– Жмых! – наконец выругалась Лади. – Может, ты оденешься? А то я рискую приобрести косоглазие при нынешней диспозиции.
Незнакомец усмехнулся и будто оттаял.
– Меня зовут Фрэнсис, – представился он.
– Я Ладислава.
– Возвращаясь к вопросу: оденусь-то я с удовольствием. Только ты отвернись.
– Зачем? Я вроде и так уже все видела.
Незнакомец вскинул бровь высоко-высоко… Лади фыркнула и крутанулась на босых пятках. Сзади послышался шорох тканей.
– Спасибо, Ладислава. И да, через несколько минут придет моя сестра. Не говори ей обо мне, пожалуйста.
– Хм. А можно я буду тебя этим шантажировать? – воодушевилась Найт. – Я еще никого никогда не шантажировала.
– Нельзя.
– Точно?
– Однозначно.
Найт разочарованно вздохнула.
Когда Фрэнсис оделся, Ладислава уже решила: она будет с ним флиртовать.
Без вариантов, будет. Слишком мало времени, чтобы нет.
Правда, флирт у прямолинейной госпожи Найт был специфическим. Люди думали, что она их отчитывает.
– Итак? – Лади сложила руки на груди, в упор разглядывая студента. – Почему же твоя сестра не должна узнать о том, что ты обожаешь любоваться собой в чем мать родила? Ты используешь ее комнату без разрешения?
Фрэнсис закатил глаза. В черном гибриде сюртука и мантии он выглядел восхитительно. Настоящий высокородный аристократ, хоть сейчас во дворец посылай. Или где там еще знать обитает? Казначейство? Церковное управление?..
Фрэнсис кашлянул:
– Сестра не против. Но проблема в том, что никто не должен увидеть меня. Так что мы скажем, что ты пришла уже после.
Найт сощурилась, но решила пока не уточнять детали. Просто с размаху запрыгнула на свою кровать. Та встретила ее теплейшими объятиями.
– А мне говорили, этот корпус очень плох, – отметила Найт, щупая дорогой матрас.
Фрэнсис пожал плечами:
– Ремонт закончился на днях. Не все в курсе.
– Ну уж Стэн – заместитель леди-ректора – должен знать?
– Главное, что леди-ректор знает, – не согласился юноша и отвернулся к окну. А потом захлопнул его.
Урчавшее море заглохло.
И вдруг… Растаяло, как свежая акварель под дождем. За стеклом медленно, триумфально проступил сад академии. Темная гуща деревьев, сверху похожих на брокколи; озерцо, поблескивающее под луной; смутные очертания коттеджей.
Ладислава, не веря, подошла.
– Значит, это действительно блуждающий портал? – протянула девушка.
– Да.
– Я думала, такого в принципе не бывает.
– Этерна – особое место, – пожал плечами Фрэнсис. – Насколько я знаю, таких порталов тут несколько. Прыгают по этажу, когда окна закрыты. Хотя, конечно, слово «портал» тут зря применяют: окна ведут в море, а не в другой мир. Но так уж сложилось.
Он, даже не взглянув на сад, развернулся спиной и оперся о подоконник руками. Ладислава глянула на слабое, призрачное отражение его лохматого затылка в стекле. У Фрэнсиса была такая идеальная форма головы, что Найт невольно захотелось его побрить – под священника.
– Эй, – сказала она, постучав юношу по плечу. – Если что – я все-таки не буду тебя шантажировать. И никому не скажу. Все имеют право на маленькую тайну.
Мне ли не знать.
Брюнет посмотрел на нее искоса. Взгляд у него был тяжелый. Найт подумала, что поторопилась с физическим контактом, но юноша вдруг улыбнулся и кивнул:
– Я тоже так считаю.
Тотчас в дверь постучались.
– Фрэ-э-энс! Ты там как? Уже можно? – раздался взволнованный женский голос.
– Тисса, у нас гость, – предупредил парень и мгновенно подобрался.
В спальню влетела девушка: хищная и потерянная, как черная птица, рыскающая в ночи.
Короткое трикотажное платье, поверх – вязаный кардиган до пола, все в темно-синей гамме. Высокая, гибкая, с темными вьющимися волосами. Часть из них девушка скрутила на макушке в клубок, остальные свободно спадали до талии. Круглые очки-всезнайки в толстой оправе подчеркивали форму носа – с благородной горбинкой.
Девушка уставилась на Лади, как на привидение. Шокированно. Не зная: бежать или нападать.
– Ладислава, позволь познакомить тебя с Тиссой. Мы близнецы. Тисса – это Ладислава, – высокопарно представил Фрэнсис.
Тисса сделала реверанс в столичном стиле и бросила быстрый взгляд на брата. Фрэнсис кивнул: все под контролем.
– Только я не гость, – сказала Лади, широко улыбнувшись. – Я тут живу теперь, – и она демонстративно помахала ключом, взятым с тумбочки, как иной тернасец машет упряжкой от своего боевого скакуна.