– Метка? – эльф решил последовать примеру сообщника и приобщиться к спиртным напиткам.
– Уничтожена.
– Хорошо, – кивнул светлый. – Но он будет недоволен.
Значит, Эрнест смог меня найти, если бы я смогла задержать его хотя бы на пару минут, то меня бы спасли. Глаза защипало, кольцо уничтожено, и помощь точно не придет. Иначе нас не притащили бы сюда.
– Да, это пока проблема, – согласился оборотень.
– Только пока? – усмехнулся эльф. – Теперь ты.
Взгляды двух заговорщиков скрестились на мне, оценивая.
– На, выпей, – протянул мне свой бокал светлый. – Пей!
Нерешительно взяв бокал, сделала большой глоток и тут же закашлялась. Напиток был очень крепким.
– Так где ты, говоришь, оставила кинжал? – ровным голосом, не выдавая своей заинтересованности, спросил оборотень.
– В деревне, – отпираться смысла не было, я уже выдала местоположение артефакта их предводителю.
– Мы его достанем, и ты проведешь ритуал, отдав его мне, – светлый очаровательно улыбнулся, как будто вопрос уже решен.
– Он будет недоволен, – преподнес оборотень ложку дегтя эльфу, стерев его улыбку одной фразой.
– Пусть, зато ему придется с нами считаться.
Я молчала, мое мнение вряд ли их интересовало, хотя мне было, что сказать. Отдавать кинжал кому бы то ни было – чистое самоубийство. Меня им же сразу и прирежут. Надеюсь, Фрея отдаст мои вещи магистру Эрви, а еще лучше, ректору. Лучше быть пленницей с шансом на спасение, чем материалом для некромантов – без шансов.
– Тебе придется много чего выучить, – я скептически посмотрела на сунутый под нос свиток. Мне такое и в жизни не то что не запомнить, даже прочесть не по силам. – А если станешь упрямиться, у моего друга много молодых оборотней, готовых помочь тебе передумать.
Представляю, каким способом оборотни помогут изменить отношение к происходящему. Светлый явно знает, как правильно нужно шантажировать. Во всяком случае, у меня после его обещания сразу проснулась тяга к знаниям.
– Отлично, – вынес вердикт молчавший оборотень, когда я жадно схватила свиток, вчитываясь. – Думаю, на свежем воздухе им будет лучше.
Нас отправят гулять? Даже от свитка оторвалась, лучше бы покормили. Светлый загадочно улыбнулся, как может улыбаться только существо, задумавшее идеальную гадость, и открыл портал.
– Прошу, – указал мне на него оборотень после того, как закинул драконницу.
Решив не сопротивляться, спокойно зашла внутрь, только после этого оценив размер пакости. Портал вывел в клетку, явно висящую в воздухе и представляющую собой плетеную корзинку. Сквозь многочисленные щели дул пронизывающий прохладный ветер, и можно было рассмотреть окружающий мир. Вокруг высился лес, огромный и величественный. Это явно древняя часть великого леса, где находятся уединенные владения высоких лордов и королевской семьи. Данталон оказался прав, это действительно заговор, организованный рвущимися к власти во всех империях.
На полу корзинки все так же без сознания лежала драконница. Удобная жизненная позиция – ушла в астрал, и все по барабану.
– Эй! – наклонившись, я похлопала девушку по лицу. Мы тут в смертельной опасности, а единственный способ побега изображает погибшую деву.
Драконница застонала, но в себя не пришла. Окрыленная успехом, я принялась хлестать ее по щекам сильнее. Остановилась только, когда она попыталась от меня уползти.
– Пришла в себя? Поднимайся!
Сокамерница растерянно огляделась, обхватив себя за плечи, приготовилась снова впасть в депрессию. Этого я позволить не могла, пусть поступаю жестоко и эгоистично, но своя шкура дороже. Ударила девушку ладонью по лицу, сильно, так что ее голова мотнулась, и драконница упала. Клетка тоже пришла в движение, уронив меня на пол. И почему я одна думаю, как спастись?!
– Ну вот и хорошо, – довольно потерла руки, смотря в злые глаза подруги по несчастью, не спеша вставать.
– Ты!
– Я, – согласилась с ней. – Осмысливай ситуацию, и полетели отсюда, пока нас в жертву не принесли.
Реакция на мои слова оказалась непредсказуемой, девушка самым банальным образом с ходу разрыдалась. Сначала я растерялась, а после разозлилась. У меня здесь перспективы от смерти до игрушки для оборотней и снова смерти, а она тут сырость разводит!
– Если ты сейчас же не успокоишься, я тебя снова ударю! – пообещала ей, всерьез намереваясь привести угрозу в действие. Даже замахнулась.
Драконница, всхлипнув, удивленно на меня посмотрела и отползла подальше, снова раскачав клетку. Похоже, нас специально не покормили, чтобы после не убирать, морская болезнь в этих условиях гарантирована. Или правильно будет сказать воздушная?
– Мира?! – первая произнесенная девушкой осмысленная фраза обрадовала.
– К сожалению, хотела бы, чтобы с тобой здесь сидел кто-нибудь другой, но не судьба.
– Я всегда знала, что ты эгоистка, – припечатала сокамерница, обхватывая руками голые, покрытые мурашками плечи.
– И это тоже правда.
Скинув куртку, я протянула ее драконнице в знак примирения, все же спастись у нее шансов больше. Главное, чтобы она меня в процессе не потеряла! Куртку приняли и сразу же нацепили, хотя она была слегка маловатой и закрывала только до середины бедра. Ну и так хорошо.
– Итак, как бы нам отсюда выбраться? – в надежде посмотрела на драконницу, может, у нее уже есть план?
– Как? – разочаровала меня она.
– Не знаю, – не осталась я в долгу.
Ходить по клетке было тяжело, она раскачивалась от каждого шага, да и не принесло это не каких результатов: ни дверей, ни окон! Дерево сухим не было, судя по ощущениям, вполне себе живое. То есть клетка была искусственно выращена и должна висеть на ветке. Подняв голову, осмотрела плотно сплетенный потолок, пока идея не ударила в голову.
Недолго думая, приступила к ее осуществлению. Быстро сформировав в руке подобие огненной стрелы, кинула ее в поток.
– Что ты делаешь?! – закричала драконница.
Результат не заставил себя долго ждать, дерево возмущенно тряхнуло ветвями. Правду говорили, что светлый лес живой! И наша клетка полетела вниз.
– А-а-а-а-а-а! – заорали мы, крепко обнявшись, ударяясь о ветки ниже.
Земля встретила жестко, клетка развалилась, все тело болело так, что хоть ложись и умирай.
– Ты сумасшедшая! – простонала оглушенная драконница.
– Вполне возможно, – не стала отпираться, выползая из-под развалин.
Дерево продолжало возмущенно шелестеть ветвями. Скоро сюда явятся надзиратели, и второго шанса не будет.
– Бежим!
Схватив девушку за руку, потянула в глубину леса в надежде убежать как можно дальше. Драконница не сопротивлялась, покорно переставляя ногами. Исполины были слишком высокими, чтобы позволить расти кустарникам под собой, и спрятаться было негде, единственный шанс – бежать, не останавливаясь, что было очень тяжело, поскольку босая подруга по несчастью норовила споткнуться и упасть на каждом шаге. Сейчас я была бы не против оседлать форса!
– Соберись! – приказала постоянно оступающейся драконнице.
– Я пытаюсь, больно!
Остановившись, я посмотрела на ее сбитые ноги, так мы действительно далеко не уйдем. Прошло всего минут десять, но я уверена, что погоня уже организована, а заметать следы я не умею.
– Отомстить хочешь? – решила бить по самому больному. – За все и за нее? – я по-прежнему не знала, о ком девушка так сильно переживала, но, судя по судорожному кивку, попала в цель. – Тогда терпи, – припечатала, снова потянув за собой.
Примерно через час мы выбежали на берег реки, узкой, но довольно глубокой. Воде обрадовались, как родной, дыхание сбилось, в боку кололо так, что распрямиться было тяжело.
– Пойдем вверх по течению, – сообщила валяющейся без сил девушке. – Там отдохнем и улетим.
– На чем? – озадачился предполагаемый транспорт.
– На драконе.
– На каком?
– На тебе! – рявкнула на непонятливый транспорт, отвлекающий меня от маскировки следов. Пройдя по берегу, оставила четкий след, будто мы побежала вниз по течению, и вернулась к драконнице в воде. – Хватит лежать! Сделай то же самое!