Я наблюдала за действиями Виктора, затаив дыхание. Сколько ещё заклятий подобного уровня было в его арсенале? А мой дедушка с каждой секундой всё сильнее хмурился, но молчал.
Наконец Виктор покончил с приготовлениями, встал в центр пентаграммы и что-то зашептал на норталианском. Голубые глаза вспыхнули, а по его скулам и шее поползли язычки пламени.
Чёрное мужское пальто заволокли огненные всполохи, уничтожая тёплую добротную ткань, и Виктор скинул его, словно ненужную тряпицу, остался в одной чёрной рубашке. Выставил перед собой руку — и с его пальцев сорвалась ало-оранжевая волна. Она взметнулась в сторону, вверх, словно радуясь освобождению, и взяла в плотное кольцо своего создателя.
Пламя трещало, меняло оттенки от рубинового до вишнёвого. Мой дедушка сдавленно охнул, наверное, только сейчас осознав, что его новый знакомец — живая стихия.
А Виктор, тяжело выдохнув, неожиданно опустил руку. Огонь стал угасать.
— В чём дело? — с затаённой тревогой спросила я, осторожно к нему приближаясь.
Виктор устало потёр пальцами переносицу, смежил веки.
— Это заклятье требует колоссального уровня магии. Поэтому мой огонь нестабилен. А на сцене будут ребята из группы. По идее щиты должны выдержать. Но если кого-то из них немного зацепит, это разрушит наш план.
— Если хочешь, я могу попробовать тебя стабилизировать. Ван Веррени нам показывал на одной из пар, как это делать. Особого эффекта нс обещаю, но всё же…
— Годится! — улыбнулся Виктор. — Кивни, когда будешь готова.
Я вытащила из кармана шубы палочку. Сделала пару отточенных взмахов, мысленно отождествляя себя с морем, спокойным и безмятежным, и прошептала:
— Нивелерин.
Голубое сияние растеклось вокруг нас в ночи, словно пыльца с крыльев фей горных долин.
— Нивелерин, — произнёс дедушка, усиливая мои чары.
Я улыбнулась Виктору, кивнула.
Он снова выставил вперёд руку, зашептал заклятье — и миг спустя его окутало алое пламя. Воздух раскалился, стало трудно дышать, но я даже с места не сдвинулась, неотрывно следя за своим парнем, который пылал в центре кокона из огня.
— Я ни о чём не жалею. Лисёнок. Оно того стоило, — произнёс он одними губами, и пламя поглотило его. Алая сфера схлопнулась и исчезла, оставляя после себя оранжевую пыльцу.
— Чума! — восторженно пробормотала Ани, моя подруга из прежней школы, когда мы с ней вместе смотрели свежие новости в моей комнате на следующий день. На стенах по-прежнему висели постеры «Зова»: у меня рука так и не поднялась их сорвать. Как и выкинуть чёрные футболки с их логотипом. — Это транслируют по всем каналам с утра!
Я промолчала, жадно вгрызаясь взглядом в кадры с концерта Виктора. Сцена окутана загадочным полумраком, сквозь который можно с трудом различить неподвижные силуэты музыкантов и пустую стойку для микрофона. Солиста не видно. Толпа ревёт, аплодирует, с предвкушением ждёт, когда появится музыка. Но её нет. Как и Виктора.
Внезапно из центра сцены вырастает столб алого пламени, из которого выходит Виктор.
Его рубашка сгорела, скулы, глаза, шея и грудь пылают. Как обстоят дела со штанами не видно из-за густого тумана, а может, и дыма. Но в целом вид у него… какой-то хищный. Пугающе возбуждающий.
Гремит барабан, ревет гитара, вспыхивают софиты — и толпа заходится в приступе ликования. А Виктор, словно дикий опасный зверь, неспешно приближается к микрофону. По-змеиному изгибается, но не берёт его в руки, лишь шевелит губами — и по залу разлетается низкий рычащий голос с будоражащей хрипотцой, от которого сходишь с ума.
— Виктор Штельм превзошёл сам себя! — мурлыкнула Ани. — Ну и голос! У меня от него всё в груди обрывается!
— Это точно, — пробормотала, нервно кусая губы и с ужасом глядя на кадр, где Виктора после концерта арестовывают оперативники Серпентейлиума. Изначальные, во что я его втравила!
— Представляешь, он перенёсся на сцену прямо из постели подружки каким-то опасным порталом. Потому и был, гм…гол… в таком виде! — продолжала меня воодушевлённо просвещать Ани. — А когда ему надевали наручники, сообщил, что дама была так хороша, что он позабыл о выступлении. Газетчики с ума посходили, пытаясь узнать, с кем у него роман.
Внезапно в дверь позвонили. Я попросила Ани меня подождать и выбежала в прихожую.
Открыла дверь и замерла на пороге. Передо мной стояла роскошная высокая девушка двадцати двух-двадцати трёх лет в черном костюме с ремнями и кожаными вставками. Блестящие рубиновые волосы были заплетены в длинную косу, которая ниспадала на меховой воротник небрежно наброшенного элегантного чёрного пальто.