Я же не могла восстановить дыхание, а сердце стучало так, что я и впрямь начала бояться что оно выпрыгнет из груди.
— Не советую туда идти, — сказал Марк, а его хорек тем временем выпрыгнул из рюкзака и уселся на плечо одногруппника.
— Ранзара убили! — почти прокричала я.
— Потому и не советую. Кто-то видел тебя с ним в Абдене. Кто — не знаю. Но кто бы то ни был — лучше тебе не попадаться ему на глаза. Лекции все равно нет, полиция опрашивает всех, кто хоть немного знал Ранзара.
— Как его убили? — поинтересовалась я.
— Магией. Ему навеяли иллюзию, Ранзар умер от страха. Такой способ не отследишь, это не телекинез какой-то. Магических отпечатков нет, причина смерти по сути не зависит от наложенного заклинания, — спокойно объяснил Марк.
— Иллюзией, значит? — я посмотрела одногруппнику в глаза. — Кажется, понятно кто это.
— Ошибка, — не открывая глаз, подала голос Наташа. — Огрус был на Альпелье в момент убийства. Это видно по грязи на его обуви. Такая грязь и её давность не соврет. Но он мог приготовить галлюциногенную пыльцу.
— Полиция вовсе думает, что он сам то ли по ошибке, то ли желая свести счеты с жизнью выпил алхимической настойки, — сказал Марк.
Не из-за меня ли…
— Или у Огруса есть сообщник. Но зачем убивать Ранзара? — спросила я. — Его отец, так понимаю, тут все вверх дном перевернет.
— Уже переворачивает, — снова ответила Наташа. — Я видела труп. Судя по грязи на его обуви, он был в лесу. Где-то там…
Демонесса пальцем указала в направлении леса, а затем продолжила:
— Я там побродила немного. Нашла запахи коры пледора, кожи тефуния, несколько лепестков анеции, трупы жаб. Похоже на какой-то ритуал.
— Ранзар проводил ритуал? С трупами жаб? — удивилась я.
— Трупы жаб — побочный эффект. Они умерли от сильного магического возмущения. Там был еще кто-то. Есть следы еще одного человека той же давности. Судя по его шагам, обувь была ему велика. Скорее, он умышленно обул неподходящие башмаки, чтобы скрыть следы. Думаю, все было так — Ранзар что-то про кого-то узнал, решил проследить, стал свидетелем проведения ритуала, но его заметили и убили.
Черт!
— Что за ритуал? — поинтересовался Марк.
— Есть несколько ритуалов с использованием тамошних компонентов, — ответила демонесса. — Но больше всего тут подойдет высасывание чьего-то облика.
Про этот ритуал я слышала на лекциях. Он не был запрещенным и даже часто использовался в театре, когда один актер по каким-то причинам не мог выступить и его облик временно примерял на себя другой. Пользовались им и политики, желающие выставить место себя на трибуну дублера. Где-то была брачная традиция — перед браком какое-то время супруги должны были провести какое-то время в «шкуре» друг друга.
Запрещено было использовать его на человеке, который не дал согласия. К тому же лектор говорил, что без содействия отдающего ритуал пройдет для него очень болезненно.
Это не было иллюзией. В отличие от таковой человек полностью перенимал не только внешность другого, а и некоторые его знания и повадки. А еще принявшего чей-то облик таким образом почти невозможно было отличить от оригинала.
— Странно то, — продолжила Наташа, — что если он проводил такой ритуал, то должен был быть и тот, у кого он воровал внешность. Но следы там только Ранзара и неизвестного.
— Может, он пытался принять облик Ранзара? — предположила я.
— Следы не сходятся. Ранзар зачем-то следил за ним. И если честно, я бы не прочь взглянуть на комнату карсекорца, — сказала Наташа. — Но сейчас меня туда не пустят.
— Может, нам следует пойти в академию? — предположила я. — Лучше не вызывать подозрений.
Я пыталась казаться рациональной, хоть мысли были о другом — смыться из этого мира куда угодно и сидеть там как можно дольше. Просто забыть обо всем. Пусть мистер Д плетет свои интриги, пусть Огрус убивает, мне хотелось быть в безопасности.
Если бы был Дэн…
Зараза! Почему я не смогла ничего тогда сделать?
— Половина студентов разбрелись когда узнали, что пар не будет. Так что все в норме, — кивнул Марк.
— А если один из вас — на самом деле кто-то другой? — сказанная вслух догадка ошарашила меня и заставила сделать шаг назад. Вряд ли это Наташа. Она демонесса, а сымитировать демона трудно, если вообще возможно.
— Я это я! — ответил Марк, когда увидел как я смотрю на него. — Вчера мы ходили в музей. Встречались с мистером Бо и спрашивали его о ритуале. Если бы кто этой ночью занял мое место, он бы этого не помнил.