Илья послушно сел, хотя происходящее нравилось ему все меньше и меньше...
– Итак, твоя задача проста, как колумбово яйцо, – хмыкнула Крысанида Степановна, доставая еще какую-то штуку, похожую на антикварный стетоскоп. – Вот эту штучку мы закрепляем у тебя на висках... готово... а ты должен просто сидеть спокойно и внимательно смотреть вглубь этого шарика. Все остальное сделает прибор.
– А смысл? – подозрительно нахмурился Илья. «Стетоскоп» на висках вызывал какое-то странное ощущение...
– Слушай, ну хватит уже капризничать! – поморщилась Крысанида Степановна. – Твой брат с сестрой этот тест проходили, твоя матушка проходила, и дед твой тоже проходил, и ни с кем ничего страшного не произошло! Бог даст, и твои дети еще будут проходить...
– Рано мне еще о детях... – буркнул Илья, но возражений больше не нашел. Выглядело все это крайне подозрительно, но ему отнюдь не хотелось предстать перед прабабушкой трусливым ребенком, боящимся прививок. Он вздохнул поглубже и изо всех сил уставился в глубины матово-черного шара.
В первое мгновение ничего интересного не происходило. Шар оставался темным и тусклым. Но уже в следующую секунду он засветился изнутри, пошел радужными разводами, какие появляются на экранах дешевых мобильников, если надавить на них пальцем, а потом там даже проступило какое-то изображение. Нечто странное, похожее на сюрреалистическую картинку. Но самым странным было то, что картинка не осталась внутри шара, а как бы вытекла из него и на пару секунд зависла над неведомым прибором.
А потом все кончилось. Илья запоздало сообразил, что «стетоскоп» с его висков сняли, а Крысанида Степановна выглядит донельзя счастливой, как будто только что выиграла бесплатную путевку на Мальту.
– И что это было? – задал вполне естественный вопрос Илья.
– Это и был твой тест. И ты, надо сказать, его прошел. Просто замечательно прошел. Никто из твоих предков не проходил – ни мать, ни дед, ни прабабка...
– Вы?
– В том-то и дело, что не я... Ну ладно, ты прошел, так что можно нам и начистоту поговорить.
– Ага, – кивнул Илья, на всякий случай отодвигаясь подальше. – Начистоту. И о чем?
– Начнем с того, что я тебе не прабабушка...
– Да я уже догадался...
– Я тебе прапрапрапрабабушка! – торжественно закончила Крысанида Степановна. – Меня твоя прабабка прабабкой называла, и правильно, между прочим, называла...
Илья отодвинулся еще дальше.
– Ты не пугайся, я не блаженная, – заверила его старуха. – Мне сто девяносто один год, я сразу после наполеоновской войны родилась. И было мне от роду всего пятнадцать, когда заехала в нашу деревню одна старушка. Попросилась к нам переночевать. Мы пустили. А она нас с братом как увидела – сразу заинтересовалась, спросила, сколько лет. Я скрывать не стала, сказала как есть. Брат тоже – ему как раз шестнадцать исполнилось... Тебе вот когда шестнадцать стукнуло?
– Вчера.
– Вот видишь, как подгадала удачно! – обрадовалась Крысанида Степановна. – Ладно, подарок я тебе потом подарю, выберешь, что глянется... Так вот, узнала та старушка, сколько нам годов, и стала фокусы разные показывать. То яйцо из уха вытащит, то ложку плясать заставит, то еще что... Сейчас уж и не помню. Нас у родителей восемь человек было – мал мала меньше, так все смеялись, что она творила. А в самом конце достала вот такой же шарик и проверила нас с братом, как я сейчас. Брат посмотрел, посмотрел, но так ничего и не увидел. А я посмотрела – и заиграл амулет огоньками... Почти как у тебя сейчас. Старушка меня по голове погладила, да и спать легла. А на утро пошла прямо к барину нашему – мы ж крепостные были, да и купила меня у него. Я, помню, сначала испугалась, но она тут же мне вольную написала, да и вручила честь по чести. И говорит – ты, мол, девонька, теперь можешь идти на все четыре стороны, но сначала послушай, что я тебе скажу... Я и послушала, и не жалею. Теперь и ты послушай.
– Мы до сути доберемся когда-нибудь? – с тоской поглядел на нее Илья. В дурацкую байку, рассказанную старухой, он не поверил ни на вот столечко, только окончательно убедился, что бабка спятила. Непонятно, правда, с чего это родители перед ней так лебезят...
– На тебе твою суть, неслух! – рассердилась Крысанида Степановна. – Ты только что прошел тест на магические способности. У тебя они есть, и достаточно высокие. Обычные способности есть почти у каждого десятого, но нам нужны высокие – чтоб не ниже мастера. А это встречается раз в тридцать реже. Помнишь, мы с отцом твоим про «один из трехсот» говорили? Но если кто-то из предков сам был сильным магом, шансы повышаются раз в десять. Наследственность, понимаешь ли... Конечно, я тебе предок далекий, но это действует до седьмого колена, а у нас еще только шестое. Потому-то я всех своих потомков и проверяла, но ни у кого ничего не было. Ни у детей, ни у внуков, ни у правнуков... Совсем уж отчаялась, да вот, Юлька все-таки родила будущего чароплета...
– Бабушка, вы что несете? – покрутил пальцем у виска Илья.
– Ты, внучек, дослушай сначала, а потом уж и записывай бабушку в чокнутые! – совсем разобиделась Крысанида Степановна. – Так вот – есть специальная академия, где учат на магов. Я и сама там училась, когда меня та старушка заприметила. Это, кстати, не кто-нибудь был, а сама фрау Хольке! Слышал, небось?
– Не слышал.
– Ты что ж, сказок не читал? – нахмурилась старуха. – Про нее ж по всей Европе небылицы сочиняли! Ладно, не слышал, так и не слышал... В общем, дело такое – тот, кто прошел этот тест, автоматически получает право вступить в Магическую Академию Деорга. Требуется только одно – твое согласие. Скажи «согласен» и будешь учиться на мага.
– Ага, вот оно как... – задумчиво кивнул Илья. – Поступить в Магическую Академию, говорите? А как же та школа, обычная? Может, подождете годик, пока я выпускные не сдам?