– О-о-о-о! – выдала я, разглядывая множество звездочек, летающих вокруг.
Меня подняли, снова поставили и вернули книгу обратно. Я с легкостью исполнила проход пьяного матроса по палубе во время качки, держась за стену и потеряв книгу сразу. Эльфийка, закрыв глаза, глубоко дышала, похоже, она полностью уверилась в моей кривоногости.
– Попробуйте вот так.
Надзирательница, положив книгу себе на голову, продефилировала по комнате, не испытывая никаких затруднений. Я сразу воспылала к ней черной завистью! Мне так никогда не суметь, подобная грация должна быть от рождения, приобрести такие способности почти невозможно. Особенно в моем случае.
Через пару часов ноги горели огнем, но я уже вполне могла передвигаться по комнате и не падать на каждом шаге. Единственное, книга держаться на голове не хотела. Прервались мы только на легкий ужин, после которого нас с драконницей оставили одних.
– Нас заперли! – Аврелия подергала дверь.
– А этаж, кажется, третий, – я высунулась в окно и оценивающе посмотрела вниз.
– Если удастся подтянуть ту ветку, то можно залезть на дерево напротив, – подала идею драконница.
Я оценила расстояние до предполагаемого средства побега, у моего окна в академии тоже растет дерево, с помощью которого я неоднократно покидала комнату тайно. Но оно стоит несколько ближе, чем это. Но попробовать стоит.
Вылезла из окна, попробовала поймать колыхающиеся веточки, длины рук не хватало.
– Давай я тебя подержу, – щедро предложила драконница.
Я высунулась сильней (Аврелия повисла на моих ногах, не давая мне соскользнуть вниз) и схватила кончик веточки пальцами. Всего минута, и мы совместно затащили ветку в комнату, изрядно наклонив дерево. Ну вот, для побега все готово! Звук поворачивающегося ключа заставил подпрыгнуть. Соседка по комнате по инерции отпустила ветку, а вот я не успела. Дерево распрямилось и отправило меня в полет из окна.
– А-а-а-а-а! – заорала я, бороздя в бреющем полете пространство.
Впечатало меня в крону другого дерева, где я и повисла, пытаясь вздохнуть отбитыми легкими. Побег состоялся!
– Мира! – кричала в окно Аврелия. – Ты жива? Прости меня!
– Леди Морет, ваши поступки ставят меня в тупик.
Под деревом, на котором имела честь висеть я, в плетеном кресле сидел лорд Левири. И судя по накрытому столику перед ним, спокойно пил чай, а тут я с акробатическим этюдом.
– Вы можете спуститься сами?
Согласно кивнула и полезла к стволу, это была ошибка. Ветка подогнулась, и я, оглашая окрестности своими воплями, полетела вниз. Удара о землю не последовало – решилась открыть глаза – лорд меня поймал.
– Когда я сказал спуститься, имел в виду не прыжок с дерева, хотя у вас, похоже, тяга к опасным приключениям.
Я слезла с его рук, одернула порванное платье и отошла на пару шагов.
– Спасибо.
– Прошу, – мне указали на соседнее кресло. – Какой бы ни была ваша цель полета, могу вам сразу сказать, это внутренний двор с одним входом.
Мне улыбнулись и налили чаю во вторую чашку. Похоже, лорд ожидал от меня подобного поступка, пусть и не столь экстравагантного. Меня просчитали на несколько шагов вперед!
– Полагаю, вы не планируете совершить подобный поступок во дворце. Иначе даже я не сумею вас спасти, – сказал лорд Левири мне на прощание, когда рядом нарисовалась все та же эльфийка.
– Нет, – заверила я.
– Надеюсь, – кивнул эльф, откидываясь в кресле.
В комнате меня поджидала рыдающая Аврелия, драконница решила, что я разбилась. Стоило только войти, как меня кинулись обнимать.
– Прости меня!
– Да ладно, – отмахнулась я, действительно, сама виновата.
– Знаешь, пока тебя не было, приходил лекарь, ты оказалась права, меня заблокировали. Он может ее вернуть, представляешь!
– А что взамен? – вот чувствую подвох.
– Он сказал, что сначала ты выполнишь то, что хочет лорд Левири. А что он хочет?
– Сходить со мной на бал-маскарад.
– Что?! – ее лицо вытянулось. – Вся моя полноценная жизнь зависит от твоего похода на бал!
Да, действительно звучит безумно, дракон для нее все. Даже пару без него не найти, можно всю жизнь любить мужчину, но он тебя не признает. Теперь ясна настоящая причина расстройства Аврелии, последний шанс обрести себя улетел в окно. Ради этого она меня к эльфу в постель соберет, не то что на бал.
– Давай спать, – я демонстративно улеглась и закрыла глаза. Через минуту свет погас, оповестив, что драконница тоже легла. Больше мы не разговаривали, у каждой из нас было, о чем подумать.
Весь следующий день слился для меня в один поток мучений. Пришедшая с утра эльфийка с целым штатом слуг загнала в ванную, где на протяжении нескольких часов мучила, накладывая различные маски на тело, лицо и волосы. В результате кожа сияла, а волосы переливались, было очень красиво, но повторить я была не готова, даже ради такого эффекта.
Параллельно надзирательница рассказывала, как мне полагается вести себя во дворце и чего делать точно не стоит. Получается, что все, что можно мне, это стоять и улыбаться! Ближе к вечеру явился модельер, с собой он принес пяток платьев, которые заставил перемерить все и по нескольку раз. Выбрал красное, с открытыми печами, корсет которого был расшит золотой нитью и украшен переливающимися кристаллами, с легкой многослойной юбкой. Корсет утянули так, что я опасалась вздохнуть, боясь за платье. Все-таки за неполный день я умудрилась испортить целых два! А это настоящее произведение искусства, и его было жалко!
Под руководством модельера меня одели, накрасили, причесали, подняв волосы вверх. Выпустив отдельные локоны разной длины, обрамляющие лицо и ниспадающие на обнаженные плечи. Надели золотые перчатки, золотую маску, украшенную драгоценными камнями.
– Я гений! – восхитился результатом модельер, я была с ним полностью согласна.
Единственное, что при всей этой красоте, двигаться и дышать было тяжело. Стоило только заикнуться об этом, как эльф разразился речью о глупых человечках, не оценивших своего счастья. И если судить по выражению лиц окружающих, они с ним полностью согласны, даже драконница завистливо вздыхала.
– Мира, я тебя очень сильно прошу! Ты ведь понимаешь, как это важно для меня? Ты моя самая настоящая подруга! – зашептала Аврелия.
Ага, подруга, от действий которой зависит жизнь.
Меня усадили в кресло в ожидании лорда Левири, добавляя последние штрихи к моей внешности.
– Прекрасно! У меня будет самая красивая и загадочная спутница, – заявил неожиданно появившийся в комнате лорд. – Идем, дорогая, надеюсь, ты не забыла, как стоит себя вести и чего не нужно делать.
Я согласно кивнула, подавая ему руку, забудешь тут, когда тебе весь день одно и то же талдычат!
Дворец светлых эльфов возвышался над Великим лесом. Кичащаяся роскошь заполняла пространство, подавляя и заставляя размышлять о собственной никчемности. Светлое дерево было украшено картинами, которые казались живыми, узоры из полудрагоценных камней дополняли общее впечатление. Я засмотрелась на огромные двери перед собой, украшенные желтыми драгоценными камнями.
– Лорд Левири со спутницей! – закричали из зала, и двери открылись.
Лорд потянул меня в зал под многочисленными взглядами. Какой же это маскарад, если вновь прибывших объявляют? Вот только лорд ни капли не был удивлен и с надменным лицом приветствовал окружающих, безошибочно угадывая знакомых. Сделав круг по залу, мы встали на небольшом отдалении от пустующего трона.
– Теперь внимательно смотри, – приказал мне лорд
Легко сказать, я под этими масками никого и в жизни не узнаю. Хотя вон тот демон очень кого-то напоминает. Черные волосы и синие глаза, сверкающие из-под черной маски. Данталон! Я сделала шаг к нему.
– Даже не думай! – зашипел на меня эльф.