Это был прекрасный вечер. Не произошло ничего лишнего, ничего плохого, ничего сложного. Мокрые и довольные, все отправились в общежитие приводить себя в порядок. За ужином все бурно обсуждали предстоявший фестиваль. В тот момент, казалось, что ничто не может нарушить эту идиллию.
А пока Рэйна и её студенты спокойно ужинали, у стены академии стояли три фигуры в черных плащах. Под покровом темноты их силуэты казались еще более мрачными и устрашающими. Одна их фигур явно пришла из-за стен академии и теперь очень нервничала. Об этом можно было судить, обратив внимание на то, как она переминается с ноги на ногу. Две другие фигуры пришли сюда из вне. Они были уверены в себе, словно контролировали ситуацию именно они.
— Значит, мы договорились? — голос принадлежал женщине, очень властной женщине.
— Если вы гарантируете, что её здесь больше не будет, — второй женский голос был неуверенным, дрожал и немного срывался на писк в каждом слове.
— За это можешь не переживать, толстушка, — третий голос юношеский и насмешливый, — если поможешь нам, то больше никогда её не увидишь.
«Толстушка» развернулась и направилась назад за стены академии, барьер пропустил её легко и без малейших колебаний. Она обернулась к двум гостям.
— В день Фестиваля, я оставлю вам брешь в барьере. На этом месте. Исполните обещанное.
— Ух ты! Здорово! Как много людей! — Шира выбежала на центральную алею академии, чуть не сбив с ног Эльйо своими крыльями.
— Ты что, впервые на подобных мероприятиях? — сприганша манерно поправила свои волосы, — разве в Сеттен-Хейл такие фестивали не проводятся?
— Проводятся, конечно, — Шира обиженно надула губы, — просто, это мой первый фестиваль с друзьями. И первый, на котором я буду выступать.
— А что, на родине у тебя друзей нет? — ядовито влезла в разговор невесть откуда появившаяся Шарлотта.
Шира прикусила губу, эти слова её явно задели. Но тут же на помощь пришла Эльйо.
— Уж кто бы говорил, — сказала она с вызовом, — снова в сопровождении прислуги и охраны, леди Шарлотта?
— Не стоит быть такой дерзкой, Эльйо, — прошипела красноволосая сприганша, — как видишь, я здесь сама!
— Вот именно, — усмехнулась Эльйо, — ты и здесь одна, Шарлотта.
Взяв Ширу за руку, она потащила её по алее, проталкиваясь через толпу. Попутно она возмущалась, какой же наглой стала Шарлотта. А ведь когда они были детьми, она была куда поспокойней и куда приятней. Шира улыбалась. Хоть Эльйо и четко обозначила, что не принимает её влюбленности в Тэйна ровно так же, как и его влюбленности в Ширу, она все равно была хорошим другом. С момента их поступления все совершенно поменялось. Эльйо больше не навязывала себя Тэйну, как было в первом семестре. Она больше не шипела на Ширу и не смотрела на неё свысока. Она стала мягче, спокойней. И Шира поняла, насколько она все-таки добра и отзывчива. Хоть Эльйо и была высокомерна, сдержана и не слишком эмоциональна, она все равно было очень хорошей. Теперь у неё была подруга.
— Эльйо.
— А?
— Спасибо.
— Опять себе что-то придумала?
— Нет, просто спасибо! Пойдем к ребятам! Они сказали, что будут ждать у центрального фонтана!
Сегодня обе девушки были одеты в традиционную форму Лоу-Фа, сшитую специально для Фестиваля весны. Это были длинные свободные юбки, стянутые под грудью широким поясом, облегающие блузы с ровными манжетами. Форма парней мало чем отличалась, разве что тем, что вместо длинных юбок на них были не менее широкие штаны. Блузы и рубашки были белыми, а вот что касалось штанов и юбок, у каждого факультета они были своего определенного цвета. Цвет Полуночников был пурпурный. Форма была украшена серебристыми нитями и лентами. У девушек были серебристые бусины на шее и на руках.
Фестиваль и правда был особенным событием, поэтому, к нему готовились так тщательно. Изначально, это мероприятие было посвящено снизошедшей богине, принцессе Кае. В этот день в королевском дворце собирались гости со всех уголков Континента. Все возносили молитвы благодарности принцессе, а в честь генералов устраивали показательные соревнования, в которых воины могли продемонстрировать свои силу и ловкость. Со временем и сменой поколений, эту традицию преобразовали и фестиваль превратился в развлекательное мероприятие с ярмарками и аттракционами. В каждом из четырёх государств Фестиваль весны отличался. В Сеттен-Хейл это было мероприятие, посвященное военному делу, когда вспоминали четырёх генералов. В Шайлон это был фестиваль памяти принцессы Каи и в этот день было принято посещать храмы богини. В Райкон в этот день устраивали веселые гуляния с танцами у костра, вкусной едой и ярмарочными развлечениями. Что касается Фарлеза, Фестиваль весны совместили с весенними экзаменами в Лоу-Фа.