«Неужели они не пришли проводить меня на последнее испытание?»
Так и не заметив высокие фигуры, я досадливо вздохнула. На экране мелькнуло изображение полукруглого амфитеатра, на просторной арене появились оборотни из Химрейна, они восторженно оглядывались по сторонам.
– Возвращайтесь с победой,–мягко произнес Киллан, сложив руки за спиной.
Ректор выглядел спокойным, но я подозревала, что он прятал от всех проявившиеся острые когти. Демон волновался за своих адептов. Сэймон нервно улыбнулся и поправил очки, Джи-Джи с Кевином обменялись ободряющими взглядами, Роэна, стоя с прямой осанкой и высоко поднятой головой, излучала уверенность за всю нашу команду.
– Удачи!
– Сделайте их!
Адепты и даже магистры выкрикивали слова поддержки, когда прибывшие за нами маги, взяв за руку по одному участнику, потянули артефакты телепортации и перенесли нашу команду к месту последнего испытания турнира.
– А вот и участники из Центрейна! – над ареной мощно звучал знакомый голос.
Я огляделась. Мраморные ступени полукруглого амфитеатра, высеченного прямо в скале на северной стороне холма, уходили вверх и были заполнены зрителями в разноцветных одеждах. С другой стороны арены располагалась открытая терраса дворца правителя. По обе стороны от нее стояли вооруженные караульные в сверкающих доспехах. Практически весь фасад второго этажа украшали просторные балконы. Центральный из них пока пустовал, на остальных собрались придворные дамы в элегантных платьях и мужчины в расшитых сюртуках и мантиях. Через несколько минут к ним присоединились и сопровождавшие нас маги Верховного Совета.
В воздухе пахло весной и первыми цветами, но холодный пронизывающий ветер все еще не позволял насладиться приближением нового сезона. Я поежилась, обхватив себя руками, но вовсе не из-за погоды. На центральный балкон вышел красивый высокий эльф с золотистыми локонами…
Все, кто сидел на ступенях амфитеатра, поднялись, и вместе с участниками и придворными склонились в глубоких поклонах. Распрямившись, они с восторгом и даже любовью смотрели на правителя, а я могла лишь думать о том, что он отказался вернуть темным магам их законные права на нормальную жизнь.
Правитель Эхрейна грациозно опустился в высокое кресло и элегантно повел рукой. Ведущий развернулся к нам.
– Итак, сегодня мы узнаем, кто же станет победителем Турнира Пяти Академий. И определить это поможет магическая дуэль!
Он указал на вычерченную линию, разделявшую сцену на две равные половины, в центре которой лежал какой-то артефакт.
– Между вами стоит полог, за который вы перейти не сможете. Так что, ребятки, никакой рукопашной, только чистая магия, – хохотнул ведущий.
Глаза нескольких оборотней блеснули золотым, а зрачки зловеще вытянулись. Судя по их оскалам, пустить в ход когти они были бы не против.
Ведущий переместился на террасу, взмахнул рукой, артефакт в центре арены засветился красным, и через секунду нас накрыл прозрачный купол, едва заметно переливающийся под лучами полуденного солнца.
– Сражаетесь до последнего оставшегося на ногах участника. Команда из Химрейна, как победитель предыдущего испытания, имеет преимущество. Первые восемьдесят секунд защитный полог будет пропускать чары лишь с одной стороны. Приготовились!
– Что? – мы с ребятами возмутились в один голос.
Оборотни встали в боевые стойки, на их лицах читалось превосходство и предвкушение скорой победы.
– Начали! – выкрикнул ведущий, над амфитеатром раздался оглушительный удар гонга.
И в ту же секунду в нас полетели сразу пять сгустков магии. Увернувшись, Кевин и Сэймон попытались послать в оборотней ответные, но они растворились, не успев долететь до полога.
– Да они издеваются! – прошипел артефактор, пригнувшись от направленного в его сторону заклинания.
Три стихийника оборотней быстро что-то высыпали из небольших мешочков, которые висели у них на поясе, соединили руки и начали выводить ими сложный символ. От осознания проблемы у меня перехватило дыхание, движения я узнала. Сгусток в руках химрейнцев разрастался в ширину до размера разделительного барьера, лишая нас возможности увернуться. Благодаря хранившемуся в моем сознании справочнику, я определила, что это были за чары. Сумасшедшие оборотни собирались превратить нас в соляные статуи! Испуганно наблюдая за стремительно разрастающейся магической стеной, я чувствовала, как подступает паника.