Полукровок считают отбросами общества, неспособными на настоящее искусство чар.
Не сказать, чтобы с родственниками мне не повезло. У некоторых детей вообще нет близких. А моя семья… они любят меня по-своему. Даже мать, которая появляется в родовом замке примерно раз в год.
Бабуля, королева Виола Аннет Дюамель хорошо ко мне относится. Мы часто проводим время вместе, когда она приезжает в Аликантрес.
Много лет назад, после развода с дедом, она навсегда перебралась в Сандарино, где живут прекрасные, грациозные и утончённые эльфы. Она всё твердит, что в моём положении очень важно найти правильного супруга, чтобы обеспечить себе достойную жизнь…
У меня уже был жених. Моя Истинная пара. Прекрасный принц, скрывающий за смазливой мордашкой беспощадное чудовище.
Он бросил меня на глазах у всего Эрисфейла. Опозорил, лишил судьбы, уничтожил. Он заставил меня поверить в то, что предаст даже тот, кто предназначен тебе мирозданием. Что же до любви… её сильно переоценивают.
Я не была влюблена в него и не особенно понимала Истинную связь. Но нас с двоюродной сестрой воспитывали с мыслями, что однажды мы станем жёнами каких-нибудь аристократов или королевских особ ради благополучия семьи. Всего лишь договорной брак…
Но только и в роли фиктивной жены полукровка оказалась ненужным балластом. Теперь мне предстоит отправиться в самое ядро Тьмы. Туда, где окружающие ещё помнят мой позор. Остаётся верить, что бывший Истинный исчез чудесным образом. А ещё лучше — женился на какой-нибудь мерзкой жабе.
Дед, король Астарей Третий, очень надеялся на этот союз. Он должен был усилить мощь Сандэрии, но… С тех пор он старательно избегает любых контактов со мной и лишь разочарованно качает головой всякий раз, когда ему становится известно об очередной выходке внучки-полукровки. Увы, я не самая примерная Светлая. Впрочем, старик всегда был таким. У него нет времени на семью. Возможно, именно поэтому бабушка однажды и ушла от короля Астарея.
Чудаковатая тётушка Эс заменила мне мать и научила всему, что знает сама. Я росла вместе с её детьми — двойняшками Дамианом и Дайаной. С двоюродным братом у нас замечательные отношения. Мы стали лучшими друзьями с самого детства. Охотились вместе, учились, гуляли. У нас всегда были общие интересы. Вроде стрельбы из арбалета, фехтования и рисования. А вот Дайана, будь её воля, придушила бы меня голыми руками. Избалованная капризная принцесска, превратившая мою жизнь в настоящий кошмар.
Я и Энн (как сократила своё имя сама сестрица) враждуем с тех пор, как научились членораздельно изъясняться. Перепалки, склоки и драки не стали редкостью ни дома, ни в школе магии, ни во время обучения в Этейль Холле.
Другие дети, прислуга и просто незнакомые люди всегда смотрели на меня с пренебрежением, а иногда и с отвращением. Не видели равную себе. Потому что во мне была всего половина от Светлой.
Но, несмотря на всё, я распланировала своё будущее на годы вперёд.
Сначала получить лучшее в Аликантресе образование в Высшей Академии Ментальной Магии, а после найти дело по душе.
Несчастный случай в Этейль Холле поставил на них жирный крест. Выбора практически не осталось, лишь жалкая иллюзия надежды…
Либо отправиться на учёбу в Академию Дивинат, либо дождаться, когда меня отправят за решётку, чтобы обезопасить общество от неконтролируемой полукровки.
Какие варианты?
За меня изначально всё решили. Я должна поехать учиться в академию и постараться не запятнать ещё больше честь королевского рода Дюамель.
Мать не задержалась дома. Она не сочла нужным даже навестить деда. Высадила нас с тётей и исчезла, сославшись на срочные дела.
Попрощавшись с Дамианом и выслушав от двоюродного брата тонну нравоучений на тему «как выжить среди некромантов», я принялась собирать чемоданы.
Нужно взять самое необходимое.
Амулеты, зелья, книги по светлой и ментальной магии, справочник «Трав и растений Эрисфейла», арбалет, стрелы, портальное зеркало…
С этим нехитрым занятием справилась за пару часов. Пришла очередь навестить тётушку Эс перед отбытием. Она не простит мне, если не загляну к ней. А с Эстер Дюамель лучше не шутить. Иначе тётка лично явится в Академию Дивинат. Чего бы мне очень не хотелось.
— Тётя Эс, ты где? Ау-у-у!
Апартаменты принцессы с первого взгляда показались пустыми. В комнатах царила мертвенная тишина. Но едва я достигла большой гостиной, насквозь пропахшей сладкими благовониями и ароматическими маслами, то застала там своего деда, короля Астарея Третьего.