А я? Невысокого роста, плоская, как доска, не удивительно, что даже приметливые Фоксы приняли меня за мальчишку. Лицо невыразительное, волосы тонкие, можно в кулак собрать. Не на что и смотреть.
Так что я протянула руку к голове, борясь с нервным хихиканьем, после которого обязательно разрыдаюсь, и в этот момент неожиданно щёлкнула входная дверь. На пороге стояла Гриэла Фокс.
Сегодня Эла выглядела просто потрясающе - словно в такт моим самоуничижительным мыслям. На ней было платье густо-бордового цвета, длинное, облегающее все то, чем небеса обделили Джейму Ласки - роскошную грудь и длинные ноги. Разумеется, волосы её остались короткими, но были столь женственно уложены, обрамляя овальное строгое лицо, что мы с Ларсом просто затаили дыхание.
- Добро пожаловать! - она махнула нам рукой и посторонилась, пропуская в особняк. От неё веяло странным ароматом, пряным, резковатым. Вряд ли когда-нибудь у меня будут такие духи. Вряд ли, если я буду покупать такие духи, я смогу оплатить учебу даже в Академии безмолвия.
Габ обнаружился наверху - он накрывал на круглый деревянный стол, который до этого момента пылился в углу не у дел. Мы с Ларсом снова переглянулись. Стол мог дать фору любому харчевенному столу нашего хутора, независимо от повода его накрытия. Белоснежная скатерть, сервиз из темно-зелёного стекла с серебряным орнаментом, серебряный подсвечник в центре. Овощи, мясо, фигурная нарезка из сыра и хлеба, тарталетки с непонятным, но очевидно, вкусным содержимым.
- Прошу, дорогие гости, - чуть пафосно провозгласил Габ. - Вы можете омыть ваши руки в умывальне в известном направлении! После чего мы соберёмся за трапезой...и пожрем, наконец, - тихо добавил он уже нормальным тоном.
Глава 7.
Еда была вкусной, но количество столовых приборов числом более одного на одного присутствующего выводило меня из себя. Эла была непривычно разговорчивой, Ларс истекал слюнями, глядя то на мясо, то на её божественный профиль, а мы с Габом молча налегали на еду. Все было вполне тихо и мирно, пока Эла не произнесла:
- Ну, ребята, я так понимаю, что в Академию стихий вы поступать не планируете, но, тем не менее, у каждого одаренного есть своя сильная стихия. Хотите, помогу определить, какая? Иногда это бывает очень полезно.
Мы с Ларсом с энтузиазмом закивали. Эла взглянула на стол, и скатерть вдруг медленно поднялась вверх. Я невольно дернулась, ожидая, что посуда повалится и побьется, но натяжение куска материи было столь высоко, что кувшины и тарелки остались на своих местах. Натянувшаяся до предела ткань медленно поплыла в сторону кухни, однако, как только она скрылась с наших ошеломленных глаз, раздался чудовищный грохот.
- Все-таки я еще учусь, - скромно сказала Эла. - Трудно сохранять контроль без визуального контакта.
Теперь мы сидели за пустым столом, и, кажется, только я ощущала неловкость. Эла задумалась, на ее безмятежном красивом лице не появилось ни одной морщинки, но взгляд затуманился. Ларс поглядывал то на нее, то на Габриэля. Г абриэль задумчиво рассматривал линии на своих ладонях, словно только сейчас обнаружил их существование. Потом поднял на сестру свои разноцветные глаза:
- А почему ты раньше мне это не показывала?
- Было как-то обидно распинаться один на один. То ли дело - ряды преданно внимающих слушателей, - Эла посмотрела на всех по кругу. - Вы, конечно, знаете, что традиционно все магические академии выделяют четыре ключевые стихии мироздания?
- Конечно, - кивнул Ларс. - Даже дети знают: воздух, вода, огонь и земля.
Конечно, это знают даже дети. Наш мир по легенде был порожден огнем - Великой молнией, Искрой высшего начала - стремительной, обжигающей и всесильной. Появившиеся вслед за этим духовные сущности олицетворяли собой воздух. Земля - мир материи, устойчивый и осязаемый, был наделен жизнью и разумом через воду.
- А как же металл? - вдруг спросил Ларс. - Разве его не выделяют пятой стихией?
- Иди в военную академию, мальчик, - вздохнула Эла. - Ты слишком все буквально понимаешь. Земля - не только земля, по которой ты ходишь ногами и в которую сажаешь семена. Все стихии лишь олицетворение ряда определенных свойств, просто с некоторыми природными материями легче найти контакт, принято считать их праматериями. То есть, сначала земля, потом дерево и металл, сначала огонь, потом дух, понятно?
Сестра Габриэля положила на стол горстку земли - чистой, мягкой, темно-коричневого ровного, без вкраплений, цвета. Налила лужицу воды, прямо на деревянную поверхность стола. Поставила свечу и зажгла, одновременно погасив остальные светильники. Пламя весело отплясывало на наших склоненных лицах, серьезных, словно мы присутствовали на важном некромантском ритуале.