— Буря? Старик, такой ветер совсем не предвестник бури, — прищурился Таск, — как-то да и управимся.
— В этих местах бури приходят очень неожиданно и вовсе не ветер их предвестник, — покачал головой торговец, — но дело ваше. Моё же дело предложить. Но если что… на склоне горы есть хижина. Там часто останавливаются те, кто не слушает совета местных жителей. Буря нагонит вас в любом случае. Просто постарайтесь немного её опередить. Лучше, чтоб она нагнала вас в той хижине, чем в лесу.
Расплатившись с торговцем и поблагодарив его за информацию, Рэйна уже на пороге лавки обернулась и посмотрела на мужчину.
— А с чего вы взяли, что мы идем к сторону горы? — спросила она.
— Все чужаки, что проходят через наш городишко идут в сторону горы, — улыбнулся мужчина, — мёдом там помазано или что…
Торговец не соврал. Буря и правда их догнала. Началась она еще у подножья горы. Ветер постепенно набирал силы, срывая куски льда с замерзших ветвей. Холод пронизывал до костей. Ветер срывался такой, что казалось, сейчас сорвет кожу с лица. Рэйна заставила фамильяров скрыться в печатях на её руке, а сама плотнее куталась в походный меховой плащ. Таск следовал её примеру. Лошади устали, устали и всадники. Нужно было где-то остановиться.
— Таск, — Рэйна обернулась к нему и тут же что-то обожгло её щеку так сильно, что в глазах на мгновение потемнело.
— Кто это тут к нам забрел? — услышала она издевательский хохот, — неужто это Рэйна? Красотка Рэйна, ты пришла поиграть с нами?
— Покажись! — рявкнула Рэйна во тьму.
Но вместо ответа последовала очередная очередь ударов. Девушка слетела с лошади и рухнула в сугроб. На снег упали капли крови. Рэйна вытерла порезанную щеку и выдернула из плеча то, что в неё метнули. Это было перо, острое, словно стальное. Благодаря плотному походному плащу, плечо особо не пострадало. Рэйна вскочила на ноги и огляделась. Таст тоже спешился и бежал к ней. Противника не было видно. Новый, незнакомый голос звучал ото всюду. Издевательский, леденящий душу хохот.
— Ты в порядке? — Таск ухватил её за плечо, — откуда напали? Ты видела?
— Нет, — Рэйна с трудом переводила дыхание, буря становилась настоящей проблемой, — осторожней!
Пару перьев-кинжалов вылетело из-за деревьев. Острия перьев грустно звякнули о лезвия призванных Рэйной клинков. Руки ужасно мерзли, примерзали к рукоятям, заставляя испытывать боль. Таск призвал свои чакры. Став спиной к спине, они вглядывались во тьму окутанного бурей леса. Хохот становился невыносимым, то приближался, то отдалялся.
— Вы пришли играть? Играть?
Перья-кинжалы полетели новой волной, сливаясь с летящим снегом. Уклонится было сложно, Рэйна и Таск с трудом успевали отбивать их оружием, но удача была не на их стороне. Противник скрывался во тьме, ветер и снег не давали рассмотреть летящие кинжалы, холод пронизывал до костей. Буря разыгралась не на шутку.
— Таск, нужно снять печать! — прокричала Рэйна сквозь вой ветра, — его нужно найти!
— Нельзя! — крикнул в ответ Таск, — в таком положении, как я смогу вернуть тебя?! Я призову Лелию!
Лелия явилась мгновенно и тут же приняла облик огромного бурого медведя. От неё исходила такая мощь, что Рэйна невольно попятилась. Фамильяр был разъярен, был в бешенстве. Лелия вертела головой направо и налево, в поисках хотя бы тончайшей нити пряжи, которая могла бы привести её к нападавшему. И она её нашла. Взревев, медведица бросилась напролом в лесную чащу, проламывая кусты и деревья. Таск побежал за ней, Рэйна же попыталась поймать лошадей.
— Ёру! — крикнула она.
От одной из отметин на её руке появилось слабое свечение. Ёру явил себя почти сразу. И тут же оскалился.
— Отвратительный смрад, — прорычал он, — хорошо, что Таск не дал тебя снять печать. Ты бы с ума сошла.
— Я чувствую эту вонь, — призналась Рэйна, — не так, как в воплощении зверя, но чувствую. Это?..
— Тела, — кивнул Ёру, — ты должна догнать Таска и Лелию. Ваш противник… от него исходит такая же первозданная энергия, как исходила от Змеиной девы… Призови Тэру…
— Ёру, поймай лошадей, — скомандовала Рэйна, — Тил! Найди нам укрытие!
Рыжая сова появилась на плече Рэйны и тут же взмыла над лесом. Несмотря на то, что Тил выглядела как маленький рыжий сыч, она была сильнейшим связующим фамильяром, так что лететь сквозь порывы такого ветра она могла. С трудом, но могла. Рэйна отправилась по следам Таска. Следы были более чем заметны. В облике медведицы Лелия оставляла за собой настоящие траншеи, разломанные в щепки стволы деревьев, подмятые кустарники. Она обладала такой мощью, что под её лапами сквозь снежный покров была видна разрытая земля.