— Привет!
Рек вздрогнул от неожиданности и, увидев меня, смутился.
— О, Адуся, это ты. Что-то случилось?
— Ничего. Ты не против, если я у тебе тут посплю немножечко?
— Ночная смена у принца? — смекнул друг. Я кивнула. — Когда разбудить?
— Часика через три.
— Хорошо, — Рек подхватил под уздцы Феофана и повел прочь. — Не будем тебе мешать.
Уход его сильно смахивал на бегство.
Решив не забивать голову этой странностью, я закопалась в сено, закрыла глаза и… поняла, что сон исчез.
В голову лезли мысли, толкались, хороводились и никак не хотели уходить, словно не голова это была, а банка, куда удачливый ловец запихивал все новых и новых бабочек, а также жуков, муравьев, гусениц и прочую живность…
Когда меня разбудил Рек, оказалось, что все-таки я уснула, и гигантская жабообразная тварь с зубищами мне приснилась. Настроение было мерзкое, я ничуть не отдохнула, наоборот, устала еще сильней, как будто бежала кросс, на десяточках.
— Матильду одолжить? — спросил Рек на прощанье.
Я задумалась. А потом ответила:
— Только погладить.
Он принес маленький белый комочек, пересадил мышку мне на ладонь, и настроение сразу стало лучше.
К командной башне я подходила бодрая и полная сил.
Глава 7.4
4
В этот раз я Порка опередила. На целых пять ступенек.
Зато, как оказалось, он хорошо прыгает, и руки у него длиннее — у дверей гостевых покоев он все-таки меня нагнал, и внутрь мы влетели одновременно.
Жаба посмотрела на нас с недовольством, Дора Пузатти — с разочарованием, понимая, что пора уходить, принц — с облегчением.
Невесты поднялись с дивана, и Жаба демонстративно посмотрела на свою руку, на которой красовалось кольцо со здоровенным сверкающим камнем.
Порк помрачнел.
— Принимаете поздравления, ваше высочество? — ехидно поинтересовался он, едва девушки скрылись за дверью.
— С чем? — удивился принц. А я тем временем удивилась столь свойской манере общения с особой королевской крови. Наглость Порка не знала предела. Или между ними все-таки что-то есть?
— Вы наконец-то сделали Жабе предложение?
— Я? Предложение? С чего ты взял? — принц и впрямь выглядел озадаченным.
— Кольцо, — сказал, словно выплюнул Порк.
— А, ты об этом, — улыбнулся принц. — Ты тоже его видел? Эффектный экземпляр, правда? Я впечатлился. Отвечу на твой вопрос — нет, предложения Александрине я не делал. Я сделал предложение ее отцу, — завидев выражение лица Порка, принц расхохотался. — Не в этом смысле, конечно. Господин Жаба недавно открыл новое месторождение алмазов. Прекрасные экземпляры, невероятная чистота. Я предложил ему свою протекцию в защите от излишних налогов, за процент. Он согласился. А дорогая Александрина просто решила тебя позлить. Не знаю, почему вы так друг друга не любите.
Порк вспыхнул.
— И правда, — сказала я. — Почему?
— Потому что она — глупая, склочная, вредная дура! — прошипел Порк. — И если его высочество на ней женится, она изведет меня своими капризами! “Ах, приготовьте мне профитроли по жнуйски, прямо сейчас! Нет, глазури не надо, и пудры не надо, а умкарийских лакков побольше!”… А сама ничего, совсем ничего не смыслит в кулинарии!
— Ты все-таки решил вернуться! — радостно воскликнул принц, вскакивая с дивана.
— А вы все-таки решили жениться! — не остался в долгу Порк.
Принц сел обратно.
— Вообще-то нет, — сказал он. — Могу тебя утешить — на Александрине Жабе я не женюсь никогда. Во-первых, потому что не хочу, мне она не нравится. Во-вторых, потому что не могу, браки в королевской семье происходят исключительно в политических интересах, — он взял из вазы персик, понюхал и положил обратно. — К примеру, моя старшая сестра замужем за старшим сыном короля Севрии, первым в очереди на престол. Моя средняя сестра замужем за средним сыном короля Нурландии. Старший сын короля Нурландии слаб здоровьем и вряд ли долго протянет, поэтому их очередь на престол тоже первая. Моя младшая сестра сосватана за сына короля Урнхии, единственного ребенка. На роль моей будущей супруги пока что имеются девять кандидаток, все — принцессы и очень удачные партии, список постоянно растет. Александрине вряд ли найдется в нем место, даже если ее отец откроет еще десяток алмазных месторождений. Угощайтесь, — принц указал на вазу с фруктами, отщипнул виноградину, закинул ее в рот и принялся жевать. — А вообще, я ужасно завидую своему старшему брату — он так лихо отвертелся от необходимости жениться — умчался на край света, только его и видели. Дела у него, видите ли. А все его невесты достались мне, — принц скорбно сдвинул брови, но не выдержал и рассмеялся. — Впрочем, не все так плохо. Возможно, я решу жениться на принцессе Граттийской, ей всего пять лет, пока она вырастет — куча времени пройдет.