Одни «здания» напоминали каменные монолиты удивительных асиметричных форм. Вторые явно были живыми, как та штука, похожая на большущий, покрытый мелкими пузырьками гриб. Третьи будто сошли с полотна художника-сюрреалиста, как статуя безголового человека с неестественно вывернутыми конечностями, по всему телу которого открывались и закрывались сотни глаз.
Ранзар совершенно не смотрел по сторонам. Молча шел на несколько шагов впереди и иногда останавливался, дожидаясь меня.
Внезапно Огрус остановился, посмотрел по сторонам и резко повернул направо. Я ускорилась, даже смогла обогнать вечно спешащего длинноногого Ранзара, а заодно и сбить дыхание.
Свернула вслед за иллюзионистом и увидела большую площадку, обсаженную по кругу деревьями. Посреди площадки тоже росло дерево, но необычное, похожее на одуванчик размером в два человеческих роста. Стоило приглянуться, как я поняла, что семена одуванчика не что иное, как множество рук, каждая из которых сжимала свои пальцы в кулаки. А потом дошло — это совсем не дерево, а памятник, только очень уж реалистичный.
Вокруг памятника сновало десятка три местных — все в ярко-оранжевых комбинезонах и облегающих шапочках, похожих на те, что носили пловцы. Они стояли небольшими группками по три-четыре человека и активно жестикулируя вели беседы на своем языке.
Огруса я не видела.
Внезапно прозвенел колокол и абденцы, словно по команде, упали на колени и опустили головы. Еще звон — они встали, расставив руки в стороны. Со следующим звуком их руки опустились, ноги раздвинулись. Потом они резко обернулись.
Что это? Танец? Религиозный ритуал? Спортивная тренировка?
— Вон он, — показал Ранзар и посмотрев туда, куда указывал карсекорец, я обнаружила Огруса.
Тот стоял, смотрел по сторонам, как юный курильщик, боящийся что его вот-вот обнаружат взрослые.
Группа абденцев сделала очередное движение, а вместе с ней двинулся преподаватель. Он быстро подошел к одному из них и что-то передал.
Моя интуиция говорила мне, что сейчас случится что-то нехорошее. Даже не говорила, а орала. Сердце забилось, будто через него пропустили электрический ток.
— Сейчас что-то случится, — пробормотала я.
Снова зазвонил невидимый колокол, а местные встали на одну ногу, подняли вторую и развели руки в стороны, как это обычно делают шаолиньские монахи в фильмах про кунг-фу.
— Почему ты так думаешь? — спросил Ранзар.
— Предчувствие.
Звон колокола. Смена позы местных. Несколько шагов Огруса к краю площадки.
— Пошли ближе, — сказала я, слыша дрожание собственного голоса.
— Он может заметить, — ответил Ранзар.
— Плевать.
Что-то будто тянуло меня подойти к группе то ли спортсменов, то ли танцоров. Тем более Огрус и не собирался смотреть в нашу сторону.
— Не прикасайся к ним только, — предупредил Ранзар. — Они в трансе.
Что за транс и чем они вообще занимались я не спрашивала. Молча направилась в сторону группы. Быстро старалась не идти, но и не медлила.
Снова зазвенел колокол. Группа абденцев улеглась лицами вверх, а Огрус оказался за деревом. Чем ближе я подходила, тем сильнее чувствовала терпкий запах, доносившийся, как мне казалось, от статуи в центре площадки.
Звон. Абденцы резко поднялись, наклонились, выпрямились, подняли головы вверх. Все это выглядело как единый механизм из людей, в работе которого нет места спешкам, промедлениям и неточностям. Но на сей раз что-то сломалось.
Один из местных, тот самый, которому, как мне показалось, Огрус что-то передал, не поднялся. Он так и остался лежать на спине и смотреть ввысь. С ним было что-то не так. Что я не знала, но ускорила шаг.
— Он исчез! — воскликнул Ранзар.
— Кто?
— Огрус. Не вижу его.
Преподаватель почему-то перестал меня интересовать.
Незримый колокол снова зазвенел. Теперь мне показалось, что он звучит в моей голове. Сердце забилось еще сильнее. Абденцы ожили. Одна из находившихся в группе девушек обоими руками показала на того, который лежал. Она что-то громко сказала, второй член группы крикнул, третий опустился на колени.
Лежащий был мертв. Это я поняла как только подошла к нему на расстояние трех метров. Его грудная клетка не двигалась, широко раскрытые глаза смотрели в небо, челюсть слегка сдвинулась.
— Он убил его? — пробормотала я, а потом лицо мертвеца показалось мне знакомым. Чем больше я вглядывалась в него, тем больше узнавала.
Никогда не умела хорошо различать здешний народ друг от друга, но лицо этого человека сразу же всплыло в моей памяти. Я видела его на одной из найденных у Огруса фотографий.