— Виктор, тут такое дело… — замялась я, подбирая слова. — Не говори бабушке с дедушкой, что мы встречаемся.
Огневик нахмурился, резко повернулся ко мне. — Это ещё почему?
— М-м-м… такая новость их точно не обрадует, — пояснила я, а лицо Виктора превратилось в каменную маску. Чтобы не обиделся, решила добавить: — Ну, понимаешь, они считают, что мне пока рано заводить отношения. Надо сначала получить достойное образование, устроиться в жизни и вообще… Потому и отвадили моего прошлого парня, как только узнали о его существовании.
— ЧТО?! У тебя был парень? — ошалело выдохнул огневик, а я пожала плечами:
— Ну да. Он живёт тут, через дорогу, — указала кивком на красивый дом с красной черепичной крышей. — Мы с ним до сих пор переписываемся.
— ЧТО?!
— Не бери в голову, — отмахнулась я. — Меня беспокоит, как мои бабушка с дедушкой к тебе отнесутся. Давай ты побудешь пока одним из моих приятелей, ладно? — подкрепила просьбу улыбкой.
Но не сработало. Челюсть Виктора рухнула куда-то вниз, а в голубых глазах вспыхнули недобрые огоньки, и я поняла: дело дрянь. Споро нажала на кнопку звонка.
— Миранда… — прошипел огневик, да так, что моя пятая точка отчаянно завопила: «Сейчас будет дикий скандал!»
Но в этот момент двери дома, украшенные еловым венком с красными колокольчиками, открылись, и на пороге появилась бабушка:
— Мири!
— Сюрпри-и-из! — радостно завизжала я, мысленно благодаря Изначальных за их своевременное вмешательство. Глядишь, когда приветственная минутка будет окончена, Виктор перегорит и мне подыграет.
— Детка, что ты здесь делаешь?.. Дай я тебя обниму! — Я тотчас нырнула в такие родные, в такие любимые объятия и зажмурилась от удовольствия. — Дорогая, откуда у тебя эта шуба?
Вот бездна! Час от часу не легче…
— М-м-м… моя куртка порвалась, пришлось срочно искать замену, — начала импровизировать я. — А у меня как раз оставались деньги за поимку местных бандитов… — Метнула в злющего Виктора умоляющий взгляд, но этот бессовестный ящер успешно его проигнорировал. — Долгая история. Но ты не волнуйся, я ничем не рисковала! — решила добавить, пока бабуля не схватилась за сердце.
Светлые брови сошлись на переносице.
— Юная мисс, вы должны были сообщить нам, если в чём-то нуждались, — строго сказала она. — Ректор уверял, что у вас есть всё необходимое для учебы!
Ответить мне ничего не удалось, потому что в этот момент на пороге появился мой дедушка. Видимо, его привлекли наши счастливые вопли.
— Мири? Как ты здесь оказалась? — удивлённо произнёс он, и я перекочевала уже в его руки. — Ты должна была нас предупредить.
— Знаю, знаю! Но всё вышло спонтанно…
Внезапно взгляд деда упал на готового полыхнуть в любую секунду Виктора и потяжелел.
Он нахмурился, быстрым собственническим движением отвёл меня в сторону, хорошо хоть не за спину, и обманчиво спокойно спросил:
— А кто этот молодой человек?
Родные вскинули подбородки, как гончие, взявшие след. О-оу! Мои амурные отношения с представителем семейства драконьих в серьёзной опасности. Надо срочно исправлять ситуацию!
— Бабушка, дедушка, знакомьтесь! Это Виктор — мой очень хороший друг, — нездорово оптимистично выдала я и улыбнулась так широко, что затрещали щёки. Ну же, бессовестный ящер, включайся! — Мы с ним вместе учимся в академии. Без его помощи я бы здесь не оказалась! — Последняя фраза, похоже, была волшебной, потому что взгляд дедушки хотя и не утратил бдительности, но всё-таки потеплел.
— Приятно познакомиться, юноша, — он пожал огневику руку. — Надеюсь, вы расскажете нам подробности.
— С большим удовольствием, — наконец отмер Виктор.
— Что ж это мы стоим на пороге? Заходите в дом, — опомнилась бабушка и подтолкнула нас обоих в теплую прихожую. — Раздевайтесь и проходите в гостиную. Я сейчас заварю малиновый чай!
— Спасибо, — Виктор обаятельно ей улыбнулся, а когда она отошла, подскочил ко мне, якобы, чтобы помочь снять шубу, и прорычал на ухо:
— Кто он?
— Дин? Самый обычный парень, — скороговоркой бросила я, в который раз попеняв на болтливый язык, и вынырнула из меховой ловушки. Начала споро скидывать сапоги.
— Он тебя старше? — шикнул разгневанный огневик, присев подле меня.
— Всего на полгода, — нервно хихикнула я и рванула в зал.
Виктор припустил за мной. Резко схватил за локоток, притянул к себе:
— У вас с ним что-то…
— Мири, ну что вы копаетесь?! — очень удачно крикнула бабушка, выглядывая из кухни, и злостный ревнивец ослабил захват.
Опять нацепил обворожительную улыбочку.
— Мы сейчас, миссис Фоуксли, только руки помоем. Миранда, где здесь у вас ванная?