– Сомневаюсь, – с моим везеньем каждая следующая встреча будет все опаснее.
– Тогда давай хоть поспим.
Помню, с этой фразы и начались прошлые неприятности, но сейчас у меня на Аврелию другие планы.
– Ты можешь вылечить мне спину?
Аврелия удивлена на меня посмотрела и стала ощупывать мою спину. Я зашипела от боли и решилась зажечь светлячок.
– Ничего себе! Да у тебя вся спина располосована!
– Надеюсь, я не превращусь в вурдалака, – мрачно пошутила в ответ.
– Сейчас, – пообещала драконница. Я приготовилась и ничего не почувствовала, все та же боль в спине без изменений. – Мира!
– Что?! – страх липкой волной прошелся от головы до пят. Помесь ядовита, и заражение уже необратимо?!
– Я не могу! У меня нет магии!
– Фух! – выдохнула я облегченно, и только потом до меня дошел смысл сказанного. – Что?!
– Меня лишили магии! – закричала на весь лес драконница.
Вот только очередного витка ее истерики мне и не хватало!
– Успокойся, они ничего не успели сделать, я знаю этот ритуал. Скорей всего, они тебя заблокировали. Точно! Именно поэтому у тебя не получается сменить ипостась! Вот выберемся отсюда, и тебе обязательно помогут.
– Ты уверена? – жалобно спросила Аврелия.
– Конечно, – честно соврала, хотя я сильно сомневаюсь, что нам вообще удастся дожить до утра.
– Слушай, а тебе не кажется, что вокруг как-то подозрительно тихо?
Лес даже ночью не переставал жить, стрекотали насекомые, глухо кричали ночные птицы, то и дело в кустах было слышно шуршание мелких животных, успевающих убежать, едва мы приближались к ним. И вдруг почти кладбищенская тишина!
Переглянувшись, мы наперегонки кинулись к ближайшему дереву и, не чувствуя ног, взлетели наверх. Вовремя! Из кустов медленно, пригибаясь, вышли с десяток помесей. Затаив дыхание, я прижалась к ветке покрепче, искренне надеясь, что нас не заметят.
Стая проделала наш путь до дерева, и вся разом подняла морды, устремив взгляды маленьких красных глазок на нас. Видимо, скинутая в реку помесь выжила и привела подкрепление. Обиделась, наверное!
– Как ты думаешь, они умеют лазить по деревьям?
Аврелия, почти лежавшая на соседней ветке, ответила безумным взглядом, похоже, у нее такая защитная реакция. Чуть что, и разум отключился. Это да или нет? Спросить не успела, одна из тварей вдруг завыла и подпрыгнула, оборвав ветку под нами.
– Мама! – заорали мы в унисон.
Тварь приземлилась буквально в паре метров и приготовилась к новому прыжку. Надо было выбирать дерево повыше!
– Стреляй!
– Чем? – мне она нравится, переложила на меня обязанности по защите и крепко зажмурилась.
– Ну ты же как-то сбила нашу клетку!
Точно! Боевая магия! И почему я про нее все время забываю? Быстро сформировав подобие стрелы, не глядя, кинула вниз. Ни в кого не попала, зато разогнала стаю в разные стороны.
– Ты целиться не пробовала?
– Пробовала, много раз, и ни разу не получилось.
– Нам конец! – обреченно выдохнула драконница.
– Вполне возможно, – согласилась я с ней и кинула еще одну стрелу.
На этот раз даже попала, животное пронзительно закричало и покатилось по земле, пытаясь сбить мгновенно охвативший шерсть огонь. Стрела, которая должна была убить, сработала у меня не как надо, а просто подожгла животинку. Хотя проблему это не решило, остальные на трудности товарища внимания не обратили. Прыжки возобновились, только теперь твари прыгали по нескольку штук разом, расшатывая дерево и обрывая нижние ветки. Мы орали, помеси рычали, все при деле!
Снова, не целясь, кинула молнию, заставив одну из намерившихся отправиться в полет помесей отскочить, следом в нее полетел камень, выпущенный драконницей, и даже попал! Недолго думая, я стала обстреливать землю молниями и стрелами, разгоняя помесей в разные стороны в надежде, что нас примут за сильную дичь и решат не связываться. Что мы будем делать, когда магия закончится, даже не задумалась.
Самое удивительное, что несколько раз я все-таки попала! Если судить по трем местами обгорелым телам. Помеси с опаской отошли на безопасное расстояние и затаились.
– Они ведь не уйдут? – спросила драконницу. – Может, с рассветом?
А что, надежда умирает последней!
– Вряд ли. Не думаю, что им солнце сильно помешает дождаться, когда мы сами свалимся с дерева, – не разделила мою версию событий девушка.
Последнее было весьма актуально, руки тряслись от слабости. Магии потрачено было много, а восстановить ее на фоне общей усталости голодного организма невозможно. Стоило только расслабиться, как помеси зашевелились, подползая ближе. Горсть камней, прилетевшая с соседней ветки, отогнала их на прежние позиции.
– Снаряды закончились, – обрадовала меня драконница.
– Магия тоже, – не осталась я в долгу
Огненная плеть, прилетевшая из темноты и убившая разом половину тварей, стала неожиданностью для всех. Следом полетели стрелы, завершая начатое магией.
– Ну и кого они здесь сторожат? – спросил темноту мелодичный голос – Кто вы и как оказались в Великом лесу?
Прямо под деревом стоял эльф в темно-зеленом охотничьем костюме и с буйством тонких косичек. Особо удивленным он не выглядел, с интересом рассмотрел каждую из нас, задержавшись на носках драконницы и моих голых коленках.
– Мы студентки академии Ваала, неправильно настроили телепорт, – опередила я уже открывшую рот девушку. Вдруг она нас выдаст преследователю? В глухой лес гулять просто так не выходят, да и в одиночку ночью не охотятся.
– А я думаю, что вы две воровки, которых ищет лорд Марверили, – задумчиво протянул остроухий, сделав ударение на имени.
– Кто такой лорд Марверили? – шепотом спросила у меня драконница.
– Сдается мне, что это тот козел, что нас похитил.
Зря я, наверное, это сказала, поскольку стоящий внизу эльф не эстетично уронил челюсть. Очевидно, что такого высказывания он не ожидал.
– Спускайтесь, леди, похоже, нам есть, о чем поговорить, – быстро вернул себе самообладание эльф.
Артачиться и пытаться вызнать, о чем нам есть поговорить, было глупо, у эльфа есть лук и стрелы, и, судя по всему, в боевой магии он тоже не простак. А у нас только обрывки знаний и порванная одежда. Едва мы спустились, эльф подхватил нас под руки и затянул в портал.
Комната, в которой мы вышли, была почти копией той, из которой нас отправили в корзинку. Я даже испугалась и только после заметила, что и рисунок на деревянном полу другой, и книжных шкафов, заваленных документами, тут больше. А вот что напрягло, так это полное отсутствие окон! У эльфов явно мода на дерево и определенную обстановку. Помнится, купцы привозили ужасные графины из цветного камня и выставляли их на всеобщее обозрение, как признак возможности водить дальние караваны. Потом мода сошла на нет, но то и дело в гостях встречала подобные, скромно стоящие в углу.
– Что вы с нами сделаете?! – озвучила общие переживания Аврелия.
– Все зависит от того, что вы мне сейчас расскажите, – эльф явно не намерен был давать ложные надежды на спасение.
– А что вы хотите услышать? – что-то мне подсказывает, что он явно искал в лесу нас.
– Правду.
Аврелия облегченно выдохнула и принялась тараторить, как она отправилась на свидание с красавцем полуэльфом. После ничего не помнит, только пещеру, какие-то личности вокруг и непонятный ритуал в перспективе. При этом она постоянно сбивалась, перескакивала с одного на другое, так что со стороны все это слышалось, как полный бред. Взгляд эльфа выдавал откровенное разочарование, отправившись в лес ночью, он явно рассчитывал на более значимый улов. Похоже, еще пару секунд, и нас отдадут тому самому лорду, жалея о потраченном времени на поиск.
– Это ритуал сбора силы на большой собирающей октограмме, – прояснила я для эльфа. – В академии Ваала этой проблемой занимается лорд Арвис.
Мгновенно подобравшийся эльф стал похожим на оного лорда.