— Миранда, пройдите, пожалуйста, в кабинет ректора. Вас там дожидаются.
Я растерянно на неё посмотрела. Потом на ребят. Неужели вчерашний инцидент с кошельком ещё не исчерпан и будут взыскания?
— Я пойду с тобой, — серьёзно сказал мой куратор, но преподавательница его оборвала:
— Нет, Уиллем, вы отправитесь на занятия вместе с остальными сокурсниками. И это не обсуждается.
Уилл в лучших традициях Виктора Штельма высокомерно задрал подбородок и уже собрался осадить преподавательницу — он же наследный принц Норленда как-никак, но я его оборвала:
— Уилл, не волнуйся. Уверена, что ничего страшного со мной не случится. Идите на пары. Я скоро к вам присоединюсь.
Куратор неохотно кивнул и вместе с девчонками растворился в галдящей толпе адептов. А я, теребя от волнения ногтями ладони, поплелась к ректору.
Когда массивная деревянная дверь его кабинета открылась сама по себе, повинуясь неслышимым чарам, я проскользнула внутрь.
Ректор сидел за столом в своём излюбленном кресле с резным изголовьем и листал какие-то документы. В камине задорно трещал огонь, озаряя пространство вокруг мягким желтоватым светом. Под потолком парили иллюзорные дракончики, а на синей бархатной шторе с золотыми узорами висел какой-то крошечный оранжевый зверек, напоминавший помесь макаки и льва. При виде меня он тряхнул сияющей гривой и в два прыжка взлетел под самый карниз. Невероятная прыть!
— Доброе утро, мисс Фоуксли, — долетел до меня откуда-то справа до боли знакомый вкрадчивый голос.
Медленно обернулась и увидела лэра Максимилиана — короля Норленда, деда Уилла и главу Совета попечителей академии.
Он сидел, откинувшись на спинку уютной алой софы, и лениво тарабанил пальцами с перстнями-печатками по подлокотнику. Его знаменитая чёрная шпага-трость с серебряной рукоятью в виде головы дракона покоилась неподалёку.
От неожиданности вздрогнула и ещё больше смутилась.
— Прошу прощение, лэр Максимилиан… Я засмотрелась на зверя и вас не заметила…
Он усмехнулся.
— Я так и понял.
— Присаживайтесь, мисс Фоуксли, — наконец заговорил ректор и жестом указал на свободный стул напротив его стола.
Под прицелом пристальных взглядов мужчин я гордо (надеюсь, что гордо, ибо выглядеть робкой перед сиятельным лэром мне не хотелось) прошествовала к нему, села на самом краешке, как того требовали приличия. Распрямила плечи.
— Наверное, вы в замешательстве, моя дорогая, почему я вас сюда пригласил? — мягко поинтересовался ректор, с усмешкой наблюдая за мной. Осторожно кивнула. — Мы с лэром Максимилианом хотели бы кое-что уточнить по поводу того инцидента с… — «Только не с кошельком, только не с кошельком…» —… с нападением дракона.
Я расслабленно выдохнула. Хвала Изначальным!
— Скажите, моя дорогая, вы уже оправились от шока?
Я удивлённо на него посмотрела и честно ответила:
— Не было никакого шока. Всё ведь закончилось хорошо и никто, включая дракона, не пострадал…
— Ваша смелость заслуживает всяческих похвал, юная мисс, — перехватил нить разговора лэр Максимилиан. — Но позвольте узнать, готовы ли вы приступить к занятиям по драконоведению после каникул? Мы нашли способ, как вас обезопасить от повторного нападения.
От этой потрясающей новости у меня спёрло дыхание. Изначальные, да это же лучший новогодний подарок! Но собеседник интерпретировал моё молчание по-иному.
— Однако если вы не хотите изучать данную дисциплину, — мягко, словно ступая на опасную территорию, произнёс он, — то мы можем её исключить из вашего учебного плана.
Я подскочила на месте, опомнившись.
— Что вы?! Не надо! Я ужасно соскучилась по дракончикам и хотела бы вернуться к занятиям как можно скорее!
Мужчины обменялись понятливыми ухмылочками. В их умудрённых опытом глазах заплясали веселые огоньки. Ну вот и спалилась. Эх, не быть мне степенной мисс…
— Вот и отлично! — оптимистично отозвался ректор, когда я вернулась в прежнее сидячее положение. Энергично потёр ладони. — Тогда это вам.
Он сделал короткий пасс рукой — и передо мной появилась изящная шкатулка из сандалового дерева, инкрустированная перламутром. Я придвинулась поближе к столу, с любопытством склонилась над неожиданным даром. Как оказалось, блестящий ларец вызвал не только мой интерес. Но и того странного зверя. Издав восторженный вопль, диковинное существо перепорхнуло на стол и принялось с энтузиазмом обнюхивать свою находку.