– И что же тебе помешало? – Кевин выгнул бровь, копируя позу артефактора.
– Верховный Совет, – процедил тот, – один из них держал меня в ментальных тисках.
– Но это же… – ахнула Джи-Джи, прикрывая рот рукой.
– Запрещено? Ну да, видимо, не для Верховного Совета.
– Или, когда речь идет о том, чтобы скрыть демона, разрешено все, – поддержала артефактора Роэна, также сложив руки на груди и упрямо уставившись в пространство перед собой.
За кустами рядом с нами были видны огромные камни, покрытые бледно-зеленой слизью. На один из них с соседнего дерева опустился здоровенный жук, с большим черным панцирем в красную крапинку. Я заинтересованно рассматривала его, вполуха слушая ворчание ребят. Жук сделал еще несколько шажков, но неожиданно завалился на бок, увязнув в противной слизи. Не успела я подумать, что это не к добру, как на камень выскочила членистоногая тварь размером с мою руку, с хлюпающим звуком быстро переставляя несколько десятков коротких ног. Клацнув вытянутой челюстью, она проглотила незадачливого жука, и, изогнув продолговатое тело, дернулась обратно, но сама застряла в клейкой жиже.
– Давайте искать, что там для нас спрятали, – подала голос я, не отрывая глаз от обездвиженной многоножки. – Чем раньше справимся, тем быстрее выберемся отсюда.
Кевин согласно кивнул и, стянув бечевку, развернул пергамент.
– А может, я не хочу отсюда выбираться, – раздраженно бросил Сэймон.
Я повернулась к парню, удивленно приподнимая брови. Он сверлил меня злым взглядом.
– Мы вернемся в академию и что? Опять станем заложниками этого ненормального? – он приблизился ко мне, кривя губы в недоброй усмешке. – Лучше добраться до ближайшего поселения и укрыться на время там.
– Какой смысл? – вскинулась я, отвечая Сэймону неприязненным взглядом. – Верховные все равно нас разыщут и вернут в академию, ты сам слышал, как они поклялись ректору.
– Ну конечно, ты то с радостью побежишь обратно в ручки к своему демону, – он практически уперся носом в мой нос, – что с тебя, чокнутой, взять?
С неожиданно появившейся силой толкнула парня в грудь, настолько мне были неприятны его слова и он сам. Моя несдержанность и эмоциональный порыв спасли Сэймону жизнь. Он смог удержать равновесие, но от удара отшатнулся, сделав шаг назад. В этот момент между нами что-то просвистело, как раз в том месте, где мгновение до этого находилась голова артефактора. В ствол высокого дерева вонзилось нечто, с виду напоминающее гарпун.
Все удивленно застыли, глядя на смертоносное орудие. Из-за деревьев за нами послышался воинственный клич.
– Бежим! – Кевин схватил Джи-Джи за руку и рванул вперед.
Мы побежали следом, отбиваясь руками от больших твердых листьев, которые норовили нас задержать. В дерево рядом снова что-то вонзилось с глухим стуком. Я припустила сильнее, вспоминая все, что знала о принципах бега. Четыре длинных шага, вдох, четыре шага, выдох.
Но это было бесполезно, из-за лезущих со всех сторон кустов и лиан, от которых приходилось отмахиваться, дыхание сбилось почти сразу. В итоге одна из лиан попала мне под ноги, и, споткнувшись, я полетела головой вперед. Пропахав землю руками и больно ударившись подбородком, смачно выругалась подобно портовому шьену, как принято говорить на Тонхейме. Роэна и, что удивительно, Сэймон, бежавшие рядом, остановились, протянули руки, чтобы помочь мне подняться. Только я успела, пошатываясь, встать на ноги, как в воздухе раздался свист. Повернула голову и с ужасом увидела, как на нас несется копье с металлическим острием.
Все произошло очень быстро. В правой лопатке нестерпимо закололо, перед нами вдруг образовалось облако густого черного дыма. Копье вошло в него и… исчезло. От него ничего не осталось.
Мы переглянулись.
– Бегите прямо предо мной! – рявкнула я, толкая ребят вперед.
Если так действовала метка Киллана, я могла спастись и прикрыть собой остальных. Мы бежали еще несколько минут. После появления черного дыма, за нами, казалось, уже никто не гнался, но мы неслись вперед, не останавливаясь. Когда плотные заросли расступились, и перед нами открылся вид на огромную реку, я уже с трудом стояла на ногах, держась за правый бок, в котором от бега нестерпимо кололо.
Кевин и Джи-Джи, с бледными, словно у мраморных статуй, лицами, испуганно смотрели на мощные потоки воды. Стараясь выровнять дыхание, я подошла к ним ближе, критически оценивая скорость течения.
– Утонем, – невесело заключила я.
Роэна согласно промычала.
– Нужен плот, а лучше полноценная лодка, тогда, может, и будет шанс выжить, – начала она.