– Если так страшно гулять поздно вечером, то зачем ходила?
Кисло улыбнулась, так ничего и не ответив, гордо прошла на территорию академии. Если за мной и гнались, то сюда не сунутся. Может, хорошо, что завтра уезжаю?
***
Дриады в комнате не было, ждать ее стоит только под утро, ее свидания, в отличие от моих, быстро не заканчиваются. Я обессилено рухнула на пол, закрыла глаза и выдохнула, наслаждаясь тишиной и чувством защищенности. Повалявшись и придя в себя, решила раздеться и сходить в душевые. Плащ занял свое место на вешалке, начав стягивать сумку на длинной лямке через плечо, зацепилась взглядом за другую, сиротливо лежащую на вытертом ковре. Медленно перевела взгляд с той, что лежала на полу, на ту, что в руках, вот тут-то до меня и дошло: я ограбила мертвого, стянув его сумку.
Сумка была большой и тяжелой. Надеюсь, там ничего нет, за что меня можно было бы преследовать. Первая же находка заставила застонать. Красивый вычурный кинжал-многогранник длиной по локоть с красным камнем, венчающим головку, и россыпью дымчато-желтых по ручке. Магическое оружие с непонятными свойствами. И судя по тому, что ни один камень не светился, без хозяина.
Я зачарованно провела пальцем по кинжалу и, разумеется, тут же порезалась. Камни вспыхнули и засветились неярким тусклым светом. Все, мне конец! Артефакт активировался, и оружие признало нового хозяина, а за кинжал и убить не стыдно. Судя по всему, так и было, вспомнился мертвый, падающий на меня. Меня передернуло, и я снова залезла в сумку. Несколько писем, кристалл связи очень хорошего качества, – явно на заказ сделан, – в виде одной серьги с зеленым камнем, – можно будет на себя перенастроить, – мешочек с золотыми, и мешочек с магическими камнями, уже с гравировкой. Закинь плетение, вставь в оправу, и вот он, готовый артефакт. Пухлая записная книга с кучей схем и плетений. Похоже, я ограбила артефактора, а значит, у меня и есть то, зачем охотились те двое. Причем это как кристаллы, так и кинжал, который уже активирован, а значит, меня убьют с большей долей вероятности. Сложив все обратно в сумку, потерла замершие пальцы. Академия Демонов стала такой привлекательной. Надо только там задержаться как можно дольше.
***
Дикий крик раненого носорога возвестил о начале нового учебного дня. Я же рассматривала себя в зеркале. Выйти замуж в демонической академии казалось еще более невероятно, чем закончить ее блестяще. Хотя после ограбления мертвого артефактора лучше не возвращаться в Велис вообще! За ночь себя накрутила так, что вздрагивала от каждого шороха, просыпаясь каждые полчаса, и чуть не умерла от страха, когда посреди ночи с тихим шорохом отворилась дверь, – именно в этот момент я пожалела, что не учусь на боевом. Даже завизжать не смогла, так и сидела с открытым ртом и выпученными глазами. А это была всего лишь вернувшаяся с затянувшегося свидания Алфея.
Я снова обратила внимание на зеркало. Рост невысокий, лицо милое, глаза, правда, большие и серые, волосы – моя гордость – цвета темного шоколада спускались чуть ниже талии. Светлая кожа, худая, грудь небольшая, белый с салатовыми вставками лекарский балахон делал меня совсем плоской и так красиво оттенял кожу, что в темноте можно было спутать с пособием некромантов. Особенно сегодня, после почти бессонно ночи и кошмара. Во сне за мной гналось длинное ухо с красивой сережкой в виде птицы и смеялось. Так что выспаться было не судьба.
Алфея сладко потянулась, я завидовала сказать бы какую-нибудь гадость, хотя ссориться в последний день не хотелось. Легко вскочив, дриада заметалась по комнате и уже через пару минут предстала передо мной полностью одетой. Снова вздохнув и решив, что перед смертью не надышишься, подхватила сумки, которые на деле оказались тяжелей, причем намного, чем казались вчера. И мы пошли в портальный зал. Перед перемещением не кормили.
Портальный зал, выложенный красным маго-гранитом, был на удивление многолюден. Весь пятый курс боевиков красиво построился вдоль стен, преподаватели стояли справа от ректора, в середине зала кучковались счастливчики, кому выпала честь представлять нашу академию в стране демонов.
Ректор, дедушка с длинной бородой и глазами законченного жулика, толкнул речь, в которой сообщил, как важен наш обмен опытом и что всех нас выбрали по лучшей успеваемости. На этом месте преподаватели дружно отвели глаза, уж они точно знали об успеваемости каждого. Мы самые сильные и самые талантливые, ага! Потом старик весьма непрозрачно намекнул, что, вылетев там за неуспеваемость, и здесь получим справку. Грустное утро стало еще печальнее.
Я осмотрелась: нас всего было тридцать особей. Тринадцать боевиков, шесть некромантов, пять артефакторов, трое стихийников, причем огненных, и трое лекарей, из которых двое пятикурсников, и я одна четверокурсница. Вот мне повезло.
Ректор закончил на удивление быстро, и нас стаей кинули в портал. Ну здравствуй, Академия Демонов.
Глава 2
В Академии демонов было как-то чересчур много демонов. Особенно на мой непритязательный взгляд человека, видевшего до этого их в количестве одной особи и издалека.
Мы вышли в зал в несколько раз больше, чем в родной академии, выложенный темным маго-гранитом, освещаемый тысячами свеч, весящих в шахматном порядке на стенах. Прямо перед нами стояла группа из тридцати демонов, готовых к отправке в Валакию. Все высокие, широкоплечие, с выражением вселенской скуки на лице. Не только мы не рады обмену!
Осмотреться не дали, демон с красными рогами, черными волосами, в красно-золотой мантии архимага сделал шаг вперед, встав перед нами, излучая в пространство силу и мощь, подавляя волю, заставляя с непривычки трепетать перед собой. Я попятилась и врезалась в Иржина, тот зашипел, демоны вокруг заухмылялись, довольные произведенным впечатлением. Ну вот, показала свою слабость перед группой охотников, коими являлись все демоны без исключения.
– Я Кармин Сето, ректор академии Ваала, – представился архимаг, затем назвал имена деканов факультетов, я на них внимание не заостряла, будучи еще под впечатлением от первых мгновений после перехода. Запомнила только декана лекарей, Катарину Фраург, демоницу с платиновыми волосами, в кипельно-белом балахоне, идеально сидящем на идеальной фигуре. Казалось, что форменная одежда – это хорошо подобранное вечернее платье, умудряющееся одновременно закрывать все тело и ничего не скрывать. – Приветствую лучших студентов Академии магии Велиса в стенах альма-матер, – торжественно поприветствовал нас ректор. Мне показалось, или он сделал ударение на слове – лучших? – В наших стенах мы поможем вам раскрыть свой потенциал, – между тем продолжал речь демон. А если раскрывать нечего? Чуть не спросила, хорошо, вовремя удержалась от опрометчивого поступка. Я еще успею привлечь ненужное внимание, провалив первое же задание. Хотя по выражению лица ректора видно, что он не верит в то, что говорит, и уже, похоже, прикидывает, как от нас избавиться.
Пока я размышляла о насущном, всех разобрали, и перед лекарями выросла демоница с недовольно поджатыми губами на красивом породистом лице. В таком же светло-зеленом балахоне, с русыми волосами, заплетенными в сложную косу.
– Лекари, следуйте за мной, – холодно бросила женщина, даже не представившись. Нам очень рады!
Демоница двинулась вперед, уверенно петляя в огромных запутанных коридорах преимущественно темных цветов. Через полчаса стало ясно, что академия – это город, и если мне сейчас не дадут присесть, то я просто упаду. Только понимаю: если остановлюсь, то никогда самостоятельно свое местожительство не отыщу. А проходящие мимо студенты смотрели с пренебрежением. Такие скорее посмеются, чем помогут.
О студентах можно говорить долго и со вкусом, была бы здесь Алфея. Представители сильнейших рас сновали по коридорам, на миг застывая, чтобы окинуть нас ледяным взглядом. Как бы ни было печально, но высшие расы способны исцелиться сами с помощью природной регенерации. И лекари у них в почете никогда не были.