Словно в противовес демону, пять магов Верховного Совета, которые появились у подножия лестницы через несколько минут, были облачены во все белое.
– Приветствую, – холодно бросил Киллан, новоприбывшим. – Как мы и договорились, на время испытания, участники в вашем распоряжении.
Демон будто неохотно произнес эти слова, и махнул рукой в нашу сторону.
– Как мы и договорились, участники вернутся в академию после прохождения задания, – процедил маг, который, как я уже знала от Джи-Джи, был ее двоюродным дедушкой.
– В ваших же интересах, чтобы так и было, – демон даже и не пытался скрыть угрозу в ледяном голосе.
Все представители Верховного Совета развернулись к нам лицом.
– Удачи, – подмигнул магистр Аллантриэль, подталкивая меня и Джи-Джи к ожидавшим нас магам.
Меня выхватил Сэманиэль, обхватывая за плечи и притягивая ближе. На шее у него висел знакомый артефакт телепортации. Думала, что оказаться в объятиях эльфа, столь похожего на моего опекуна, будет грустно, но в целом приятно, однако всё, что я почувствовала, была неловкость. Будто предаю память о Семене Аркадьевиче. Поэтому, как только нас перенесли на небольшую сцену, окруженную толпой оживленных зрителей, я сразу же выскользнула из рук эльфа, отступая от него на несколько шагов. Он лишь задумчиво хмыкнул, не пытаясь мне помешать. Мы находились на открытой площади какого-то небольшого городка.
«Почему это место выбрали для проведения четвертого состязания?»
Уже знакомый с предыдущего испытания мужчина в зеленом фраке объявил о нашем прибытии, и толпа разразилась бурными овациями. Через несколько секунд на сцене появилась команда из Химрейна в сопровождении других магов Верховного Совета. Увидев соперников, оборотни оскалились в самодовольных улыбках, похоже, ничуть не сомневаясь в нашем поражении.
– В этот раз участники отправятся в южные земли, чтобы отыскать спрятанные сокровища, – голос ведущего прогремел над площадью.
«Ах, вот оно что, это всего лишь остановочный пункт».
Маги, доставившие нас сюда, по-прежнему стояли рядом, с надменными лицами ожидая объявления о начале состязания. Один из них протянул Кевину свернутый в трубочку пергамент, перевязанный тонкой бечевкой.
– Эта карта поможет вам в поисках, – пояснил ведущий. – Команда, которая сегодня первой справится с заданием, получит преимущество через несколько недель, когда состоится последнее и самое главное испытание, которое и определит победителя Турнира Пяти Академий.
Перед нами выставили опостылевшие механизмы с пятью ручками.
– Пожелаем участникам удачи! К сожалению, мы не увидим, как команды справляются с заданием, – ведущий изобразил грусть на лице, – они отправляются на поиски без транслирующих артефактов. Но мы будем с нетерпением ждать их возвращения!
Мы ухватились за ручки артефакта, сцену затопил красный свет, площадь с толпой зрителей, надменные маги Верховного Совета и громогласный ведущий исчезли. Началось четвертое испытание.
Глава 6. Хвостатые и опасные
– Где мы? – простонала Джи-Джи после перемещения.
На первый взгляд, мы оказались в тропическом лесу, как если бы нас занесло в джунгли Амазонки. Жаркий влажный воздух, от которого кружилась голова, отдаленный шум реки, шуршание листвы и стрекот насекомых. Вокруг всё в зелени, высокие мощные пальмы, длинные лианы, огромные кусты странной формы, красно-фиолетовые растения, наверняка ядовитые. Спортивная форма противно липла к телу, под волосами собирался пот, никакого удовольствия находиться в таком месте не было.
– Сюдрейн? – предположил Кевин, разминая шею.
– Южнее, – хмыкнул Сэймон, протирая очки, – готов поспорить, что мы в лесах Палмрейна.
Он медленно крутанулся вокруг своей оси, внимательно осматривая окрестности.
– Четвертое испытание без зрителей. Ну надо же, какая неожиданность, – саркастично протянул Сэймон.
– Кажется, ты была права, – Роэна посмотрела на менталистку, поджав губы, – они не хотят, чтобы известие о демоне вышло за пределы академии. Вероятно, полагали, что мы ненароком выдадим эту тайну, если будет трансляция.
– Я это собирался сделать целенаправленно, – фыркнул Сэймон, сложив руки на груди и расставив широко ноги. – Пока были на сцене, уже даже рот открыл, чтобы всем сообщить.