— Я приветствую каждого студента в новом учебном году. Я рад видеть здесь каждого. Всем тем, кто вернулся с летних каникул и тем, кто впервые переступил порог академии я хочу сказать — добро пожаловать в Королевскую академию Лоу-Фа!
Вот здесь аплодисменты были очень даже уверенными и громкими. Ректора уважают. Он на этом посту почти 50 лет и за время его ректорства, академия превратилась в самое элитное учебное заведение Континента. Выждав паузу, он продолжил.
— В этом году вас ждет много нововведений. Во-первых, всем известно, что работа Полуночного факультета была временно приостановлена. Сегодня я рад сообщить, что мы восстанавливаем его работу и рады приветствовать пять первокурсников, которые были зачислены на обучение.
В толпе прокатился шепот. Позади ректора цыкнул кто-то из преподавателей. Он продолжил.
— Во-вторых, весенний экзамен этого года пройдет совместно с Высшей школой боевой магии Йорланд из Шайлон и Университетом заклинателей Сеттен-Хейл. Таким образом, мы стараемся укрепить связи не только между нашими учебными заведениями, но и между нашими государствами.
В этот раз шум имел интонацию одобрения.
— И третья новость станет сюрпризом даже для преподавателей! — усмехнулся он, — я принял решение оставить пост ректора!
Занавес.
— Господа, пожалуйста! Успокойтесь!
— Это возмутительно! Я не позволю!
— Я категорически против! Что за сумасбродные решения?!
— Девчонку! Девчонку на пост ректора! Да вы в своем уме?
— Простите, а что значит «девчонку»? У вас какие-то предубеждения по поводу женщин на руководящих должностях, профессор О́рдак?
— Эту должность всегда занимали мужчины, мадам Мале́н, если вы об этом уж спросили!
— Да о чем вы спорите?! О чем вы спорите, господа?! Это выпускница Полуночного факультета! — причитала в стороне профессор Мадо, — вот о чем нужно волноваться! На месте ректора — тёмный ткач!
— Баба не может быть ректором!
— Баба?! Ах баба?! Хам!!! Мужлан!!!
В зале было очень шумно. За длинным прямоугольным столом разворачивались жаркие баталии. Ну а во главе стола сидел седой ректор, который только что объявил свою преемницу. На его лице, покрытом тонкой паутиной морщин, читалась неподдельная скука.
По правую руку от ректора стояла ойо-кошка. Коротко стриженные прямые волосы, цвета вороньего крыла, зеленые глаза, черные прямоугольные очки, угловатые черты лица и характерные для всех ойо отметины зверя — кошачьи уши и хвост с гладкой, черной шерстью. Хвост ее нервно подрагивал, хотя взгляд сверкающих холодных глаз оставался беспристрастным. Она безразлично наблюдала за тем, как вторая, ойо-мышь, суетилась вокруг стола и безуспешно пыталась успокоить толпу разъяренных преподавателей.
— Ректор, — обратилась кошка к старику, — пора бы вмешаться.
— Эх… я слишком стар для этого, — усмехнулся старик, поднялся с резного кресла и рявкнул — молчать!
И тишина. От громогласного голоса ректора ойо-мышь прижала руками свои круглые ушки к голове и присела на корточки. Все уставились сначала на нее, потом перевели взгляды на ректора.
— Ну вот, — вздохнул старик, — вы испугали Руру.
— Господин Ко́ё, — с места вскочил профессор Ордак, — это неслыханно! Такие решения не принимаются по щелчку пальцев!
— У кого-то есть хотя бы один адекватный аргумент, почему она не может меня заменить? «Она женщина» и «темный ткач» — это не аргументы, это ваше личное недовольство, — строго спросил ректор.
— Она ведь так молода и неопытна, — осторожно начала мадам Мален, — сколько ей? 20?
— Ей 25, Софи. В 20 она выпустилась из этой академии, и ты это прекрасно знаешь. Сразу после выпуска она отбыла на службу при королевском дворе Фарлеза, а уже через год получила должность советника по межрасовым вопросам. Через два — возглавила королевский ударный отряд, — в голосе старика можно было услышать нотки гордости.
— Так или иначе, я считаю, что это решение поспешно и необдуманно! Она закончила Полуночный факультет и это игнорировать нельзя. Ее пряжа резонирует с темной энергией лучше, чем у кого либо. Её магия — темная.
— Но душа и помыслы чисты, — добавил ректор.
— Господин ректор, — послышался голос где-то с противоположного конца стола, — вы упускаете один важный момент.
- Это какой же?
— Рэйна Леарлес в первую очередь боевой маг, но никак не педагог! Быть педагогом — это первое, что должен уметь ректор Королевской академии Фарлеза. Вы сами положили начало этой догме в стенах Лоу-Фа! — девушка с золотистыми волосами, связанными в тугой пучок, поднялась со своего места и с вызовом посмотрела на ректора, — к тому же, почему вы не говорите о том, что это ваша внучка и что её родовое имя — Коё?
Повисла гробовая тишина. Ректор с интересом разглядывал девушку. Невысокая, крепкого телосложения, с темными карими глазами. Пару прядей золотистых волос выбивались из пучка и падали ей на лоб, она то и дело их смахивала. На ней была строгая юбка и блуза, почти такие же, как на ойо-кошке, только поверх этого наряда на ней была лиловая мантия преподавателя.
— Значит, вы о ней уже слышали? — сухо спросил ректор.
— Весь Континент слышал, — ответила она ему так же и добавила, — мы с Рэйной учились вместе. Поэтому, я как никто другой знаю о ее непредсказуемости, самодурстве, безрассудстве и эгоизме.
— Как, говоришь, тебя зовут? — приподняв бровь, поинтересовался ректор.
— Ифалия Харлен, господин Коё. С этого года преподаю Семицветную алхимию и ряд предметов, связанных с алхимической пряжей, — ответила девушка.
Ректор задумался. Он помнил эту светловолосую девчушку. Ведь это вместе с ней юная Рэйна чудила в университетские годы. И после выпуска пути их, почему-то, разошлись. История Ифалии Харлен была более чем банальной. Девушка окончила академию с отличием и отбыла домой. Оттуда была отправлена на службу при королевском дворе Фарлеза, как и Рэйна. Только поступила она на должность младшего алхимика. На четвертом году своей службы отвергла предложение стать женой старшего сына главного придворного алхимика. Впала в немилость не только при дворе, но у своей семьи, которая возлагала большие надежды на ее брак. Обходными путями добыла рекомендательное письмо, благодаря которому получила должность преподавателя в Лоу-Фа. Благодаря безупречным знаниям основ алхимий и поразительным навыкам в области создания ядов и противоядий была зачислена на должность преподавателя возродившегося Полуночного факультета, что было очень кстати, ведь после происшествия пятилетней давности, очередь в преподаватели не собиралась.
- Этой девчонке нельзя доверять всю академию… простите, ректор, но её поведение и характер… мягко говоря, требуют доработки! — вмешалась в разговор комендантша Лотта Сей.
— Правда? Неужели Рэйна доставила вам неприятности, когда была студенткой? — с наигранным удивлением спросил ректор.
По залу прокатился смешок, мадам Сей вспыхнула. История с похищенным табуретом была одной из любимых университетских баек, которую передавали с курса на курс. Преподаватели, вопреки приличию, тоже не редко вспоминали об этом и за глаза подшучивали над комендантшей. Ректор это знал.
— Господин ректор! — осуждающе воскликнула мадам Сей, — в ваших то годах так шутить!
— А что с моими годами, мадам? — усмехнулся Теодор Коё, — значит, постарайтесь меня сейчас услышать, коллеги. Рэйна Леарлес — одна из сильнейших магов континента. С этим вы согласны?
Преподаватели вяло закивали.
— Все вы знаете, чем именно она отличилась. И знаете, что последний раз это удавалось сделать лет сто назад, во время Десятилетней войны.
И опять недовольное согласие.
— Но вы правы, — продолжил ректор, — леди Леарлес прекрасный воин и сильный маг, но стать ректором она не может. По крайней мере, не в этом году.
Преподаватели оживились. Ойо-кошка искоса глянула на ректора.
— Да, да. Если бы вы меня дослушали, прежде чем высказывать свое «против», вы бы услышали, что я не планирую покидать должность ректора в этом году. Но, я серьезно настрое подготовить преемницу к этой должности. Поэтому, с этого дня Рэйна Леарлес займет должность куратора Полуночного факультета. И не нужно этих вздохов и перепуганных лиц! Все бумаги уже подписаны. Всё. Свободны. Займитесь делами! У вас завтра первый учебный день!