывать часами — и все равно не найти ни одного недостатка.