– Здорово, – согласилась Найт. – А что за специалист?
Тисса выдержала паузу, тонко улыбнулась, а потом торжественно объявила:
– Доктор Морган Га́рвус!
Судя по задранному подбородку, близняшка ждала мгновенной восхищенной реакции. Так мамаши хвастаются успехами детей: мой, дескать, сказал «агу», падите ниц немедленно!
Но Найт не могла падать ниц, не зная предмета.
Она лишь развела руками:
– Без понятия, кто это.
– Логично, – кивнул Фрэнсис. – Несмотря на то, что доктор Морган – колдун, широко известный в научных кругах, у него нет заслуг, которые принесли бы ему популярность вне академической тусовки.
– Ты правда никогда о нем не слышала? – огорченно протянула Тисса, глядя на Ладиславу.
– Не-а. Но я же новичок! – пожала плечами та, не поняв, в ком именно разочаровалась соседка: в ней или Моргане.
Фрэнсис хмыкнул:
– А Гарвус, кстати, тоже новичок: свежее приобретение леди-ректора, недавно приехал. Бедный остров. Столько чужаков на него явились: я бы на месте Этерны стрессовал…
– Да ждет Моргана – и нас – успех на острове! Аминь! – покровительственно сказала Тисса.
И с подачи близнецов все трое чокнулись пиалами с липовым сбором.
Он у Тиссы получился действительно потрясающим. Лади не особо любила этот напиток, но ее соседка смогла сварить что-то, от пития чего никак нельзя было отказаться.
– Семейный рецепт, – зарделась близняшка в ответ на комплимент.
Ладислава забавлялась, глядя на парочку. У близнецов определенно были разные темпераменты. Спокойный, себе на уме, чуть саркастичный Фрэнсис – и Тисса, в которой странным образом уживалась роковая красота, тяга к контролю и заметная неуверенность в себе.
Где-то далеко на улице раздался переливчатый звон. Три часа ночи.
– Так. Пора спать, – Тисса залпом осушила чашку. – Завтра важный день.
Фрэнсис поднялся и на прощание по-дружески протянул Ладиславе руку:
– Встречаемся в восемь тридцать между дверьми.
– Какими дверьми? – не поняла Найт.
– Нашими. Фрэнс живет в комнате напротив, – объяснила Тисса и удалилась в ванную.
– А что, тут перемешаны мужские и женские спальни? – спросила Ладислава.
– В Хромой башне – да, можно и так сказать. Просто здесь только мы вдвоем… втроем живем, – Фрэнсис задумался, глядя на Ладиславу. – Только ты об этом тоже молчи, ладно? Как и обо мне. Кхм. И еще о ремонте, да.
И они оба усмехнулись, оценив список, возникший меньше чем за час.
– Твой долг молчания растет, парень, – «шерифским» тоном сказала Найт.
– Морских снов, Ладислава, – подмигнул Фрэнсис.
– Бывай!
И близнец ушел.
В ванной Тисса гремела какими-то склянками. Когда она вышла оттуда, ее лицо было покрыто толстым слоем сизо-коричневой рыхлой маски – «для свежего цвета».
Но Ладислава этого уже не видела.
Ладислава свернулась калачиком под одеялом и сладко спала.
3. Великая Трапезная
Энергия унни в южных пределах Лайонассы неподатлива и с трудом позволяет себя контролировать. Маги Асерина носят специальные браслеты-накопители: в них фокусируется их личная сила, которую с помощью браслета легче вытянуть в момент колдовства. По сути, чужеземцы колдуют за счет своего здоровья.
– Фрэнс, за одну минуту! Я тебе клянусь: она собралась за одну д`гаррову минуту! Лежала в постели – труп трупом – а через шестьдесят секунд: хоба! Стоит полностью одетая, улыбается! Да я за это время успеваю только будильник услышать! И то не всегда…
Тисса, Фрэнсис и Ладислава втроем бежали по узкой винтовой лестнице к Хромой башне. Косые солнечные лучи пробивались сквозь витражные окна, раздавая им оплеухи – разноцветные шлепки света: быстрей, быстрей!
Тисса бурно делилась впечатлениями.
– А зубы она что, не чистит? – хмыкнул Фрэнсис.
– Это отдельным счетом! Плюсуй две минуты, – поспешила встрять Ладислава.
– Да хоть десять! – Тисса возмущенно округлила глаза. – Ты говоришь, Найт, что магии не училась. Откуда тогда сверхспособности?
– Это армия, детка, – зажав нос, прогнусавила Лади на мотив командора Кайперуса, ее бывшего декана.
Фрэнсис запрыгнул на перила и ловко съехал вдоль последнего лестничного пролета.
– Короче, – вывел он, подавая руку Ладиславе, которая повторила его трюк, – опоздали мы из-за тебя, Тис.
Близняшка только дернула плечом и поправила тщательно завитую кудряшку.
Тисса собиралась больше часа. Завивка волос, как рамочка, обрамляла этот процесс. С прической девушке помогли цыпкины гусеницы – ядовито-зеленые шипастые твари, вокруг которых Тисса обматывала локоны. Укутанные черными волосами, гусеницы считали, что пришел сезон спячки – и мгновенно сворачивались в загогулину, да еще и грелись, как маленькие печки, топя воображаемую зиму. Когда поджаренные волосы смирились со своей новой формой, Тисса стала энергично тыркать в гусениц иголкой. Они, очнувшись и испугавшись, мгновенно вытянулись палочками – мертвы мы, неведомый хищник! – и тогда Тисса выдернула их и побросала в банку с надписью «Ингредиенты для смертельных ядов».