Он коротко рассмеялся.
– Да чего же глупо, не находишь? И ведь в это продолжают верить!
– Что же, по-вашему, на самом деле произошло?
Сэманиэль обернулся и мягко мне улыбнулся.
– История по какой-то причине умалчивает о том, что сестер было четверо.
Он вновь отвернулся и, высыпав в каменную ступку травы, начал их измельчать. Я удивленно хмыкнула.
– Да, – отозвался эльф, не оборачиваясь, – ее звали Сциенция. Самая младшая из сестёр и самая любознательная. Она стремилась познать все тайны Вселенной и наделила жителей нового мира особым даром – похожей страстью к знаниям. Проступки тонхеймцев, которые принято приписывать злым эмоциям, в большей степени были совершены из любопытства. Оно всегда влекло узнавать что-то новое, пробовать неизведанное. Есть предположение, что в древние времена многих существ убивали только для того, чтобы изучить их внутренности.
Я поперхнулась воздухом, эльф так спокойно об этом рассуждал.
– Трем старшим Богиням это не нравилось, – мне послышалось в его голосе неодобрение. – В их уютном мирке все было хорошо, пока самая младшая сестра не превратила любимых зверушек в «охочих до знаний монстров». Они пробовали уговорить сестру лишить существ этой жажды, но Сциенция ничего не желала слышать. Тогда сестры объединились и заперли ее, скрепив свои заклинания пятью замками. Со временем неутолимая жажда знаний начала угасать, жители Тонхейма больше не стремились так отчаянно изучать мир, не изобретали, не открывали новые грани магии. Развитие замедлилось. Нам повезло – полностью подавить влияние Сциенции богини не могли, поэтому отголоски былой страсти все еще присутствуют в умах некоторых тонхеймцев.
– Однако далеко не всех, – он тяжело вздохнул. – Каких вершин могли бы достичь существа, если бы не подлость старших сестер!
Он некоторое время молча перетирал содержимое ступки.
– Но чего они в итоге добились? Лишенные интереса тонхеймцы перестали обращать внимание на мир внутренний и внешний. И, как следствие, эмоции перестали иметь значение, а следом и физическое здоровье, и забота о природе. Обиженные Богини одна за другой покидали свой мир, так и не признав, что сами стали причиной подобных изменений.
– Откуда вы всё это взяли? – удивленно протянула я, когда эльф развернулся и, держа в руке миску и широкую кисть, подошел к Алёне.
– Я узнал о Сциенции, когда стал верховным и получил доступ к тайной библиотеке правителя. Там хранится много интересных рукописей, в одной из них я и нашел упоминание о четвертой Богине. Современники считали автора той работы сумасшедшим, – эльф покачал головой и, макнув кисть в миску, опустился на корточки. – Я не стал отмахиваться от его рассуждений и решил сам провести поиск. И он оказался ненапрасным, на этом островке между двумя континентами я сумел найти место ее заточения.
Он провел кистью по мраморному полу, выводя магический символ у ног спящей девушки.
– Я услышал ее. Она меня звала.
От этих слов опекуна я невольно вздрогнула, он заговорил как типичный фанатик.
– Она открыла мне многие секреты, научила путешествовать между мирами. Но у всего есть цена, Арина. В том числе у знаний.
– И что просила Сциенция? – желудок сжался в дурном предчувствии.
– Жизни, – спокойно, даже как–то меланхолично ответил эльф. – Я не сторонник убийств, но что такое несколько жизней в сравнении с тем, что могла подарить богиня?
Он подошел к Стасе и начертил рядом с ней еще один символ.
– Ты ведь видела, на что были способны молодые оборотни, которые получили от нее в дар силу и чары. А артефакты, которые королевские мастера создали с помощью ее инструкций! – голос эльфа становился с каждым словом громче и более воодушевленным. – Двадцать лет назад она наделила меня знанием, как высвободить ее из заточения. Она предвидела, что наступит день, когда ее сестры не смогут помешать. Представь только, каким станет Тонхейм, когда Сциенция обретет свободу!
Улыбка эльфа была почти безумной. Посмотрев на меня, он прищурился, на высоком лбу пролегла недовольная морщинка.
– Конечно, с вами пришлось повозиться. Особенно с тобой. Нельзя было и на день оставить одну, чтобы ты не вляпалась в неприятности с маг-полицией.
– А… зачем вам я? Зачем все мы?
Эльф снисходительно улыбнулся.
– Ну, Ариночка, ты ведь умная девочка, неужели до сих пор не поняла?
– Просветите, – процедила сквозь зубы.