- Я скучал! Прости меня! – признался, сглотнув образовавшийся в горле ком. Три чертовых года, из-за глупости, я избегал родных и близких, и только нечастые донесения лучшего друга приносили новости из родных краев. Ну не глупец ли я?
- Это наша вина, сынок! Мы с отцом слишком давили на тебя!
- Нет, мам. Я отказывался прилетать, даже на каникулы. Игнорировал все значимые события в семье и королевстве. Как вы с отцом поживаете? - спросил я, рассматривая новые морщинки на столь любимом лице.
- Будь у тебя жена, глядишь, твоим старикам повеселее бы жилось в пустом замке, – заметив брешь, королева приступила к военным действиям, давя на чувства сына. Ничего не изменилось, отметил я про себя с облегченьем.
- Уж про родную кровиночку – внука или внученьку, я вообще и не мечтаю, - с грустью выдала мама, присматриваясь к моей реакции. В последнее время, мысли о женитьбе были для меня не так противны, как раньше. Но и не особо вдохновляли, на сей подвиг. Подставив локоть, повел королеву по коридору. Придворные девицы мило улыбались и делали реверансы, мужчины почтительно склоняли головы, приветствуя королевскую семью.
- Хорошо, уговорила. Разводись с отцом. Пожалуй, я на тебе женюсь! Тебя я знаю уже двадцать шесть лет, а те безликие невесты, совсем незнакомые дамы. Не желаю делить кров с посторонней женщиной, – рассмеялся я, за что получил легкий шлепок веером.
- Тебе бы все шутки шутить! Когда уже за ум возьмешься? В твоем возрасте, отец давно состоял в благословенном браке, – не унималась мать, сообразив, что сын не разозлился, как бывало прежде.
Решила надавить на определенные точки, ставя в пример отца. В детстве этот ход был весьма успешен, и безоговорочно действовал на впечатлительного ребенка. Но та пора давно минула, и вместе с ней мое подражание королю.
- Я рад за отца, но идти по его стопам не планирую. Что там за история с волками?
- Ой, тебе уже доложили? – смутившись, констатировала королева, высматривая что-то из-под темных ресниц на моем лице. Быстро взяв себя в руки, скрыла потрясение и продолжила. – Кланы оборотней объединяются против нас. Нам нужен союзник. Твой долг помочь Королевству! Свадьба с человеческой принцессой даст нам сильного союзника.
- Погоди, со свадьбой! Ты мне толком объясни. Зачем им это нужно? Овчинка выделки не стоит!
- Герцог, на что вы намекаете? – выскользнув из объятий, разгневалась королевская особа. Отстранилась, недовольно надув губы. Моя мать, хоть и не относилась к клану Ястребов на прямую, но тридцатилетний брак с королем укрепил ее связь практически на уровне генов. И каждое замечание в адрес Королевства, она воспринимала весьма болезненно.
- Эрик Руперт Артгайл Четвертый, извольте внятно разъяснить, что вы подразумеваете под этой фразой?! - строгий, властный голос короля звучал словно горн, заставляя нервно ежиться, как в далеком детстве. Медленно опустившись на одно колено, я поприветствовал главу, выражая свое уважение и почет.
Прода
- Встань сын! – прозвучал приказ.
Желание ослушаться вожака и вызвать на поединок сильного противника горит в крови. Противится этой силе очень трудно. Но я усмиряю её и, усмехнувшись, резко выпрямляюсь, встречаясь взглядом с королем. Всматриваясь в лицо отца, вижу свою копию, только постаревшую лет на тридцать. Те же черты: узкие губы горестно сжаты, резко очерченные скулы, длинный волевой нос. Единственное разительное отличие – это рост. Король слегка уступает мне.
Светло-серые глаза осматривают меня с явным холодным интересом. Лицо искривляет гримаса недовольства, когда внимание короля переключается на мою дешевую, но удобную одежду.
- Герцог, какую барахолку вы ограбилипо пути домой? – с издевкой произносит вожак. Он чувствует напряжение, витающее вокруг, и невольно пытается подчеркнуть свой статус.
«Это ни к чему, папа! Никогда в жизни я не брошу тебе вызов!»
В голове звучит одно, а губы произносят совсем иное, поддерживая словесную перепалку:
- Твою казну, отец!
- Так, мальчики, хватит! – одергивает королева, встревая между нами. Она полностью завладевает нашим вниманием.
- Что мы на пороге стоим, как неродные? Пора за стол! Там и обсудим все животрепещущие вопросы.