«Черный Утес» - это одно из жутких уголков нашего государства. Мрачная, непреступная каменная гряда, расположенная далеко на востоке. С юга, она подпирает тяжелые серые облака, будто удерживая падающие небеса. На севере – резко обрывается и уходит в бушующие волны океана. На этих безжизненных серых камнях трава – не растет, зверь – не бежит, птица – не вьет гнездо. Простой люд горазд на выдумки и разного рода слухи. Вот и обросло то место пугающими сказками и темными баснями. Как выяснилось намного позже, они абсолютно недостоверны. Аномальная зона оказалась не чем иным, как скрытой от человеческого взора, долиной термальных источников, открывающей новые перспективы для нашей империи.
Рассматривая черты брутального незнакомца, невольно сравнивала оборотня с неприступным утесом. Он не относился к тем парням, что раньше привлекали меня. Слишком хмур, колюч и опасен. Даже его аура подавляла.
Лёгкий ветерок трепал чуть отросшие волосы, сдвинутые густые брови выдавали налет раздражения, губы сложились в тонкую недовольную линию. Загорелая кожа эффектно подчеркивалась белоснежной рубахой, кожаные штаны плотно обтягивали красивые ноги в высоких ботфортах.
Под моим пристальным взглядом мужчина спешился, одной рукой захватив уздечку, вторую – протянув мне, предоставляя выбор. Терпкий запах кедра заполнил легкие, опьяняя, подобно наркотику. Словно в трансе, с блаженной улыбкой, я двинулась к нему. Холодный цепкий взгляд проникал сквозь кожу, подавляя сознание. Великий Творец, что же это со мной? Вопрос остался без ответа. Сопротивляться безмолвному зову я не смогла, и подобно ягненку, ведомому на заклание, шла, не разбирая дороги.
- Мередит Хейс, – чуть слышно прошептала я, с неимоверным восторгом обхватывая теплую мозолистую ладонь.
- Эрик Артгайл, – приподнимая темную бровь, слегка улыбнувшись уголком рта, представился он в ответ, уводя меня с проезжей части на тротуарчик, выложенный шлифованным камнем.
- Милая девушка, вас точно не зацепил мой вороной? Я настаиваю на походе к доктору. И успокоюсь только после полного и тщательного осмотра, убедившись, что с вами все в порядке, – непреклонно сказал брюнет.
Как же приятно, когда о тебе так заботятся! Не желая расстраивать предмет своего восхищения, кивнула, соглашаясь на поход к лекарю. Свободной рукой указала путь в сторону местного костоправа.
Иначе этого мясника никак не назовешь. Сердобольный старец существовал в каком-то своем выдуманном мирке, где все мыслимые и немыслимые болячки - лечились с помощью пиявок и кровопусканий. Если эти «действенные» методы не срабатывали, оставалось только - молить о снисхождении Великого Творца.
Альтернатива такому лечению - ведьмы. Эти вредные, порой жестокие женщины, сдирали три шкуры с граждан, но баснословные цены не останавливали поток желающих. Нетрадиционная медицина оказалась более эффективной, нежели человеческий врач. И это вовсе не удивительно. Я сама придерживаюсь мнения, что при простуде - лучше выпить чашку горячего чая, настоянного на травках, нежели резать вены – выгоняя «зараженную» кровь.
Эрик пожелал осмотр у врача, значит нужно мужаться и стойко выдержать процедуры этого изувера.
Серые, унылые домики, сменились на более шикарные и комфортабельные апартаменты. Всевозможные лавки, магазинчики, прилавки запестрили красочными оттенками, завлекая прохожих яркими цветами. Торгаши то и дело выкрикивали, предлагая свои товары, пытаясь привлечь внимание богатых путников. Отмахнувшись от продавцов, оборотень крепко держал мою ладонь и неумолимо вел вперед. Центр города приближался, вместе с ним и дом стрика-врачевателя. Ком поселился в горле, мурашки побежали по коже, захват теплой, надежной руки усилился, будто чувствуя мое нервное состояние. Мужчина удивленно приподнял смоляную бровь и наконец, прервав продолжительное молчание, поинтересовался:
- Мередит, вам плохо?
- Нет-нет! Все в порядке. Не стоит беспокоиться! - желание вцепится мертвой хваткой в спасительное тело, не уходило, а наоборот только усиливалось. Что поделать, я люблю себя сильно и, в обычных условиях, категорически отказываюсь ложиться под нож. Но еще сильней было желание произвести неизгладимое впечатление на него.
- Какая чудесная сегодня погода! Не так ли? – попыталась разговорить мрачного, как грозовая туча, оборотня.