В поместье всегда было много игрушек. И если Лейла всегда выбирала кукол, то Рэйну, как и Таска привлекали деревянные мечи и щиты. Вместе с маленьким сприганом Рэйна часто устраивала дуэли прямо на ковре. И Рэйна всегда проигрывала. А потом плакала, что Таск жульничал, ведь у него есть крылышки, а у неё нет. Отец всегда смеялся, матушка смотрела неодобрительно. Меньше всего на свете она хотела, чтоб её маленькая хрупкая Рэйна занималась чем-то подобным. Она всегда ставила ей в пример Лейлу, само воплощение изящества. Думая об этом, Рэйна грустно улыбалась сама себя.
— Вот так я и облажалась, мам… — тихо проговорила она.
— Чего? — не понял сидящий рядом Таск.
— Да ничего… — отмахнулась девушка.
Сегодняшний вечер был схож с вечерами детства только наличием камина в гостевой комнате. Рэйна сидела в кресле, поджав под себя ноги, проверяла работы студентов, которые они написали в качестве отчета о проделанной в лагере работе. Таск ей в этом помогал. Он валялся на диване, закинув одну ногу на спинку, а другую на подлокотник, поэтому тетради то и дело падали ему на лицо, когда он пытался перевернуть страницу. Рэйну это смешило.
Они были в комнате одни. Камин издавал привычный ему треск, за окном еле слышно подвывал ветер, в комнате было тихо. Этот вечер был очень спокойным, в сравнении с утренним шоу, которое всем пришлось пережить. После разговора с ректором родители отправились на встречу со своими детьми. Кто-то пытался выпытать, что произошло на самом деле, кто-то просто проведать решил и убедиться, что с чадом все в порядке. Отец семейства Тамиру напротив, первым делом догнал Рэйну, извинился за неподобающее поведение и высказал слова благодарности за то, что она серьезно относится к обучению его детей.
— Я возлагаю большие надежды на своих детишек, — сказал он, — не скрываю, подумывал над тем, чтоб удачно выдать замуж Ширу, но после вашей пламенной речи даже как-то устыдился.
— Ну что вы, — Рэйна мягко улыбнулась, — мне не следовало говорить нечто подобное. Договорные браки являются неотъемлемой частью дворянской жизни, и я понимаю их важность, господин Тамиру. И все же, разве ваши дети не заслуживают на счастливую жизнь?
— Да, тут вы правы, — улыбнулся мужчина.
Рэйна про себя отметила, что Шарнон очень похож на отца. Роуг Тамиру был высоким, широкоплечим кафо с длинными и густыми рыжими волосами, приглаженными назад и связанными в хвост. Если у сприганов длинные волосы считались залогом красоты женщин, то у кафо — показателем социального статуса мужчины. Юнцам стригли волосы до их первого полета, а после — разрешали отпускать волосы до плеч. Волосы по лопатки свидетельствовали о том, что парень — первый сын и наследник. Но если перед вами стоит кафо с длинными, связанными в хвост или сплетенными в косу волосами, значит это глава семейства и лидер. Традиция эта была стара как мир и не во всех семьях кафо её придерживались. Ну, к примеру, Шарнон свои волосы обстригал коротко, вопреки тому, что отец его традиции следовал.
— Знаете, леди Леарлес, — продолжил Роуг Тамиру, — мы с женой выросли вместе и были влюблены. Поэтому, когда наши семьи объявили о помолвке, мы были счастливы. Как-то и в голову сразу не пришло, что у Ширы может быть по-другому. Но, она никогда не выказывала особой привязанности к кому-либо из своих друзей из Астерса. Возможно, она найдет свою любовь в академии, как считаете?
— Эээ… — Рэйна замялась, вспоминая пламенный взгляд Тэйна, намеревающегося перевернуть устрой своего государства ради крылатой, — да, вполне возможно!
Они еще поговорили, и отец семейства Тамиру откланялся. После этого Рэйна отправилась к себе, а студенты по очереди прибегали и приносили свои тетради с докладами. Не то, чтобы они очень хотели поскорее отдать их на проверку. Но всем хотелось проверить, в норме ли их преподаватель и не отстранили ли её от преподавания. А ближе к вечеру ректор вызвал её к себе снова.
Рэйна выслушала о том, чего ему стоило оставить её в академии. О том, что Эвелина Ладор была готова немедленно призвать отряд королевской стражи только ради того, чтоб заключить её, Рэйну, в темницу за оскорбление знати. Но в это все вмешался старший представительно Дома Ветрокрылых, заявив, что подобные методы обучения являются более эффективными, чем простоя зубрежка за партами. И ей, как матери двух юных аристократок, следовало бы знать о том, что умная женщина всегда более привлекательная для мужчины, чем красивая кукла, с которой не о чем поговорить. А Рэйна Леарлес как раз и занимается тем, что перевоплощает её капризных дочерей в настоящих женщин.