С каждым годом Рэйна становилась все сильнее. К шестнадцати годам она уже почти не уступала в мастерстве боя Таску. Между ними оставалась лишь одна непреодолимая пропасть — физическая сила Таска значительно превышала силу Рэйны. Она никогда не могла его победить. И, признаться, Таска это успокаивало. Ведь при таком раскладе, он все еще ей нужен. Ведь при таком раскладе, он может защищать её. Хотя, он и тешил себя этой мыслью, призыв фамильяров только увеличил пропасть между ними. Уступая в физической силе, Рэйна с лихвой компенсировала это контролем своих фамильяров. И пуская она все никак не могла победить Таска в спарринге, сприган начала понимать, что это просто вопрос времени. В настоящем бою никто не станет следовать правилам. И столкнись Рэйна сейчас с настоящей угрозой, она бы с ней справилась не хуже Таска. Она могла бы быть телохранителем для Лейлы ничем не хуже, чем он сам. Тогда он впервые понял, что Рэйна не нуждается в его защите. Она равная ему. Тогда он впервые захотел к ней прикоснуться.
В своих скитаниях, целых пять лет Таск встречал разных женщин, сильных, слабых, властных. Но ни одна из них не была похожа на Рэйну Коё. Года три спустя после побега, на одном из своих заданий он встретил Нагайну. Честно говоря, тот день был не самым удачным. Он согласился исполнить одно поручение как наёмник. Нужно было зачистить шахту, которую захватили разбойники. Местный лорд собрал небольшую группку наёмников, обещал хорошо заплатить, если те перебьют оккупировавших шахту бандитов. Бандиты же оказались ткачами и очень даже сильными. Называли они себя Черные плащи, и все выкрикивали мутные лозунги о том, что не позволят Белым плащам бесчинствовать. Они были сильны. Половина наёмников погибла сразу же. Остальные сбежали. Остались лишь Таск и Нагайна. В тот день Таск благодарил судьбу за то, что они с ней на одной стороне.
Нагайна была до одури сильна. Её навыки владения оружием были безупречны, пряжа её была смертоносна. И сама она была безжалостна, словно свирепый монстр. Вместе они перебили всех, не дав бандитам и шанса на то, чтоб хоть как-то объяснится. И если Таск был настроен выслушать хотя бы одного, Нагайна убивала всех без раздумий. А потом, утерев лицо от брызг крови, она предложила завалится в ближайшую таверну и пропить все, что они сегодня заработали. Вместе они провели весь вечер выпивая и наедаясь лучшими блюдами в таверне. А после, провели вместе и ночь. Проснувшись на рассвете, Таск увидел, как Нагайна одевается.
— Было здорово, сприган, — усмехнулась она, — как-нибудь повторим.
И она исчезла. А Таск остался один на один со своим непонятным чувством пустоты и отвращения к самому себе. Он никому ничем не обязан. И проведенная со Змеиной девой ночь пришлась ему по душе. Но почему же было так тошно? В тот день даже Лелия не могла разобрать его эмоций, как ни старалась. А после, поступило новое задание. А потом еще, и еще, и еще. И на какое-то время он забылся, затерявшись в постоянных битвах и погонях.
Открыв глаза в комнате Рэйны, он впервые за несколько лет почувствовал себя в безопасности. Пускай он не сразу понял, где он. Но он ощущал, что здесь ему ничего не угрожает. И встреча с ней словно вернула его к жизни, пробудила от глубокого сна и… вновь напомнила ему о том, какая между ними пропасть. Пропасть, которую ни он, ни она, не готовы преодолеть. Таск был силен, невероятно силен и опытен в сражениях. Но Рэйна в нем не нуждалась.
— А ты и правда кретин, — послышался хриплый голос, оторвавший Таска от раздумий, — еще удивляешься, почему она тебе не доверяет.
— Лучше бы тебе закрыть рот, — прошипел сприган, — иначе, я за себя не ручаюсь.
— Ох, прошу тебя, Таск, — усмехнулся Элиас, поднимаясь на кровати, — неужели опустишься до того, чтоб напасть на раненого?
— Не тебе меня судить, — Таск отвернулся, — так что, заткнись и спи, мы выдвигаемся утром, а я не собираюсь волочить тебя на себе.
— Не волнуйся, я справлюсь, — ответил Элиас.
— Я ничуть не волнуюсь.
— А мне показалось, что волнуешься.
— Не за тебя, — рыкнул Таск, — если ты думаешь, что я хоть немного тебе доверяю, ты глубоко ошибаешься. Дернешься — прирежу.
— А ты совсем не изменился, Таск, — вздохнул Элиас, — все такой же не пробивной. И правда думаешь, что она бросила тебя, потому что решила, что ты слабый?! Ты был ранен. Да и сейчас бледный как смерть. Она не хотела подвергать тебя опасности, а ты даже не дал ей этого объяснить.