Я уже видела его. Он не был настолько уродлив, может, воспользовался иллюзией, но мы встречались. Когда-то. Раньше. Он предупреждал меня. Говорил бежать.
— Вы хотели меня о чем-то предупредить? Год назад?
— Знал, что ты мне понадобишься. Хотел уберечь от антисущности. Но у меня нет возможности долго находиться там. Видишь, чем я стал.
Рядом прошел сделанный из водорослей исполин. Головы у него не было, вместо неё находилось лишь что-то похожее на стручок. Побежали вверх светящиеся следы. Проплыл черный, лоснящийся шар, из которого что-то поглядывало.
— Вы — мистер Бок? — поинтересовалась я. — Почему вы убивали людей полвека назад? Вы состояли в какой-то секте?
Собеседник не закончил метаморфозы. Вслед за ним самим поменялась и его лежанка. Она изогнулась, потянулась кверху, превратилась в фиолетовое кресло, на которое и уселся мистер Д. Он поднял маску, внезапно обнаружившуюся в его руке, повертел её и прикрыл лицо.
— Вы не человек. Даже не совсем живое существо, — холодно отчеканила Наташа Призрак. — Вы что-то наподобие гибрида человека и антимагической сущности..
— Как и ты — гибрид человека и демона, — ответил мистер Д. — Только в таком виде можно полноценно взаимодействовать с антимагией. Только благодаря такому ритуалу можно было дожить до этих дней. Настоящий мистер Д — лишь легенда. Должности Мастера давным-давно не существует. Так почему мне её не возродить?
Наш собеседник казался все более живым, будто бы чем ближе мы приближались к Денканту, тем больше он возвращал человеческую сущность.
— Это ведь иллюзия, — сказала я сама себе.
— Иллюзия? Нет, не совсем. Часть меня в Кати, а часть в Денканте, — ответил собеседник. — Мне пришлось пойти на некоторые не совсем приятные вещи. Соединить себя со змеей альхемуса, сделать из себя улей для тарантулов-межмирников, чтобы получить возможность по полной взаимодействовать с антимагией. Надо было не дать свершиться пророчеству. Ведь я сам сделал так, что оно смогло воплотиться.
— Вы сами будто марионетка, — отчеканила Наташа. — Марионетка Антимагии.
— А ты — нет? — спросил её мистер Д. — Кто сейчас говорит со мной? Человек или демон? Или оба вместе?
— Зачем вы убивали людей полвека назад?
— Тогда я служил Улиусу. Паскудные были времена, — ответил мистер Д. — Я был молод, как вы. Все время развлекался, не думал о завтрашнем дне, практиковал эйфорические техники магии, гнал в общежитии самогон из корней симирицы. Не лучший пример для молодого поколения.
— И что дальше? Кто-то подарил вам надежду?
— Не кто-то, а сам Улиус, — усмехнулся мистер Д, разминая руки, спрятанные в темных перчатках. — Я думал, все эти рассказы о нем — сказки и только. А потом один знакомый попросил меня сходить с ним на какое-то собрание. Я и пошел.
Вода вокруг начала становиться темнее, а следы в ней почти исчезли. Проползло что-то похожее на птицу. Именно проползло, потому что двигалось оно как насекомое. Вдали что-то застучало, тихое и протяжное.
— Поначалу это было весело, — продолжил мистер Д. — Мы собирались в похожем на храм доме. Нас научили новым магическим трюкам, даже нескольким антимагическим ритуалам. А затем сказали, что для нас есть задание. Направили в Карсекор, так ничего и не объяснив. Потом погиб человек. Какой-то тамошний парень. Все случилось будто случайно. Он шел, обратил на одного из нас внимание, зацепился за ногу второго, столкнулся с третьим и упал из твердого облака вниз. Могло показаться, что это случайность, но я всегда знал — мы его убили. Как — не знаю. Но чувство вины не пропадало.
Тем временем Наташа обошла мистера Д сзади, посмотрела на него, словно в чем-то удостоверилась. Что-то пробубнила себе под нос.
— Я вернулся домой, попытался обо всем забыть, но не получалось. А потом, когда вроде бы вышло и я перестал об этом думать, нас собрали вновь.
Мистер Д потянулся к внутреннему карману пиджака, достал оттуда толстую сигару и закурил, а потом, выпустив дым, заглянул мне в глаза.
— И сказали, что Улиус до сих пор жив, а убив карсекорца мы скрепили себя с ним договором. А потом объяснили все, что я даже поверил в то, что это необходимо.
Мистер Д поднялся, прошелся по комнате, выпустил в несуществующий потолок дым, и я увидела над головой раскрытую пасть, которая висела в метрах двадцати над местом, где был потолок.
Стало страшно до головокружения. Два ряда зубов сверху и снизу, а между ними сотня лиц во всевозможных гримасах. Все эти лица взирали на меня пустыми глазницами, от чего становилось не по себе.