Марго достала кружевной платочек и коснулась абсолютно сухих глаз. Все слезы она уже выплакала. Осталась только решимость добиться своего во что бы то ни стало!
— Хорошо, я отправлю запрос, — пообещал Бартас. — Вот вам бумага и ручка, запишите для меня свой адрес. Но раньше середины августа ответа не ждите и не спешите увольняться из школы для девочек. В Бейлстоуне очень строгий отбор. Очень!
— Я понимаю. Спасибо, лор, — ответила Марго и торопливо записала свой адрес. — Вот, возьмите.
— Благодарю. До встречи, лори Хейзел.
— До встречи.
И Маргарет покинула кабинет Бартаса. Она шла по улицам города, залитым солнцем. Мимо проносились мобили: сверкающие, шумные. Люди гуляли или спешили по своим делам. И только Элеонор лежала в земле где-то на краю мира! Несправедливо!
Маргарет покачала головой, прогоняя тяжелые мысли. Она сделала все, что могла. Теперь оставалось ждать ответа из Бейлстоуна. А каким он будет, известно лишь Хранительнице — светлой покровительнице страны Мэ-лор.
Идти домой решительно не хотелось, и Марго устроилась на скамейке в сквере, чтобы немного подышать свежим воздухом. Громко пели птицы, издалека слышались переливы городского фонтана, прогуливались парочки. Жизнь казалась бы прекрасной, если бы не тень Бейлстоуна, нависшая над нею.
— Маргарет! Маргарет Хейзел! — раздался вдруг звонкий девичий голос, и к Марго подбежала хорошенькая девушка в розовом платье с большим бантом на боку.
Марго прищурилась. Девушка казалась знакомой. Но откуда?
— Лирана, — напомнила та. — Лирана Майлон. Школа полного дня.
— Лира! — воскликнула Маргарет, тут же поднимаясь со скамейки. — Какой красавицей ты стала! Даже не узнать.
— Больше не замарашка, а? — И ее школьная подруга покружилась, заставляя юбку платья заколыхаться. — Вот уж не ожидала тебя увидеть. С остальными хоть иногда сталкиваемся, а тебя будто и след простыл. Где ты? Как ты? Рассказывай!
И уселась на скамью, вынуждая и Марго опуститься обратно. Впрочем, Маргарет была только рада избавлению от одиночества. Летом без школы и детей она осталась наедине со своей бедой и никак не могла забыть о ней хоть на мгновение.
— Я работаю учителем, — проговорила Маргарет, разглядывая сияющую мордашку блондинки Лиры. — Преподаю в школе для девочек. Не замужем. Больше и рассказывать-то нечего. А ты?
— А я вот!
Лирана показала руку, на которой выделялось обручальное колечко.
— Месяц назад вышла замуж, — добавила она. — Супруга моего ты знаешь, это Микаэлль Донаван. Помнишь, мы как-то подловили их с приятелем и хорошенько оттузили, а?
Маргарет покраснела. Да, их банда сорванцов нагоняла страх на приличных детей из округи школы. Директору жаловались, а толку? Ребята, оставшиеся без присмотра родителей, не ведали других порядков, кроме закона улиц.
— Помню, конечно, — ответила она. — Но ведь Донаван лорд, ведь так?
— Ага! — весело подтвердила Лирана. — После окончания школы он долго за мной ухаживал и доказывал, что и лорд может быть приличным человеком. Поэтому я сдалась, и теперь мы с Микаэлем живем в хорошеньком особняке его семьи, а я навожу ужас на его матушку. Она такая педантичная! Ты себе не представляешь. Редкая зануда. Но все же согласилась на наш брак. Для нее счастье сына важнее моего происхождения и приданого.
— Большая редкость, — откликнулась Марго.
— А то!
— Микаэль так и дружит с этим типом… Как его… Алленом Торейном?
— Ты что! — Лирана округлила глаза, будто Маргарет сказала несусветную глупость. — Я думала, об этой истории слышала вся столица!
— Какой истории?
Лирана мигом понизила голос:
— В приличных домах о таком не говорят, но если верить слухам, прошлой зимой Аллен Торейн был арестован.
— Кто? Этот идеальный сноб Торейн? — изумилась Маргарет. — Да у него даже в подростковом возрасте на лбу было написано, что он займет место подле мэ-лорда, как и его папаша-советник. Я думала, все кулаки стешу об его ухмылочку!
А еще именно с «идеальным снобом Торейном» Марго когда-то впервые поцеловалась. На спор! Как же еще? Он просто застал ее врасплох, и нельзя было отступить. Но поцелуй вышел сладким — и последним. Сначала Маргарет старательно избегала Аллена, а потом и он сам куда-то запропал.
— Представь себе, — громким шепотом сообщила Лирана. — Слухи ходят один страшнее другого! Но что мне слухи, когда есть Мик? Микаэль рассказал мне, что вся семья Торейнов была убита. Газеты писали, это несчастный случай. А на самом деле поговаривают, что убил их Аллен.