– Откуда ты знаешь, чем и где занимается лорд Арвис?
– О, Мира в отношениях с его сыном Данталоном, – сдала все козыри Аврелия. Эльф удивленно осмотрел меня с головы до ног. Похоже, данная информация не желала укладываться в его голове.
– Хорошо, – совсем не понятно закончил эльф. – Девушек нужно привести в порядок, – сообщил он кому-то за нашими спинами.
Тонкая, как тростиночка, эльфийка поклонилась и поманила нас за собой, и мы пошли, пока хозяин не передумал и не велел вышвырнуть гостей. Обратно в темный и неприветливый лес ну совсем не хотелось!
Нам выделили довольно просторную комнату из светлого дерева, не вычурную, как половина залов, пролетевших мимо, с двумя кроватями и собственной купальней, и о чудо, на столе стоял ужин! Не столь плотный, как хотелось бы, легкий суп, немного фруктов и овощей.
Затем была купальня, где молчавшая до этого эльфийка, наконец, заметила мою спину и пригласила лекаря. После лечения, я едва не уснула в ванной, пришлось выбираться и укладываться в постель. Только голова коснулась подушки, и сразу:
– Лорд Левири ждет вас!
Судя по интонации, зовут меня давно, а по ощущениям – я только легла. Недовольная эльфийка, что так и осталась безымянной, содрала меня с постели и погнала в ванную. Хотела возмутиться, что я только что оттуда, но, заметив, что солнце уже высоко, послушно замолчала. Дикая усталость не желала проходить, даже несколько часов сна пролетели незамеченными для измученного организма.
После того, как я умылась, меня обрядили в розовое платье до самой земли, узкое и неудобное. В пару ему выдали туфли на таком высоком каблуке! От туфлей, на которых я даже стоять толком не смогу, попробовала отбиться. Эльфийка оказалась упрямей и, нацепив их на меня, поволокла за собой.
Целью оказалась небольшая гостиная, оформленная в домашнем стиле, мое розовое платье удачно вписалось в цветовую гамму отделки, как и светлый костюм лорда, выглядевшего уж больно по-домашнему и приветливо. Мужчина улыбнулся, я насторожилась, эльфийка доволокла меня до кресла, куда закинула и, поклонившись, удалилась.
– Добрый день, леди Морет, – поприветствовал меня с запозданием эльф, удивленно наблюдавший до этого мой способ передвижения.
Хм, род я не называла.
– Доброе утро, лорд Левири, – а что, мы тоже понятливые, тем более имя лорда произнесла служанка. Мучивший меня вопрос – зачем я здесь – задать не решилась.
– Я решил, что на некоторое время вы останетесь моей гостьей, мало того, я буду вас развлекать и возьму с собой на завтрашний бал-маскарад.
У меня от его монолога вытянулось лицо. То, что этот представитель ушастого племени что-то задумал, даже не сомневаюсь.
– Зачем? Вам ведь ничего не стоит вернуть нас в академию?
– Ну, в академии все думают, что вы погибли. К тому же с вашими основными проблемами я бы не решился туда вернуться.
Эльф ухмыльнулся, давая время мне осмыслить каждое слово из его фразы. Он не скрывал, что за одну ночь умудрился выяснить все обо мне. И даже связать с событиями в Валакии, на что другим потребовались недели.
– И что вы хотите? – ком в горле глотаться не хотел. Теперь моя жизнь зависит от этого ушастого, цели которого непонятны.
– Для начала вы отправитесь со мной на бал и опознаете мне главного подозреваемого. При этом будете вести себя, как леди, очень стараясь не раскрыть своей личности.
– На балу-маскараде? – задала напрашивающийся вопрос, как на нем можно узнать хоть кого-то?
– Это моя забота. Теперь, леди, давайте, наконец, пообедаем, скоро к вам прибудут модистки. Моя дама должна выглядеть соответствующе. У вас будет полтора дня, чтобы научиться ходить на каблуках.
«Вот гад!» – в душе возмутилась я, мое умение ходить на каблуках ему не нравится. А меня не устраивает его затея с маскарадом, но я же молчу! Хотя у меня выбора нет, этот ушастый вполне может отдать меня заговорщикам, чтобы взять их с поличным.
После обеда вернулась эльфийка, чтобы доволочь меня до комнаты. И как ей удается узнать, когда ее ждут? Аврелия все еще спала. Позавидовав подруге по несчастью, я решительно скинула туфли, упала на постель. Вот когда придут эти модистки, тогда и встану!
Глава 20
– Леди! – воскликнули над ухом, так что я подпрыгнула на кровати, узкое платье треснуло, мгновенно раздев меня до нижнего белья.
Спросонья не поняла, где нахожусь и что происходит, и кто эта эльфийка, что кричит на меня. Нужна была пара минут на осознание того, что я по-прежнему в плену, и явилась моя надзирательница. Выражение лица перворожденной сказало все, что она обо мне думает, без слов. По ее мнению, я кто угодно, но только не леди.
– Снимать платье столь кардинальным образом было необязательно, – ехидно заметил рыжий эльф, стоящий чуть в стороне.
Пока он не заговорил, я его и не заметила. Кинувшись к постели, чтобы завладеть покрывалом и прикрыться, запуталась в обрывках платья и рухнула под кровать.
– Вы живы? – эльф наклонился, чтобы посмотреть на меня. – Я, конечно, не имею ничего против и другого исхода, но мне нужно знать, к какому мероприятию шить вам платье.
– Вылезайте, – приказала эльфийка. – У вас сегодня много дел.
Я послушно поднялась и все же стянула покрывало, обернув его вокруг себя, после чего удостоилась ехидного взгляда эльфа. О каких делах она говорила? Мне сообщили только о модистке, а пришел модельер. Ну, если судить по его внешнему виду. Рыжие волосы уложены причудливой волной, а костюм изобиловал острыми углами и пуговицами в самом неожиданном месте. Надеть такое нужно иметь смелость и вкус, чтобы не прослыть шутом.
Модельер ждать, пока я оживу, не стал и сдернул мое импровизированное платье. Я с таким поворотом была не согласна, за что и получила по тянущимся за покрывалом рукам. Эльф прошелся по кругу, осматривая меня.
– Неплохой материал, признаться, поначалу решил, что все намного хуже, – озвучил он свои мысли.
Я засопела – к подобному отношению не привыкла – вот только выразить свое мнение о происходящем не успела. Меня окутал прозрачный купол, чтобы через мгновение застыть рядом, полностью копируя мою фигуру, цвет кожи, глаз и волос. Эльф довольно улыбнулся и не спеша пошел на выход, манекен полетел за ним. Эльфийка бросила на меня взгляд, обещающий все муки разом, и последовала за модельером.
– Я что-то пропустила? – проснулась драконница, которая назло мне выглядела бодрой и отдохнувшей.
– Да лорд Левири решил меня развлечь и завтра ведет на бал-маскарад, – поделилась новостям, еще сама не решив, как к ним относиться.
– Что?! – подскочила Аврелия. – Во дворце?!
– Про дворец мне никто ничего не говорил, – я задумалась, кто такой тот эльф, что его искать придется под носом у светлого короля?
– Знаешь, Мира, я всегда удивлялась, почему к тебе все время липнут столько мужчин. А оказывается, ты просто всегда влипаешь в неприятности, давая им возможность проявить себя.
С такой постановкой вопроса я столкнулась впервые, хотя мне лично кажется, что они меня просто используют. Вот только объяснить это никому невозможно, все видят только внешнюю сторону наших отношений.
Аврелия отошла к окну.
– Здесь очень красиво, мало кому удалось побывать в древнем великом лесу. Мы в плену?
– Я думаю, что да, – ну, я уж во всяком случае точно.
– Может, сбежим?
Я скептически осмотрела ее платье, точную копию моего почившего недавно, только голубого цвета, и такие же высокие каблуки на туфлях. На мне по-прежнему было только покрывало. Лорд очень умен, в этом только бегать, как раз к вечеру доковыляем до выхода из дома.
– Вряд ли нам это удастся, но на всякий случай осмотреться, думаю, можно.
Дальнейший разговор прервала вернувшаяся надзирательница, принесшая мне новое розовое платье, все в воланчиках и рюшечках. Оно мне, несомненно, шло, но было уж слишком карамельно-сладким.
Следом за платьем на меня нацепили туфли на тонком высоченном каблуке, поставили ровно и сверху на голову положили тяжелую книгу. Все было достаточно неплохо, пока я просто стояла, держась за спинку кресла. Но стоило сделать первый шаг, как нога подвернулась, я рухнула на пол, сверху прилетела книга.