До Северной Сирии они доплыли менее, чем за сутки и зразу же поплыли вверх по реке Оронт, но вскоре выбрались на берег, встали на высокие колёса и покатили, петляя по лесостепи, к берегам полноводного Евфрата. На Армянском нагорье ещё лежало несколько ледников, стояла середина лета, они активно таяли, а потому плыть им приходилось по горной реке с быстрым течением целых трое суток, прежде чем они добрались по реке Мурад до окрестностей озера Ван. Команда «Викуси» и особенно её капитан так наловчились преодолевать препятствия, что Митяю даже ни разу не пришлось перетаскивать каравеллу с помощью Деда Максима. Вблизи озера ледников не было и климат оказался довольно-таки тёплым, но люди, хотя они и хаживали в эти места, почему-то здесь не стали задерживаться. По всей видимости на то были свои причины и каковы они, Митяй выяснил тотчас, как только каравелла въехала в большое озеро. Сверившись с картой своего времени, он быстро убедился в том, что солёное озеро Ван в древности было гораздо больше и соединялось с озером Эрчек и даже с соседним пресноводным озером Назик. Оно было скорее солоноватым, чем солёным и как только Митяй спустился на понтон и принялся ведловать, то сразу же широко заулыбался и громко крикнул своим друзьям:
— Ребята, в этом озере водятся какие-то здоровенные, хищные зверюги и они имеют нехилые размеры.
— Ага, это точно, Митяй. — Откликнулся сверху Стас — Одна из них полным ходом чешет прямо к нам. По моему ты её очень заинтересовал своим аппетитным видом. Хватит ведловать, немедленно поднимайся наверх, эта хищная тварь уже близко.
Митяй поспешил последовать совету и сделал это вовремя. Буквально через пару минут, как он поднялся по спущенному вниз траппу наверх, огромная, зеленовато-чёрная тень метнулась из глубин озера к поверхности и в том месте на понтоне, где только что находился ведл, сломав фальшборт появилась громадная голова с полуметровыми зубами. Громко клацнув челюстями, но ничего не куснув на зуб, гигантский плиозавр метнулся обратно в воду и всем стало ясно, почему люди не захотели селиться возле этого озера. Митяй, успевший не только подняться на палубу, но и надеть ведловские очки, внимательно рассмотрев здоровенного хищника, имевшего в длину не меньше пятнадцати метров, с головой более, чем трёхметровой длины, сказал:
— Надеюсь, что этим красавчикам понравится жить в тёплой воде. Ну, что же, ребята, теперь мне ясно, кого нужно напустить на морских крокодилов в Австралии. Ольга покрутила головой и спросила:
— И надолго их хватит?
— Думаю, что надолго. — Ответил Митяй — Между прочим, крокодилы ведь тоже не подарок. Ладно, ещё маненько поведлуем, а потом окончательно решим, кого и кем кормить.
Ведловали они целых три недели и наведловали следующее. Всего в озере Ван водилось немногим более шестисот плиозавров, которые сожрали в нём уже почти всю рыбу и мало по малу начали поедать друг друга. Во всяком случае их количество за эти три недели сократилось на три особи. Чтобы они не сожрали друг друга раньше времени, им завезли несколько сотен крупных акул и морских крокодилов, чтобы посмотреть, кто кого слопает. Плиозавры, некоторые из которых достигали в длину восемнадцати метров, выиграли всухую. Сразу после этого Митяй со товарищи отловил десять самых огромных и зубастых самцов и самок и их свезли залив Карпентария, чтобы посмотреть, как дела будут обстоять там. Оказавшись в тёплой, чистой и куда более солёной воде, кишащей вкусными крокодилами, те моментально приступили к трапезе. Под водой они двигались чуть ли не со скоростью гепарда на суше и перекусывали пополам даже самых громадных крокодилов, после чего спокойно набивали своё брюхо и мирно плавали целую неделю подряд, пока голод не начинал давать о себе знать. Их окраска, тёмно-зелёный верх и почти белый низ, сделалась ярче, наряднее и плиозавры значительно повеселели, а самки, они были живородящими, стали готовиться к спариванию. Поэтому Митяй, которому уже изрядно надоело это озеро, здесь, на высоте в тысячу семьсот метров было всё-таки холодновато для лета, решил отправить их всех на ПМЖ к берегам Австралии. Выжили здесь, не помрут и там.
Помимо этого он нашел вблизи озера как кошек, так и собак, за которыми, собственно, сюда и приехал. Белые, голубоглазые и разноцветноглазые, один глаз голубой, а второй янтарный, ванские кошки сразу же понравились людям и особенно золотым гигантопитекам, а те им. Главной особенностью этих кошек, помимо длинной белой шерсти, было то, что они смело ныряли в воду и ловили на мелководье рыбу, похожую на кефаль. Правда, они были намного крупнее тех кошек, к которым привык Митяй. Самые крупные коты тянули на пуд весом, но зато они были ласковыми и привязчивыми к людям. Понравились людям и гампры, могучие, мощные псы серовато-рыжего окраса, предки Крафта. В общем что кошек, что собак они переловили почти всех и как только последняя амфибия с двумя плиозаврами на борту поднялась в небо, попрощались с озером Ван до лучших времён и поехали через довольно удобный горный коридор к Араксу. Кругосветная экспедиция Митяя на этом фактически завершилась.
Глава 4
Аварийная посадка космической бухи-бухи
— И всё же я отказываюсь тебя понимать, Митяй! — Раздраженным, сердитым голосом воскликнул Стас — Объясни мне, тупому, что плохого будет в том, если мы разок слетаем на Марс? Митяй глубоко вздохнул и не менее сердито ответил:
— Хорошо. Объясню тем, кто до сих пор ездит на педальном коне. То есть самым тупым, а именно тебе, Стас. Наберись терпения и послушай меня не перебивая. Я начну издалека. Как тебе это известно, на Земле имеется три больших экосистемы: Афроевроазийскосевероамериканская, Южноамериканская и Австралийская. Каждая со своим уникальным комплексом. Помимо этого на нашей планете имеется также ещё несколько десятков замкнутых экосистем, за которыми мы следим очень внимательно и не допускаем перехода животных из одной в другую. Отсюда возникает мой к тебе вопрос, почему мы так делаем: Стас презрительно фыркнул и проворчал в ответ:
— Митяй, я ведь уже не мальчик к твоему сведению, но раз ты решил устроить мне экзамен, отвечу. Чтобы сильные не сожрали и не вытеснили слабых. Удовлетворён?
— Вполне. — Усмехнувшись согласился Митяй — Да, именно поэтому мы поставили непреодолимый заслон на пути миграции животных по планете. Таким образом есть почти стопроцентная гарантия, что мы не потеряем ни одного вида. Ни большого, ни маленького, Если мы когда и переселяем куда-нибудь некоторых животных, то держим этот вопрос под строгим контролем. Поэтому на Земле не случилось еще ни одной экологической катастрофы, которая привела бы к уничтожению какого-то вида. Стас немедленно воскликнул:
— Ага, как же! Можно подумать, что ты смог проконтролировать расселение плиозавров по всему Мировому океану. Эти зубастые твари уже дважды появлялись в Персидском заливе и их оттуда пришлось гнать чуть ли не палками.
— Ну, и о чём это по-твоему говорит? — Удивлённо вскинув брови спросил Митяй и сам же ответил — Только о том, что эти универсальные рептилии являются охотниками-одиночками и их ареал обитания весь Мировой океан. Не волнуйся, у них вполне хватает в природе врагов. Взять хотя бы тех же касаток и мегалодонтов. Зато на этих гигантских акул нашлась наконец управа, а то они слишком уж распоясались. Зато посмотри на то, какой порядок они навели у берегов Австралии, Стас. Популяция морских крокодилов сократилась в шесть раз. В итоге в заливе Карпентария и прилегающих к нему морях полностью восстановилась вся прежняя морская фауна. Ладно, двинемся дальше, ведь у нас разговор о космосе и твоей Космической Шишиге. Спору нет, кораблик ты сварганил просто замечательный, вот только стоять ему в этом ангаре придётся очень долго, Стас, и вот почему. Митяй сделал небольшую паузу и Стас воскликнул: