— Может, просто не надо красоваться? — мягко предположила я. — Знаешь, мне больше нравятся честность и искренность. Не обязательно поджаривать противника молниями, чтобы доказать девушке, что ты мастерски владеешь магией.
— Ну… — Март нервно рассмеялся. — Я бы не стал этого делать, если бы был уверен, что Рон не истыкает все вокруг своими ножиками. Это как бы не первый раз происходит.
Я насторожилась.
Так-так, это уже интересно. Значит, Эрон у нас любитель применить боевые заклинания в неположенное время? Сомнительно, чтобы золотой мальчик вроде него делал это ради самозащиты.
— Может, все-таки расскажешь, из-за чего у вас такая вражда? — аккуратно поинтересовалась я. — Другие говорят, когда Эрон впервые появился в академии в прошлом году, вы уже лаялись, как бешеные псы.
Март напрягся. Даже бледные губы плотнее сжал, чтобы невзначай что-нибудь не вылетело.
— Прости, Эльза. Есть вещи, которыми прямо так, сходу, не поделишься.
— Ясно, — сухо ответила я.
С языка едва не слетело признание, что мне известно о трагедии в Проклятом лесу, поэтому он может не увиливать, но я вовремя захлопнула рот.
Март же сказал, что обсуждать это не желает. Ну и толку, если я начну настаивать на своем? Наврет — и сказочке конец.
На сердце неприятным осадком легло осознание, что человек, которого я пыталась обелить, похоже, изначально не так уж чист. Иначе зачем ему скрывать правду? Взял и ответил бы: заблудились детьми в лесу, двое погибли, мы с Эроном потом разругались. Но нет, даже солгать не захотел.
Странно это всё.
— Ладно, — я с намеком открыла дверь шире. — Мне пора в комнату.
— Постой, — взмолился Март. — Еще одну секунду.
Он спрыгнул с крыльца и вернулся, держа в руках стебелек полевой мяты. Вряд ли выискивал специально, скорее всего, наугад сорвал его в темноте в зарослях бурьяна.
— Извини, не знаю, как выглядят ранунклисы…
— Ранункулюсы[1], — поправила я.
— Да, они самые. В общем, понятия не имею, что это, зато знаю, как выглядят тюльпаны. К сожалению, прямо сейчас их достать негде, поэтому…
Март замолчал, концентрируясь на мяте. На его лбу пролегла глубокая складка, на висках выступил пот. Заметив, как заблестела от влаги его кожа, я забеспокоилась. Холодно же и ветрено! Это что он там такое колдует? Да еще потратив столько энергии на шаровые молнии. Подобное колдовство — это не плюнуть и растереть, оно требует гигантских затрат сил. Я бы от половины того заклинания пластом лежала, а Март мало того что по крыльцу скачет, так еще и пытается сделать что-то с несчастным растением!
Тем временем оно видоизменялось. Ворсинки исчезли, стебель стал толстым и гладким. Листочки и растущие у их оснований соцветия истаяли в воздухе, и вместо них выросли две длинных и продолговатых зеленых «стрелы». На верхушке листья, наоборот, уплотнились, слились вместе в один крупный розовый бутон. Больше это была не полевая мята, а весенний тюльпан, готовый вот-вот расцвести.
— Держи, — Март протянул его мне.
Ахнув, я осторожно приняла это чудо. На ощупь оно все равно было хрупким и ворсистым, а запах… Я глубоко вдохнула аромат ментола. Он выдавал, что здесь что-то не так, но внешне цветок выглядел в точности как тюльпан — не отличить от оригинала.
— Иллюзия и немного трансформации. Продержится до утра, надеюсь, — признался Март и тихо вздохнул. — Смешно, что меня этому трюку когда-то научил Рон. Склонность к трансформационной магии у Мейвитсов наследственная.
— А то, что он делал с оружием?
— Секретное семейное заклинание. Многие драконьи семьи что-то такое разрабатывают, что держат в тайне от остальных. Вернее, зачастую очень даже любят демонстрировать, но сами формулы никому не раскрывают. Гервины вон целое состояние на своих самописцах сделали, поставив семейное заклинание на коммерческие рельсы. А Рон вообще может не стесняться щеголять порталами — все равно это смогут повторить единицы магов по стране. У меня тоже одно есть, но я стараюсь не светить его на людях.
— Почему?
Он улыбнулся.
— Какой же тогда это будет секрет? Хотя вот этот цветок, наверное, тоже моя тайная магия. Ты первая, для кого я сделал нечто подобное.
— Правда?
Я смутилась. Неожиданно и, однако, приятно…
— Конечно правда.
Март вдруг наклонился и поцеловал меня в щеку. Прикосновение теплых губ было легким и настолько быстрым, что я даже отшатнуться не успела, только уставилась растерянно на широко улыбающегося парня.