– Нет, не согласен!
Крысанида Степановна широко раскрыла глаза. Илья тоже, потому что предыдущую фразу произнес вовсе не он, а отец. Его наконец-то прорвало.
– Пап, ты че... – неуверенно начал он.
– Сидеть, я с тобой позже разберусь! – прошипел Владимир Максимович. – Не поедет он с вами никуда, ясно?!
– Зятек, а ты бы поутих маленько, что ли? – укоризненно покачала головой Крысанида Степановна. – Я же, кажется, не тебя спрашиваю, а сына твоего? Так что, Илюш?
– Я сказал – нет! – встал из-за стола отец. – Что неясного?! Пусть школу сначала закончит, потом институт, а там забирайте на здоровье!
– Это увравнения, что ль, всякие? – хмыкнула Крысанида Степановна. – Да на кой они магу-то? Не шуми, зятек, я уже поняла, что ты против. Только твое согласие ничего не решает, так-то. Да и поздно передумывать, ты еще когда Илюшка родился, дал свое доброе согласие. Так или нет?
– Пап...
– Заткнись! – вызверился отец. – Подумаешь, согласился! Я ничего не подписывал!
– Какая разница? – удивилась Крысанида Степановна. – Ты ж клятву давал, разве нет?
– А где свидетели? – прищурился Владимир Максимович. – Никто не слышал!
– Ой, дурачок... – грустно покачала головой старушка. – Да кому нужны-то твои свидетели? Я же маг, понимаешь ты это, аль нет? Ма-аг! А клятву данную магу, нарушить нельзя, хоть пополам тресни...
– Да я...
– А знаешь, что будет, если все-таки нарушишь? Нехорошо будет, зятек, очень нехорошо...
– Угрожаете, тещенька?.. – брызнул слюной отец.
– Зачем угрожаю? – удивилась Крысанида Степановна. – Я-то тебе ничего не сделаю, зачем? Только клятву магическую нельзя по пустякам произносить! И пари держать с магами надо осторожно! Если ты, скажем, рукой своей поклялся, а потом клятву нарушил – отсохнет рука-то. Ногой поклянешься – нога отвалится. А голову в заклад вообще не ставь – даже объяснять не буду. Все еще хочешь Илюшку силком дома оставить, аль передумал?
Отец застыл с полуоткрытым ртом. Он лихорадочно обдумывал нежданно-негаданно встретившийся капкан, а когда до него все-таки дошло, он рефлекторно схватился за сердце и испуганно ойкнул. Нетрудно было догадаться, чем он сдуру поклялся... Илья тут же сделал зарубку в памяти – спросить при удобном случае, что будет, если поклясться, скажем, зубной щеткой или еще каким мусором.
– Ну что, разобрались? Так, Илья, начнем сначала. Хочешь ли ты к нам поступить – да или нет? Подумай еще немного, ты можешь отказаться. Я сразу уйду и больше никогда вас не потревожу. Но учти – второго шанса уже не будет!
– Да согласен я, согласен! – нервно отмахнулся Илья. В груди что-то екнуло – вот и все, выбор сделан окончательно. Пути назад нет...
– Вот и хорошо, – удовлетворенно кивнула Крысанида Степановна. – Между прочим, первый цикл – ознакомительный. Если вдруг передумаешь учиться, через три месяца сможешь вернуться домой.
Илья недоуменно наморщил нос – а он-то уж расстроился! Оказывается, все еще можно будет переиграть...
Глава 4
Проводы действительно получились скомканными – Крысанида Степановна торопилась вернуться обратно. Отец что-то невнятно бурчал, продолжая сверлить взглядом спину «тещи». Ему ужасно хотелось придушить ненавистную старуху. Мать минут пять чмокала Илью во все щеки, не выказывая, впрочем, особой печали – все-таки не в тюрьму ребенок едет, а в школу. Танька так вовсе щелкнула брата в лоб и сочла на этом прощание законченным.
Перемещение проходило так же, как и в первый раз – меловой круг, светящийся «лифт», заклинание, больше похожее на молитву. Илья хотел сначала переодеться во что-нибудь более парадное, но Крысанида Степановна только хмыкнула и заметила, что моды в разных мирах настолько различны, что вряд ли кто-нибудь в Академии вообще поймет, хорошо ли он одет или плохо. Так что он полетел прямо так, как был – в домашнем костюме.
Оказавшись в Зале Путешествий, Крысанида Степановна тут же потянула Илью за руку.
– Пошли, пошли быстрее, наша очередь скоро!
– Очередь куда? – запыхавшись, крикнул Илья, еле успевая бросать взгляды на необычных существ, то и дело встречающихся по пути.
– На зачисление, куда же еще! Быстрее давай!
Старушка семенила по траве удивительно резво – в школе Илья всегда сдавал бег на отлично, но Крысанида Степановна вполне могла бы участвовать в каких-нибудь соревнованиях. Илья со своим чемоданом едва-едва за ней поспевал.
– Нам туда! – деловито сообщила Крысанида Степановна, ведя внука к зданию, похожему на Тадж-Махал. – Приемную комиссию проходить.
– Вы же сказали, что уже все? – удивился Илья.
– Да это чистая формальность! – отмахнулась старушка. – Обряд посвящения. Положено так – обычай.
Все одиннадцать основных корпусов Академии на небольшой высоте соединялись перемычками. Однако у каждого был и выход наружу. И каждый выход кто-то охранял. Одного охранника Илья уже видел с Алмазного Шпиля – колосса, по щиколотки ушедшего в землю. Но он стоял у центрального здания, а здесь страж был совсем другой...
По бокам ворот неподвижно сидели существа, похожие на сфинксов, но с одним-единственным глазом посреди лба и голубоватой чешуей, покрывающей их от хвоста до головы. Завидев Илью с бабушкой, они со скрипом повернули огромные головы и грозно приоткрыли клыкастые пасти.
– Ты их не бойся, – втолковывала Крысанида Степановна, проводя упирающегося внука сквозь ворота. – Привратники на то и нужны, чтоб страх наводить. Но если по правде, это просто традиция. Кого им тут стеречь-то? Знаешь, как караул у Мавзолея – чисто для красоты.
Илья усмехнулся, представив, каким нужно быть психом, чтобы спереть мумию вождя. Потом ему вспомнились намеки Крысаниды Степановны на то, что Ленин и сейчас живее всех живых, и по телу прокатился неприятный холодок...