Чуть позже я узнала, что родимое пятно на моей руке не просто странный узор, а символ истинного правителя, называемый меткой шиали, а мои родители были правителями огненного континента. По праву метки власть перешла ко мне, но я до сих пор не осознала этого факта. Да я год назад даже представления не имела о том, что я стихийник, не то, что принцесса!
Все время, пока я жила под одной крышей со жрицей темного лжебога, носила на своей шее медальон с флеусом — камнем, блокирующем магию. Но это я узнала не сразу. А когда же моя магия проявилась, страж посчитал меня достойной поступления в Академию Огня.
Обучение было сложным, но интересным, а кусок какого-то камня определил меня на специализацию боевого огневика. Все было прекрасно, как в книгах: девушка не имела ничего и вдруг у нее появилось все. Но вот я никак не могу отделаться от мысли, что все это ненастоящее, не мое. Как будто я этого не заслужила.
А вот в любви мне не везло. Первый раз попался негодяй, а второй — лучший друг, который влюблен в другую. Возможно то, что я чувствовала к этим парням — не любовь вовсе, но откуда мне знать? Я ведь даже представления не имею, какой она должна быть и как ее распознать. Кроме прочего, тот самый лучший друг, Хантер, оказался моим нареченным, по старой договоренности между нашими родителями. Я могла бы воспользоваться этим и привязать к себе Хантера, но мне кажется, хуже, чем никогда в жизни по-настоящему не любить, только засыпать с тем, кто любит кого-то другого. Я не могла поступить так ни с ним, ни с самой собой.
— Интересно, как долго нас будут держать в этой комнате? — уныло спросил Хантер, выдергивая меня из водоворота мыслей.
— Сама недавно об этом думала, — соврала я.
Как только мы вышли из портала, оказались в комнате, окна которой выходят на ворота академии. Похоже, за ними начинается территория академии. Поэтому все, что мы видели — большую арку с витиеватыми воротами из черной стали и позолоченной надписью над ними: Академия Четырех Стихий, и все это на фоне осеннего пейзажа.
Проверяющий велел нам находится здесь, а сам он скрылся за дверью, ведущей в другое помещение. С момента его ухода прошло не меньше трех часов, поэтому, когда он появился снова, мы с Хантером не смогли сдержать возгласов облегчения.
— Ну наконец-то! — закатил глаза несдержанный парень. — Простите, я хотел сказать, что ожидание было утомительным.
— Надо было подготовить ваши комнаты и заполнить несколько форм для поступающих, — ответил Чарльз. — Теперь прошу следовать за мной.
Он повернулся к той двери, за которой уже исчезал на несколько часов, и мы поспешили следом, стараясь не отставать.
Перешагнув порог другой комнаты, замерла от неожиданности: в помещении было много рыжеволосых адептов, на некоторых из них были надеты красные мантии поверх форменной одежды.
— Удивлены? — заметив мои широко раскрытые глаза, спросил Чарльз. — Это комната ожидания, сейчас вы распишитесь в необходимых документах, затем вам будет назначен временный куратор из числа второкурсников, который и проводит вас в общежитие.
— Почему адептов так много? — решил спросить Хантер. — Ведь из Академии Огня сюда несколько лет никого не забирали. К тому же, никогда не поступали больше двух пьюров за год.
— Что касается вашей академии, я туда еще вернусь до конца набора, поскольку мне приглянулось еще несколько адептов помимо вас, однако первым делом я должен отобрать самых достойных. Ну а отвечая на первый ваш вопрос: мы ведем отбор не только в академии, а на всей территории континента. Если вы обратите внимание на находящихся в этом помещении, то отметите, что эти пьюры не одного возраста. Здесь могут быть и выпускники академий, и те, кто еще не поступил в нее. Минимальный возраст поступления в АЧС — восемнадцать лет, тогда как в академию континента принимают после наступления двадцатилетия.