В столовой несколько минут стояла тишина, в которой, казалось, было слышно, как я с трудом проглатываю жаркое, а Киллан водит вилкой по тарелке, отделяя голубую картошку от каротки. Демон и сам впервые за долгое время появился в столовой, он почти все время проводил в своем кабинете и не показывался адептам с того самого дня, как Дэниел рассказал им правду о лихорадке и Верховном Совете. Заметив наконец неудобную атмосферу, Киллан повернулся ко всем и насмешливо проронил:
– Если так и будете глазеть, еда остынет.
Это наконец привело присутствующих в движение – слышался звук отодвигаемых стульев, звон посуды и приборов, тихие разговоры. Я продолжала жевать мясо, стараясь не обращать внимание на неловкость ситуации. В конце концов, Киллан – ректор и может сидеть, где захочет, хоть за прилавком у Гэрра. Тролф, кстати, с интересом наблюдал за нами, прячась между кастрюлями так, что были заметны только выглядывавшие между ними любопытные глаза.
«Вот это уровень маскировки!»– мысленно восхитилась я.
Если бы не всматривалась, то и вовсе бы его там не заметила. Поймав мой взгляд, тролф хитро прищурился, после чего полностью скрылся за высокой посудой.
Осилив треть жаркого, я хотела было отодвинуть тарелку, но Киллан пресек это действие и, сурово на меня посмотрев, тихо заметил:
– Тебе надо питаться лучше. Занятия магией требует силы и энергии, как ты сможешь подготовиться к последнему испытанию, если будешь валиться с ног от истощения?
Я бы не стала с этим спорить, но еда в меня уже не лезла. Жалобно посмотрела на демона, и тот, тяжело вздохнув, сам отодвинул тарелку и предложил мне компот.
– И правда, последнее испытание уже совсем скоро. Думаю, стоит возобновить тренировки, – подал голос Кевин, с благоговением глядя на ректора.
Раньше я у него подобного восторга не замечала.
– Верно, господин Симплтон, – кивнул Киллан. – Я решил предоставить вам для тренировок весь полигон.
Кевин и Роэна радостно переглянулись.
– И я буду лично на них присутствовать.
Сэймон, только что откусивший кусочек новой булочки, тут же им подавился. Роэна со всей силы постучала артефактора по спине. Кевин улыбался так широко, словно только что успешно сдал все итоговые аттестации, а Джи-Джи старательно не смотрела на демона, опустив взгляд в кружку с чаем.
– Зачем? – озадаченно спросила я, допив остатки сладкого компота.
Киллан широко улыбнулся, глядя на всю команду.
– Чтобы у ваших соперников не осталось ни одного шанса на победу.
***
Купол, накрывавший полигон и защищавший нас от холода и снега, переливался радужными отблесками на фоне сиреневого неба. Киллан стоял возле трибун и, сложив руки на груди, пристально наблюдал, как мы отрабатываем совместные чары. Роэна и Кевин, как всегда, практиковали работу в связке, а я усиливала их чары.
С Сэймоном мы также пробовали взаимодействовать – я создавала материей различные инструменты или механизмы, а он наделял их чарами и превращал в артефакты. Джи-Джи помогала нам сохранять трезвый рассудок и не отвлекаться на внешние факторы, которые наш любимый ректор с готовностью предоставил. Мало того, что само его присутствие отвлекало каждого из нас, так он еще и создал летающих дымчатых птиц, которые то и дело пытались нас атаковать или стащить какой-нибудь инструмент.
Некоторое время понаблюдав за нашей совместной работой, Киллан приблизился к команде и довольным тоном заметил:
– Вы молодцы. Давно не видел такой слаженной работы магов.
Кевин горделиво расправил плечи, лучась радостью, даже вечно недовольное лицо Сэймона тронула улыбка.
– У меня есть идея, как увеличить ваши шансы на победу. Представьте, вы оказались одни, товарищи по команде не в состоянии прийти на помощь, и вы можете использовать только те чары, которыми владеете. Какие из них вы примените? А если бы вам пришлось от кого-нибудь отбиваться? Подумайте, повторите движения и формулы, после этого продолжим.
Повернувшись ко мне, он добавил:
– Анриэтта, а с тобой мы вспомним кое-что из темной магии. Идем.
Киллан отвел меня на небольшое расстояние от ребят так, чтобы нас не было слышно.
– Помнишь, на прошлом занятии я показывал тебе, как менять свойства предметов, созданных материей?
«Такое забудешь!»
– Давай попробуем освоить принцип, как менять свойства чар, насылаемых другими магами, а ты с ребятами попрактикуешься.
Киллан показал мне движения пальцев и произнес необходимые слова заклинания.
– Основная сложность в том, что ты должна понимать, какие чары использует маг и знать их действие, чтобы его изменить.