- Я голодный, словно волк в зимнюю стужу! – произнес я, разряжая накаленную обстановку. Отец расслабился, и в приветствии, хлопнул меня по плечу. В руках главы уже не чувствуется былая мощь, но для своих лет он весьма силен.
****
Обеденная зала, обставлена дорогой и добротной мебелью. Длинный прямоугольный стол, резные дубовые стулья с мягкими сиденьями обиты светлым бархатом, два огромных панорамных окна украшают роскошные шторы с ручной вышивкой. На стенах висят полотна и гобелены великих художников. На них изображены предки нашего древнего рода. Вся комната оформлена со вкусом и неоспоримым шиком, присущим королеве.
Осмотрев свой непрезентабельный вид, я выдохнул, и сел, на первый попавшийся стул. Вызвав тем самым недовольство королевы. Она наверняка уже утвердила план расстановки мест, но смирившись, мгновенно изменила посадку.
Стол ломился от всевозможной пищи. Дичь, запеченная с кислыми ягодами, заливное, соленья и копчености, рыба и главная фишка стола – салаты. Ультрамодное блюдо, придуманное главным шеф-поваром эльфов. Напитки не уступали еде в разнообразии. От простых компотов до затейливых алкогольных коктейлей.
Моя выходка не осталась незамеченной. На лицах придворных дам и господ, сопровождающих королевскую чету, всего на мгновенье, показались истинные чувства – брезгливость и некое высокомерие, но их тут же сменила заискивающая улыбка. Чертовы лицемерные ублюдки! Каждый из присутствующих с радостью воткнет нож в спину – дай только слабину! Впрочем, меня их мнение не волновало.
Подмигнув одной из фрейлин королевы, небрежно размял косточки. Звук хрустнувших суставов и нервное сопение дамы, оказался катализатором, для матери.
- Где твои манеры? Чему вас только учат в этом забытом Создателем месте?! – возмутилась королева.
- Так что там за история с принцессами и войной? Чем наш небогатый край привлек волков? – бокал вина, выпитый залпом, помог решиться проявить открытый интерес. Мать притихла и отвела взор, судорожно сжав бокал в руке. Она нервничала и не могла это скрыть.
- Земли никогда не бывают лишние! Даже такие, как наши! – невозмутимо ответил глава, отсалютовав полным бокалом.
- Завтра с рассветом выдвигается наша делегация в сторону человеческих земель. Ты возглавишь процессию, как наследник и правая рука короля. Официальная версия поездки – заключение партнерского договора в сфере добычи руд ценных металлов.
- То есть, официальная ложь?! – не остался в долгу. – Что же скрывается под занавесом липового договора? – странное предчувствие и некое напряжение поселилось в душе.
- Знакомство наследников королевств и предполагаемое обручение моего сына с одной из трех дочерей Михаила.
- А что это только на одной? Может сразу на всех?! – раздраженно возмутился я такому наглому сватовству.
- Не дерзи, птенец! Ты это сделаешь, даже, если мне придется везти тебя в храм в клетке!
- Дамы, господа, мама, - поклонился королеве, - прошу меня простить. Что-то я устал с дороги. Покои, надеюсь, готовы?
- Да. Я прикажу слугам подготовить поднос тебе в апартаменты, - глухо прозвучал голос матери. Её лицо отражало крайнюю тревогу.
- Не стоит мама, я не голоден. Ваше Величество, я свободен?
- Ступайте, герцог! С рассветом ваша делегация выдвигается. Выспитесь перед дорожкой, – милостиво махнул король.
- Как прикажите, - прихватив кувшин «горяченькой» двинулся к выходу. А что? Должен же я как-то скоротать последние свободные денечки?! Возможно и часы. А пара литров элитного алкоголя в компании с веселой грудастой служанкой – помогут решиться на злополучную поездку.
Глава 3
Незнакомые пейзажи преследуют нас с момента пересечения границ человеческих земель. Степи и равнины, устланные зеленной травой, леса и непроходимые болота. Длинные, уходящие за горизонт засеянные поля, бесконечные озера. Нет ни одного пригорка, даже маленького бугорочка, осыпанного снегом и овеянного северными ветрами. Совсем непривычная местность для ястребов. Все мое сопровождение периодически останавливается и с удивлением рассматривает окружающие нас яркие пейзажи.
Клан Ястребов полностью изолирован. Не многие имеют возможность путешествовать вне нашей территории. Эта поездка, для большинства из нас, как глоток чего-то нового, неизведанного и невероятно увлекательного. Для всех, кроме меня.