Меня и Лукаса сбил исполинский лосиный скелет.
***
Под ногами носителя здоровенных рогов копошилась еще какая-то лесная звериная мелочевка - белые кости хорошо были видны даже без моего огня. А вот темное маленькое тельце оказалось на их фоне почти незаметным - и тем не менее, оно яростно хрипело и расшвыривало кости в разные стороны с неверятной силой, скелеты разлетались - и собирались снова. Я поползла по тропинке подальше, так и не вставая в полный рост - и врезалась в чужие ноги.
Ректор ухватил меня за плечо без особого трепета и живо поставил на ноги.
- Адепт, вы просто, вы... - зашипел сэр Лаэн мне на ухо. - Убирайтесь отсюда, кому было сказано, живо! Вы...
Беснующиеся скелеты в очередной раз разлетелись, а Лукас резко двинулся к нам. Его высокий, почти писклявый отрывистый голос, словно у плохого актера, пытающегося сымитировать ребенка, вспорол ночь:
- Папа. Почитаешь. Мне. Книжку?
***
Призрачная Анна опустилась откуда-то сверху, скелеты как по команде разбежались по сторонам и застыли сказочной жутковатой стражей по сторонам. Габ и Ларс, невероятно взъерошенные, как два птенца-переростка, остановились с другой стороны дороги.
- Лук...посмотри на меня, Лук, давай, я тебе почитаю? - голос призрака вибрировал больше обычного. Существо на нее не обращало внимания, не оборачивалось к ней. После стычки с костяными зверушками кожа мёртвого ребенка повисла лохмотьями, только усилив сходство с потрепанной тряпичной куклой.
- Лукас, послушай меня, малыш, - умоляюще свистела Анна. - Лукас...
- Папа. Ты. Не. Хочешь. Мне. Читать? - скрипуче на одной ноте твердило существо, продолжая идти на ректора, который пятился назад по тропинке, задвинув меня за спину. -Почему. Не. Хочешь? Они. Тебе. Мешают? Они. Всегда. Тебе. Мешают. Пусть. Они. Уйдут. Пусть. Их. Не. Будет.
Он резко развернулся, каким-то невообразимым образом оказавшись с Ларсом и вцепляясь в его ногу. Ларс попытался стряхнуть существо, не касаясь его руками, но оно держалось невероятно цепко, когтистыми пальцами, зубами, пытаясь вскарабкаться по нему вверх, как обезьяна.
Анна птицей спикировала сверху вниз и схватила ребенка за плечи тонкими руками, похожими на прозрачные белесые ветви. Лукас отпустил Ларса и резко переключился на нее, ухватившись за прозрачную материю - и, как и тогда, в целительском зале, Анна опять растворилась, расползлась истертой тряпицей.
Ректор будто очнулся от ступора, я увидела летящую от него крепкую сеть магических плетений - заклинание краткосрочного стазиса, накрывшую Лукаса, и только тогда перевела дух. Почему я сама до этого не додумалась..? Поцарапанную когтями существа щеку защипало.
Я покосилась на ректора. Он стоял рядом с замершей фигуркой сына, тяжело дыша, словно одно из простейших заклинаний окончательно лишило его сил. Мы ждали очередного гневно-угрожающего отклика, однако, казалось, и мы, и все остальные проблемы стали сэру Лаэну бесконечно безразличны.
- Сэр..? - неуверенно сказал Ларс. В свете вышедшей из-за облака щербатой луны я увидела, что Лукас, вероятно, и его прихватил за щеку и шею - извилистые кровоточащие царапины Ларса отнюдь не красили.
Ректор вдохнул, его взгляд принял более осмысленное выражение.
- Так кто из вас побывал у меня дома?
- Я, - одновременно произнесли мы с Габом.
- Снова всего лишь пагубное любопытство, адепт Фокс?
- Скорее, солидарность, - неожиданно произнес Габ. - Ведь Ваш сын и Ваша семья были не единственным жертвами? Их было много, верно? Маги и их дети. У меня был девятилетний брат. Я хотел понять, случайно ли то, что произошло с ним.
Ректор потер виски.
- Семейство Фокс никогда не была в оппозиции, адепт. Я в курсе постигшего вас несчастья, но уверяю вас, никакого злого умысла здесь нет.
Я не видела лицо Габриэля в темноте, но почувствовала, как он словно сгорбился, сжался. Наверное, где-то в глубине души он все же надеялся, что вина за произошедшее с Сэмом лежит на неведомых всемогущих врагах, а не на двух подростках, плохо контролирующих свои силы.
- А моя семья, сэр? - я не собиралась этого говорить. Но...
- О ком вы говорите, Ласки?
- О своей матери. Леди Корнелии Менел.
Ларс повернул ко мне голову. Но, конечно, промолчал.
Ректор снова звучно втянул в себя воздух.
- Вот как... Что ж. Род Менел действительно был в списке магов, подлежащих уничтожению. К тому времени Корнелия уже закончила Академию, и более ни перед кем не отчитывалась о своих действиях и передвижениях. Мне неизвестно, что с ней стало.