— Нареченный? Да, наши с Хантером отцы договорились после нашего рождения, чтобы скрепить политически выгодный союз… — поспешно начала я, однако удивленно взлетевшая вверх бровь Чарльза заставила меня сделать паузу.
— Хантер? Хантер Утор? — уточнил лэр Монро. — Вот этот парень?
— Да, но мы с ним не собираемся вступать в брак! — почему-то поспешила оправдаться я. — Это была договоренность наших родителей, не наша. А поскольку я, можно сказать, уже королева континента, то и договоренность отменять мне.
— Отчего же вы решили сделать это? — хитро прищурился мужчина. Мне казалось, он надо мной посмеивается. Точнее над тем, как я неловко пытаюсь оправдаться перед ним. Но почему я это делаю?
— Потому что мы с Хантером будем следовать зову сердца! — уверенно заявила я, приподняв подбородок. — Браки по расчету — полная ерунда! Их давно пора было запретить.
— Ну отчего же ерунда? Некоторые семьи такие браки очень выручают. К тому же, это древняя традиция, которой придерживаются все королевские наследники.
— Пусть так, но на то эти традиции и древние, что они устарели. Я выйду замуж только по любви!
— Эти традиции созданы для того, чтобы у власти не оказался какой-нибудь жадный до денег и власти подлец. Найти любовь, учитывая твой статус, будет не так легко. Многие просто попытаются тебя обмануть… Так что не доверяй первому встречному, — подмигнул Чарльз и отошел от стола, чтобы уже через мгновение присоединиться к разговору Шарлотты и Ханны.
Однако долго находиться в одиночестве мне не пришлось, поскольку ко мне присоединился захмелевший Хантер.
— Айви, я так рад, что мы оба здесь! — сказал он, подойдя ко мне вплотную. — Ты — моя лучшая подруга! Я благодарю богов, что они свели нас вместе, я уже не представляю своей жизни без тебя!
Я улыбнулась ему, потому что чувствовала то же, а через пару мгновений парень заключил меня в объятия, отчего моя улыбка стала еще шире. Я едва не засмеялась, когда он сдал меня крепче, вместо этого лишь обвила руками его шею в ответ.
— Ты мне как сестра, — шепнул он мне на ухо. — После того, как я потерял свою родную сестру, не думал, что захочу еще о ком-то так же заботиться. Но потом появилась ты.
— У меня никого нет кроме тебя, и ты это знаешь, — шепнула ему в ответ, а в уголках моих глаз блеснули слезы. — Ты для меня родной и это навсегда.
Когда минутка нежности прошла, и парень отпустил меня, невольно взглянула на Лексу, которая напряженно смотрела на нас. Я видела в ее глазах ревность, а гримаса на ее лице выражала явное недовольство.
— Думаю, тебе надо уделить больше времени своей возлюбленной, — заметила я. — Она весь вечер сидит одна, а ты и не думаешь подходить к ней.
— Мне невыносимо находиться рядом с ней и не прикасаться, понимаешь? — в его глазах была досада со смесью еще чего-то.
— Осталось подождать еще чуть-чуть, — улыбнулась я. — Но сейчас ты не должен оставлять ее одну, чтобы она не чувствовала себя брошенной. К тому же, у нее тоже сегодня день рождения.
— Ты изменилась, — усмехнулся он. — Совсем недавно я поучал тебя, а теперь ты меня. Но знаешь, ты абсолютно права.
Парень отсалютовал мне и не спеша направился к Алексис.
Не хотелось бы портить отношения с Лексой, которые даже еще не успели зародиться. Однако ей нужно объяснить, что между мной и Хантом ничего нет, во избежание недопонимания. Да, обязательно нужно поговорить с ней, только момент найти подходящий. А если я не права? Если я неправильно расценила ее взгляд? Тогда я выставлю себя полной дурой, стараясь объяснить воднице, что меня с ее парнем не связывают романтические отношения. Лучше оставлю все как есть.
К концу вечера, мы сидели уже одной дружной компанией и рассказывали смешные истории из своей жизни, о занятиях на других континентах. Грустных тем мы больше не касались, вспоминая только о хорошем.
Перед закрытием общежития, в нашу дверь постучалась дежурная адептка, которая стояла на посту коменданта, и попросила мужчин удалиться из здания. Мы попрощались с парнями, последним из комнаты выходил Чарльз.
— Лэр Монро? — неожиданно для себя окликнула его, чтобы напоследок перед сном заглянуть в его голубые, как небо, глаза.
Он обернулся, слегка улыбнувшись.
— Спасибо, что подняли архивы и узнали день моего рождения. Для меня это было важно.
Он ничего не ответил, но сделал намного больше: осторожно взял мою ладонь и поднес к своим губам, нежно коснувшись ими. Его губы чуть задержались на моей коже, обжигая поцелуем, а мое сердце на этот долгий миг перестало биться.