— Спасибо, — поблагодарила я. Типом он мне показался странным. Хвост так и болтался у него за спиной. Интересно, сколько ему лет? На вид — тридцать-тридцать пять, но на деле боюсь, что очень много. Сотня? Пять сотен? Тысяча?
Да и Дэн может быть куда старше, чем выглядит. Мне он понравился, а потом окажется, что ему больше, чем моему прапрадедушке! Не становятся главными магами Европы в том возрасте, на который он показывает. Пусть он симпатичный, улыбчивый, доброжелательный и все такое, но раскисать и проявлять чувства к нему не стоит!
Но главное не это. Кто и как мог наложить проклятие? Зачем? Близких — значило не знакомых, а именно близких. Тех, кто всегда рядом. Ну не братец же это сделал. И вряд ли кто-то из друзей.
Они ошибаются, иначе и быть не может.
Вслед за медленно летящей птицей я покинула академию тем же путем, что и вошла в неё. Анх старался не лететь слишком быстро. Всегда держался в поле моего зрения. Поначалу было страшно потерять его из виду, но потом поняла, что мой пернатый проводник никуда не денется, и принялась рассматривать окрестности.
Академия, похоже, находилась на огромной поляне посреди леса с разноцветными деревьями. Если присмотреться внимательнее и мысленно провести линии между синими и красными — становилось похоже на какой-то знак.
Зачем строить учебное заведение в лесу? Почему не в городе? Чтобы не допустить к студентам антисущности или наоборот, чтобы ученики не уходили?
А если и антисущности никакой не было? Вдруг она — трюк, чтобы затянуть меня сюда и заставить остаться? Такие мысли понемногу сводили с ума.
— Нельзя впадать в безумие! — вслух сказала я сама себе, одновременно хлопнув ладонью по ноге.
— Нельзя. Говоришь правду — нельзя, — внезапно ответила летящая рядом птица. — Безумной станешь — антимагию навлечешь. Плохая антимагия! Нехорошая. Невкусная.
— То есть можно самой привлечь к себе эту самую антимагию? — я покосилась на Анха.
— Невкусная антимагия! Маг привлечь её может. Должен маг себя контролировать. Магию от антимагии отличать. А то невкусная антимагия поглотит мага, — ответил Анх. — В это место невкусную трудно привлечь. Защита тут стоит. Но с ума не сходи! А то невкусно будет. Горько и кисло. Невкусная антимагия!
— Я и сама не против не тронуться. Но не тронешься тут!
— Не сходи. А то невкусно будет. Был бы я вкусным — не летел бы с тобой, а продолжал бы учиться. А так невкусный я и невкусная антимагия.
— Так ты что, — удивилась я, — был студентом?
— Был вкусным, стал невкусным, — коротко ответил Анх. — Невкусный ритуал провел — сам вкус потерял. Антимагические ритуалы к невкусным силам взывают.
— И тебя превратили в птицу?
— Кто вкус теряет, очищение должен пройти. А я невкусным был. Кислым. Или горьким. Приторно-сладким. Ненавижу приторно-сладкий.
— Что же, ясно, — ответила я.
Становиться птицей мне совсем не хотелось. Странные у них здесь наказания. Не сдашь лабораторную — превратят в птицу? Хорошо, если не в что-либо похуже.
— За учебу не будет очищать никто. А вот если невкусной станешь…
— Ты что, мысли мои читаешь? — обозлилась я.
— Я Анх, птица-телепат. Не могу не читать. Тем более вкусные они.
А теперь ко мне чтеца мыслей приставили! Вообще замечательно! Это все действительно напоминало исправительную колонию, а не академию!
— Рассказать о твоих мыслях не могу никому, — сказал Анх. — Печать не даст. Но вкусные мысли. Освежают. Очищают. От невкусной антимагии вкусными мыслями лечиться надо. Светлыми.
— Так это лечение? — удивилась я.
— Мысли новоприбывших — са-а-амые вкусные. Очищают! — пропела птица. — А вон там ты жить будешь. Вкусно там. Не кисло.
Я посмотрела вперед и увидела здание. Его можно было бы принять за наше, земное: пятиэтажное, голубоватого цвета, с большими окнами и красной черепичной крышей. Можно было бы, не пари оно в воздухе!
— Здесь все летает? — спросила я Анха.
— Парит все, летает. Вкусно летать. В Кати целые города летают. Посмотришь еще как там вкусно.
Приблизившись к общежитию, я увидела винтовую лесенку, ведущую внутрь. И женщину, стоящую рядом с ней. Женщина была высокой, ей бы в баскетбол играть. Наверняка она из того же мира, из которого тот детина, которого я видела в академии.
Но несмотря на высокий рост и крупное телосложение (да и возраст — на вид ей было не меньше пятидесяти) женщина сохраняла искру привлекательности. Одета она была в бежевое винтажное платье до пола. Но ярко-рыжие волосы распустила, и те свободно колыхались на ветру. Макияж у неё тоже был. Умеренный и красивый. Можно будет поинтересоваться где достать косметику.