– Я больше не дракон...
– Что?! – одной фразой она убила во мне все надежны.
– Они ее убили, я же сказала.
В ужасе я села прямо в холодную воду. Такого поворота событий не ожидала, получается, я украла у заговорщиков не средство спасения, а балласт.
– Как это произошло?!
– Не знаю, ее просто нет, она не откликается, я ее зову, зову!
Девушка готова была снова разрыдаться, что без сомнения нас задержит еще сильней, а бросить ее одну я была не готова. За побег наказание будет жестокое, и может статься, что оборотни – не самое страшное. Все-таки я в ответе за произошедшее, и если уж спасаться, то вместе. Схватив драконницу за руку, потянула за собой вверх по реке.
Глава 19
Из реки решились выйти только ближе к вечеру, солнце стало клониться к закату, превращая окружающий лес в темную стену. Промокшая одежда неприятно холодила кожу, а замерзшие ноги ломило. Представляю, каково драконнице, которая щеголяла абсолютно синими губами.
– Надо согреться, – озвучила очевидное, нужно было хоть что-то сказать, чтобы разрушить тягостное молчание, повисшее после откровения драконницы.
В ответ она только кивнула, дрожа всем телом. Надеюсь, у нас получилось пустить погоню в другую сторону. Найдя сухую ветку недалеко от реки, подожгла недострелой и принялась раздеваться.
– Как ты это делаешь? Это же боевая магия, лекарей этому не учат, – девушка уже скинула мокрую куртку и уселась поближе к костру.
Рассказывать о своих увлечениях все же было опасно. Кто знает, как повернется судьба, сегодня мы заодно, а завтра неизвестно. Тем более в таких условиях.
– Как тебя зовут? – нужно же все-таки вспомнить имя товарища по несчастью.
– Аврелия, ты же знаешь, – удивилась девушка.
– У меня плохая память на имена, – ну хоть одну правду я могу озвучить.
– Зато хорошая на другие вещи.
– А сил для них мало, – мрачно предупредила я.
Лес темнел стремительно, скоро ночные охотники выползут из нор и увидят огонь, весело трещавший между стволами деревьев. А мы сидим голые на виду, не в силах заставить себя встать и применить банальное бытовое плетение, чтобы просушить одежду.
Кряхтя, как столетняя старуха, а не маг, я поднялась и поплелась сушить вещи. Первым делом просушила и надела белье. Затем только заметила завистливый взгляд Аврелии и решительно отдала ей штаны. Так мы и поделили одежду. Мне – белье, сапоги и куртку, ей – штаны и теплую шерстяную рубаху, и еще пришлось пожертвовать носками. Стало несколько неудобно, зато честно.
– А ты можешь нам что-нибудь поймать на ужин?
– А ты? – вернула Аврелие вопрос, у меня с охотой не заладилось как-то сразу. Можно сказать, со знакомства с луком.
– Никогда этим не занималась, я и в лесу впервые.
Я удивленно на нее уставилась, в среднем драконницы становятся на крыло лет в двадцать, и еще столько же их не выпускают из гнезда. То есть ей больше сорока, и за это время она ни разу леса не видела?
– А я думала, вас охотиться с пеленок обучают, – протянула я обиженно, получается, что все, что рассказывают о драконах, сказки. О силе, бесстрашии, тяжелом нраве и охотничьих инстинктах.
– Мужчин – да, – надежда на ужин благополучно упорхнула. – Но я знаю, как это делать, в теории.
Теория – это уже неплохо, тем более что я даже о ней ничего не слышала. Воодушевившись, приготовилась слушать, в мечтах уже кушая жареное мясо, ну или хотя бы ягоды. За ними тоже в лесу с минимальным количеством кустарников нужно охотиться. Интересно, а Арелия сможет отличить ядовитые от съедобных?
– Для начала нам нужно оружие! В идеале лук и стрелы.
– Да? – моего воодушевления поубавилось. – Я стрелять не умею.
– Не переживай, я умею.
– Это не важно, их все равно нет, – отмела я эту идею.
– Тогда давай наберем камней.
– Зачем?
– Залезем повыше и закидаем камнями.
В принципе, это была довольно неплохая идея, тем более что на берегу много острых камней, собирать которые выпала честь мне как единственной обладательнице сапог. Единственное, что слегка беспокоило в этом плане – это спокойствие жертвы, которая должна стоять и ждать своей участи. Иначе я никуда не попаду, если только не в Аврелию.
Прихватив с собой камни, затоптали костер и углубились в лес. Вокруг стояла непроглядная темень, сил на светлячок было откровенно жаль. Тем более что после охоты было бы желательно разжечь костер. Ну не есть же мясо сырым? Хотя еще немного, и на этот эксперимент соглашусь.
Мы крались как можно тише, прикладывая к этому процессу все силы. Что, в прочем, не помогло, поскольку в результате мы все равно шумели за целую армию. Аврелия сдалась первой, сев на землю.
– Я устала, может, хоть поспим? – выразила общую надежду она.
– Где? – это единственное, что не давало мне сдаться первой.
– Да прямо здесь, – она улеглась на землю, подтянув ноги к груди.
– Боюсь у нас отличные шансы, уснуть снаружи, а проснуться внутри, – мой скептический настрой было не сбить.
– Внутри чего? – не поняла меня драконница.
– Не знаю и встречаться с этим не хочу.
Что собиралась мне ответить Аврелия, я не узнала, поскольку прямо перед нами выпрыгнуло странное животное, больше похожее на помесь волка и гончей. Удлиненная морда, маленькие глазки, серая шерсть, спина колесом и длинные тонкие лапы.
– Ура, мясо! – вот оно, счастье, теперь осталось подумать, как освежевать! Даже идти никуда не пришлось, все с доставкой!
– Знаешь, Мира, я не уверена в расстановке вопроса, кто и чей ужин.
– Что тут думать?!
Схватив лежащую рядом длинную ветку, я треснула животинку по голове. Помесь волка с неизвестно чем задумчиво скосила глаза на тонкие веточки с листочками, лежащими на голове, и зарычало. Похоже, мой поступок был ошибкой! Драконница первой оценила ситуацию и, завизжав, побежала. По кругу, вокруг одного и того же дерева. Животинка кинулась за ней, я – следом, размахивая веткой. Что-что, а упускать близкий ужин в мои планы не входило!
В процессе еще несколько раз огрела будущий ужин веткой по хребту, удалось только привлечь внимание животного. Помесь встала, как вкопанная, я остановиться не успела и с разбегу влетела в нее, кувыркнувшись, приземлилась на спину. Наши маневры для Аврелии остались незамеченными, поскольку буквально через секунду она приземлилась сверху на меня.
– Нам хана! – выдала однозначный вердикт я.
Судя по безумному взгляду подельницы, она со мной была согласна. Среагировали они с помесью вместе, в одно и то же время подпрыгнули, столкнулись и упали, причем недоволк – на меня, а драконница – на него сверху. С такой расстановкой сил я была уже не согласна! Заорав на весь лес, одним рывком выдрала себя из-под ошарашенной моими вокальными талантами кучи малы и устремилась в лес.
Куча мала кинулась за мной, я петляла между деревьями, пока не выскочила обратно на берег реки, споткнувшись о камни, упала. Животинка, не ожидавшая от меня такого финта ушами, пробежав по мне, сиганула в воду.
– Классный план! – восхитилась драконница. – А я поначалу подумала, что ты меня бросила.
Я молча наблюдала, как течение реки уносит наш предполагаемый ужин. И почему у меня все не как у людей?! Спину саднило, похоже, помесь поцарапала меня когтями, пробежав сверху.
– Оно может вернуться, сомневаюсь, что оно утонет.
– Тогда пошли отсюда! – Аврелия нетерпеливо подпрыгнула.
Пока мы охотились, на лес опустилась глубокая ночь, передвигаться стало еще тяжелее ввиду полного отсутствия видимости. Мы ковыляли, поддерживая друг друга, подальше от места битвы, напрочь потерявшись. Даже не представляю, идем мы дальше от преследователей или навстречу. В животе уже даже не урчало, а рычало!
– Может, попробуем найти что-нибудь менее опасное, чем прошлое животное? – жалобно спросила драконница, прислушиваясь к воплям желудка.