— Сейчас? — Таск посмотрел на Ифалию, та сделала шаг от двери.
— Ага, — кивнула она, — воооот сейчас.
— Да чего ж вы такая толстолобая-то… — Рэйна наконец-то подняла голову.
— Что ты сказала?!
— Сказала, что у вас отвратительное плоское мышление! — с вызовом ответила Рэйна, с каждым словом голос её становился все тверже и уверенней, — стража, говорите?! Два года назад ваша стража где была?! Когда вашу старшую дочь похитили из вашего личного, окруженного стражей, сада? Тогда я чудом оказалась рядом! Случайность! И знаете, я уверена, что повторись эта ситуация сегодня, вы получили бы тот же результат! Вашу Дарию опять бы похитили из сада, окруженного первоклассными стражниками-истуканами! Но теперь… благодаря этому тренировочному лагерю и желанию вашей дочери стать кем-то большим, чем вещью, которую выменяет семья на дополнительные привилегии при дворе, если бы Дару схватили сейчас, у нее был бы шанс вырваться от похитителей самостоятельно! Ну или хотя бы выиграть время до того, как ваша хваленая стража пришла бы к ней на помощь!
— Да как ты смеешь! — взвизгнула мадам Ладор.
— Рэйна, — скрывая усмешку, попытался вмешаться ректор.
Но Рэйна уже была настроена на войну.
— Ох, простите великодушно! Я совершенно забыла, что вы-то, мадам Ладор, хорошо знаете свое место! И только «благодаря» этому, вы и стали такой озлобленной, узко мыслящей стервой, которая настолько ненавидит собственную жизнь, что не дает своим дочерям и шанса на то, чтоб их жизнь была не такой! Как же там? Ваша семья сделала выбор за вас, семья вашей матери сделала выбор за нее. И вы продолжаете этот бесконечный цикл несчастных, неудовлетворенных собственной жизнью женщин. Браво! Вы достойны звания мать-героиня!
— Да как ты!.. Да я!.. Тебя!.. — задыхалась от негодования Ладор.
— Что?! Отстранят от преподавания? Выгонят из академии? — рассмеялась Рэйна, — мадам, меня приволокли сюда против моей воли, заставили заняться преподаванием! Вырвали меня из моей привычной жизни! В последствии чего я должна заниматься разбирательством в душевных терзаниях этих детей, а как бонус — еще и защищать их от нападения! И все это за оклад учительницы! Увольнение?! Да бросьте, мадам, я о нем мечтаю!
Мадам Ладор искала взглядом поддержки хоть у кого-нибудь в кабинете. Но родители кто стыдливо, кто насмешливо глядели на неё и отводили взгляды. Ректор же в свою очередь молча выжидал.
— Хотите испортить жизнь своим детям? Ваше дело. Устраивайте истерики, приводите глав семей, судите меня, — Рэйна уже говорила просто ни к кому конкретно не обращаясь, — все это не имеет никакого значения в сравнении с тем, что случится, если мы и дальше будем фокусироваться на этих совершенно бессмысленных скандалах!
— Довольно, Рэйна, — остановил её ректор, четко давая понять, что этот разговор не для всех, — спасибо за твой отчет.
— Я свободна?
— Можешь идти.
Рэйна повернулась на каблуках и направилась к двери. Слушатели заметались в разные стороны. Стоило двери открыться, Сьерра едва успела снять пряжу, Дара и Виа застыли как статуи, Шира уставилась в стену, остальные студенты растянулись по коридору, застыв в самых неестественных позах. Таск внимательно разглядывал висящий на стене гобелен, Ифалия изучала оконную раму, а Лорсан смотрел в потолок.
— Вы совсем не выделяетесь, — сощурилась Рэйна.
— Просто шли мимо, — пожал плечами Лорсан.
— Это тупиковый коридор, — сказала Рэй, — здесь «мимо», это если вы планировали выйти в окно.
— Просто скажи, что это только что было вообще? — подскочила Сьерра, — так разговаривать с самой Эвелиной Ладор. В лучшем случае тебя и правда завтра же выгонят из академии.
— Да и дьявол с ней, — отмахнулась Рэйна, — проблема действительно не в этом.
Зима была совсем рядом. Об этом напоминал иней по утрам и мороз, который приходил с наступлением темноты. Снег тонкой коркой покрывал землю, ветви деревьев. А выходя на улицу изо рта шёл пар. А сумерки наступали совсем рано и, почему-то, хотелось спать сразу же с наступлением темноты.
В это время года Рэйна особенно часто вспоминала своё детство. Огромный зал, высокий камин в котором потрескивали поленья. Отец сидел в кресле, мама на мягком диване рядом. Её роскошный белый хвост лежал на складках шелкового голубого платья, а уши всегда настороженно подрагивали, улавливая каждый шорох. Отец и мать всегда читали. Иногда он читал ей в слух книги древних, иногда она ему книги ойо. А бывало, что оба они читали что-то своё, но даже глядя в книгу, они держались за руки. Маленькая Рэйна вместе с Лейлой и Таском играла у камина, на ковре с длинным и мягким ворсом.