Место прибытия приближается, и по мере нашего с ним сближения мужество в предсмертных судорогах скатывается в пропасть, утягивая за собой готовность пожертвовать своей свободой. Да, я – трус! Малодушный, жалкий, не способный подавить этот страх, сковавший все внутренности, будто стальными тросами. В голове то и дело звучит непреклонный голос отца: «Это твоя обязанность перед всем кланом! Ты должен пожертвовать принципами, и спасти свой народ!» Я согласен с его доводами! Что значит одна разрушенная судьба, разбитые мечты, когда на чаше весов сотни тысяч жизней?! Ничего! Просто пустой звук.
«Возможно, эти девицы, имеют множество качеств достойных моего внимания. И одна из них привлечетменя не только хорошеньким личиком, но и чем-то большим?» - напрасно тешу себя иллюзиями. Даже самые утонченные и воспитанные девушки не смогли затронуть мое сердце за все это время, и сейчас грезить о внезапно вспыхнувших чувствах к неизвестной принцессе было просто сладкой мечтой. Но желание вступать в политический брак, основанный только на долге, все ещё отсутствовало.
Вдали показалась длинная крепостная стена, поросшая всевозможными вьющимися растениями. Серые камни полностью скрывали от глаз оборотней город.
- Необоснованная боязнь нападения! – осматривая габариты укреплений, фыркнул мой телохранитель и по совместительству лучший друг – Уолтер Экстер. Зоркий взгляд медленно переходил от стены к стене, запоминая строение и выискивая его слабые места.
- Как оказалось, уже обоснованная! Кто знает, что еще взбредет в голову Радгарду? – так же оцениваю укрепления, но только уже в денежном эквиваленте. На эту постройку ушла не одна тысяча золотых монет. Слухи оказались правдивы: люди богаты.
- Во всей этой истории есть какай-то изъян. Пока не пойму, что именно меня смущает, – задумчиво заметил Уолтер.
- Тут с тобой я полностью согласен. Странно все это. Зачем волкам понадобилась пара сотен миль горной гряды?
- Может они перешли на каменную диету, словно каменные тролли? – чуть отстав от остальных всадников, усмехнулся друг.
- Не смешно! Между прочим, это не тебя словно овцу на поводке ведут в загребущие ручки одной из принцесс! – поморщившись, выдал я.
Громкий звук горна, на мгновенье оглушил лошадь подо мной, что в испуге дернулась. Громко заржав, она резко понесла в сторону. Будь я дома, бешеный галоп напуганного животного мог бы закончиться весьма печально: падением в бездонную пропасть, либо серьезными увечьями животного. Здесь же, в степной местности – так, разминка. Натянув повод, с трудом замедлил напуганное животное. Следом за мной прискакал Уолтер, на лице которого читалась явная озабоченность. Махнув рукой сопровождению, отправил их вперед.
- Нервный он у тебя какой-то, того и гляди взбрыкнет. Может, поменяемся скакунами, Ваше Высочество? – невозмутимо поинтересовался Уолтер.
-Нет, – категорически отрезал я. Еще чего надумал!
- По прибытии домой, отправь шпионов в стаю волков. Пусть разузнают, что там творится. Только сделай это тихо, без лишней шумихи.
- Я отказываюсь это делать. Поступок чреват плохими последствиями для целостности моей шкуры, – возмутился блондин.
- В твоих силах исполнить мою «просьбу» так, чтобы об этом никто не узнал. Экстер, в противном случае, я тебе гарантирую многочисленные проблемы… в будущем, - голос изменился. Стал более грубым, напористым.
Уолтер Экстер – очень сильный соперник, не уступающий мне ни в чем. В нем живет вожак. И нам обоим это известно.
Воин оцепенел, улыбка слетела с лица, глаза заполнила ярость, направленная в мою сторону. Сцепив челюсти и сжав кулаки, мужчина на пару секунд замер, пытаясь обуздать свою сущность.
- Хорошо, Эрик. Я исполню твой приказ! – тяжело выдохнув, пророкотал Уолтер, прожигая меня взглядом.
- Вот и отлично. Для меня это действительно важно! – я хоть как-то попытался расслабить напряженную обстановку.
- Я понимаю. Хорошие отношения с наследником – это гарант благополучной жизни в будущем. А я - не на войне, поэтому думаю о завтрашнем дне, - расслабившись, подмигнул парень.
***
Мы закрывали процессию медленно въезжая в открытые золотистые ворота. Широкая, вымощенная шлифованным камнем, улочка разветвлялась на более узкие проулки. Добротные каменные домики с крепкими крышами, деревянными дверьми и застекленными окнами уютно расположились по соседству друг с другом. Почти возле каждого из них весело шелестя листвой, росли кустарники и плодовые деревья.