Меня встретили красивые, живописные улочки, украшенные поделками разнопрофильных мастеров и картинами художников. Огромные каменные дома в три, а порой даже в четыре этажа заканчивались старинными башнями, уходящими высоко вверх. Пики башен украшал герб правящего рода – сизокрылый ястреб. Аран - сердце клана, неизменная столица уже многие столетия. Город, как и всегда, лучился спокойствием и безмятежностью, привнося в душу некое умиротворение. За его стенами хранился багаж многовековых знаний.
Счастливые, довольные жизнью горожане, неторопливо проходили мимо, не обращая внимания на внезапное появление сына главы.
- Турин, здравствуй. Папа снова решился на это? – нетерпеливо поинтересовался я у караульного.
- Ваше высочество?!
- Хорошо. Перефразирую вопрос. Дома, то есть, в замке, меня ожидает толпа милых дам, разряженных в рюшки и драгоценности?
- Нет! – прилетел ровный ответ, заставивший меня замереть от неожиданности. Неужели родители оставили эту фанатичную мечту – женить меня? Не очень-то верилось. Что же тогда случилось? Зачем глава выдернул меня в конце сессии, зная, что на носу защита диплома?
- Эрик, тебя ждет новость намного хуже. И боюсь, от этого тебе не отвертеться,- с сочувствием в голосе и ноткой таинственности, выдал солдат.
Неофициальное обращение, я пропустил мимо ушей. Турин – один из немногих, кто в детстве разбивал колени, носясь по горам и обрывам в компании наследника. Мы – не друзья, но с уверенностью могу причислить его к хорошим приятелям. Подав руку мужчине, вопросительно приподнял бровь, желая услышать пояснения.
- Ходит молва, что волки объединяют лис и медведей – для нападения. Таким силам мы не сможем противостоять. Ястребам необходима помощь – кровный союз. Выбор главы пал на людей. У короля Михаила есть три дочери: Виктория, Каролина и Маргарет – осмотревшись, шепотом продолжил он, – одну из них тебе прочат в жены. Должен заметить, девицы страсть как хороши. Особенно старшая, ей нынче исполнилось двадцать.
- Откуда такая информация? Она из достоверных источников? – нахмурившись, уточнил я, проигнорировав дальнейшие описания прелестей принцесс. Человечки меня ни капли не заинтересовали, а вот угроза воины - очень.
Все это странно выглядело. В эпоху благополучия и полного процветания одно из государств, внезапно, решает начать междоусобицу. В чем причина такой агрессии?
Плодородная почва на территории нашего государства практически отсутствует. Горы - не лучшее место для ведения сельского хозяйства, на вес золота каждый пласт земли. Города и поселки расползлись на буграх, обрывах и пригорках. Воздух здесь так разряжен, что не многие смогут ужиться на земле Ястребов. А тот, кто пытается, очень долго приспосабливается к климату, и не всегда успешно. Золотом и другими ценными металлами наши недра небогаты. Маленькая доля драгоценных камней и угля добывается в шахтах, едва обеспечивая стабильный доход империи. В целом, наше государство – не самый лакомый кусок. Расходы на военные действия - во много раз превысят выгоду нападения. Это нелогично, я бы сказал, глупо. А Радгар – правитель волчьей стаи, никогда не был глупцом. Отсюда следует вывод… Ну, что гадать, когда истину можно узнать из первых уст!
Махнув на прощание Турину, я двинулся в сторону замка.
Давно забытый запах родного дома окружил меня, пробуждая воспоминания. С наслаждением окунувшись в знакомую атмосферу, я пошел вверх по лестнице, к дубовой двери, вскрытой лаком.
Родители, наверняка, уже в курсе прибытия сына. Ноги достоверно знали каждую ступеньку и поворот, хоть и прошло уже три года, как я покинул стены отчего дома. Возможно, столь долгое отсутствие – моя вина, но…
- Сынок! Слава Творцу, неужели, я дождалась?! – ласковый голос отвлек от тяжелых дум. Высокая, все еще цветущая брюнетка, с сапфировыми глазами и милой улыбкой (за которой скрывался хитрый, практичный и изворотливый ум) обернулась в мою сторону, недоверчиво приподняв бровь. Через секунду она стремительно бросилась в мои объятья.
- Мама! – обняв королеву, воскликнул я. Цепкие, только с виду хрупкие, женские ручки зажали плечи, словно в тиски.