Туча все приближалась. Двигалась она куда быстрее, чем на Земле, хоть ветра почти не было. Это позже я узнала, что воздух Кати движется совсем не так, как земной, а академия своей магической пропиткой еще и притягивает её.
Когда она была почти над головой, я увидела, что туча переливалась и светилась, будто бы к ней привязали миллионы новогодних шариков и включили гирлянду. Она закрыла солнце и начала представление, которого я до тех пор и представить не могла.
Воздух искрился и блестел, мигал всевозможными цветами, а потом мне прямо на голову опустился большущий, переливающийся мыльный пузырь.
— Ух ты! — воскликнула я, коснулась его пальцем и тот лопнул, брызнув холодными каплями мне в лицо.
Вау!
Рядом на траву опустился такой же. Тот подождал несколько секунд и только потом исчез. Еще один повис в воздухе на расстоянии вытянутой руки. Я пригляделась и заметила в пузыре собственное отражение.
Я улыбнулась ему, а оно мне. В тот миг окончательно поняла, что вряд ли когда захочу вернуться в свой мир. Он казался мне неполноценным. Как будто кто-то изъял из него важную часть. Сравнивать его и Кати — это как сравнивать немытого бомжа с Крисом Хемсвортом.
Мыльные пузыри медленно опускались на лужайку. Некоторые из них сразу лопались, другие продолжали какое-то время лежать. В некоторых из них виднелись отражения странных городов с высокими башнями, невиданных мной никогда людей, снегопада, зверей, птиц. Прямо перед глазами проплыла отвесная скала, напоминающая голову орла. Пузырь взорвался и взгляду предстала то ли постройка, то ли животное — как будто дом, но на четырех лапах и с длинным пушистым хвостом.
— Они запоминают. Как фотоаппарат, — объяснила Беатрис.
Она тоже пылала радостью, будто бы этот дождь имел магическое воздействие на настроение. Мы взялись за руки, принялись прыгать, не обращая внимания на летящие отовсюду холодные брызги.
Где-то в небесах подмигнуло солнце, его лучи отбились от пузырей и все вокруг словно вспыхнуло золотистым сиянием. Я хохотала как ребенок, получивший на день рождения вожделенную игрушку. Беатрис тоже. А брызги разлетались во все стороны, на миг останавливались в воздухе, будто выбирая место для приземления, и устремлялись вниз.
Я поскользнулась, упала, утащив с собой соседку. Мы обе оказались на траве, на прекращая смеяться. Одежда промокла до нитки, но на это было плевать. А над головой до самого неба висели разноцветные светящиеся шары. Все мигало, светилось, наливалось багрянцем, вспыхивало, разлеталось, снова склеивалось воедино. Я видела то саму себя, то невообразимые пейзажи со скалами, городами, океанами, водопадами, то незнакомых мне людей.
От смеха начал болеть живот.
— Есть одна история, — сказала Беатрис. — Здешняя легенда. Будто бы злобный маг заточил в темницу свою дочь, желая принести его в жертву темным богам и обрести бессмертие. У неё было лишь маленькое окошко в темнице, через которое она видела мир. И вот однажды пошел дождь и изображение грустной девушки отпечаталось на одном из пузырей. Туча направилась в столицу, и тамошний принц увидел в капле отражение девушки и сразу же влюбился в неё.
— А потом он её спас, у них была свадьба и много детей? — предположила я.
— Не совсем. Он не смог победить колдуна и предложил себя вместо любимой. Здешние сказки учат, что за все надо платить. Иногда самую высокую цену.
— Грустные сказки.
Наблюдая за вспышками и невообразимыми картинами, я услышала шаги. Сперва не придала им значение, пока надо мной не склонился тот самый человек в плаще, которого я недавно видела.
Он был необычным. Слишком покрытым морщинами, но еще молодым. С необыкновенными ярко-зелеными глазами. Радость сразу же исчезла. На секунду меня пронзил страх.
— Здесь опасно. Уходи отсюда, — голос незнакомца звучал будто отовсюду одновременно. Звуки и запахи исчезли. — Уходи!
А потом он растворился. Мой нос уловил лишь отчетливый запах озона.
— Ты видела его? Того человека? Он только что был здесь! — крикнула я, ухватившись за руку Беатрис.
— Человек. Странный такой, в плаще и шляпе, — крикнула я. Сожительница все еще смеялась, не понимая, что все всерьез.
— Не видела я никого, — хохоча ответила она.
Глава 25. Будущее
Город Локтис то ли действительно был живым, то ли здешняя технология сильно отличалась от всего, что я видела ранее. Впереди раскинулось что-то напоминающее осьминога и размером с пятиэтажку. Все оно было покрыто непрерывно вибрирующими присосками из которых постоянно выливалась гадкая, гнойного цвета жижа. Щупальца существа тянулись вперед и заканчивались исполинскими цветочными бутонами, на каждом из которых находился вход. Из конструкции, время от времени выходили абденцы в комбинезонах, разнящихся только по цвету.