Далина потянулась к руке сына, но он спешно отшатнулся от нее, едва не задев плечом зеркальную раму. Вместо ожидаемых повиновения и радости встречи, она увидела на его лице смесь самых острых тяжелых чувств. От непонимания до презрения.
Сын ненавидел ее.
Калеб и сам понимал это. Смутно, но понимал. Не было той нежной любви, какую он питал к своей тете, и уже не будет. На что же она рассчитывала?
— Остановись, пока не стало поздно, — ровно сказал он, с трудом подавляя забурлившую в сердце злость. — Крылья Рейдана тебе не заполучить. Ты зря тратишь время.
Женщина равнодушно пожала плечом.
— Он сам отдаст их мне. Не будет выбора.
— Зачем они тебе? Не проще ли просто убить его?
— Тогда от крыльев не будет проку. С их помощью я стануживой. Послушай, Калеб… — Предприняв еще одну попытку, она шагнула к нему и схватила его за руки, прежде чем он подумал бы отстраниться. — Все изменится, я обещаю тебе. Лжеправители падут. Их дети погибнут. Всех, кто встанет у нас на пути, ждет та же участь. Но после всего ты станешь королем. Это твой трон, мой мальчик. Только твой. Подумай же… Неужели ты не желаешь вернуть то, что по праву принадлежит тебе?
52. Игры с судьбой
Ее безумие захлестнуло Калеба ледяной волной смятения.
Сердце забилось тревожнее, быстрее. Охваченное сомнениями, оно заметалось по клетке, не позволяя мыслить трезво.
Хотел ли он этого? Занять место брата, править страной, заплатив при этом страшную цену?..
Может быть, очень глубоко в душе…
Но осознание, что это неправильно, было сильнее гнусных стремлений темной стороны.
— Ты же мой сын, — вкрадчивым шепотом произнесла Далина. — Мой. Ты должен желать этого так же сильно, как и я.
Отчего-то такие слова мгновенно согнали с него тонкую пелену лжи. Очистили разум, помогли прийти в себя. Почувствовав, как источник забурлил от яростного возмущения, Калеб оттолкнул от себя чужую женщину, раз и навсегда обрубая все нити, что успели протянуться между ними за эти жалкие минуты знакомства.
— Даже не думай об этом, — прошипел он. — Я не был тебе сыном, как и ты не была моей матерью. У меня уже есть человек, которого я искренне называю мамой. Она единственная. И всегда ею будет, что бы ты ни сделала и какими бы речами меня ни усладила.
Вспыхнув гневом буквально за секунду, Далина отшатнулась так, будто ей влепили мощную пощечину.
— Да как ты смеешь… — тяжело выдохнула она, задышала часто и шумно, не скрывая слез, заблестевших в уголках глаз.
Калеб ожидал, что реакция на его слова будет неадекватной и агрессивной. Однако молчать о таком не мог. Ему важно было провести между ними жирную черту. Она утонет, если посмеет переступить ее, а он — и не помыслит простить ее, стереть в пыль свою ненависть.
— Ненавижу, — процедила женщина, взмахнув рукой и тут же сжав ее в кулак.
О чем бы она ни думала, сделать это не отваживалась. Не ударит, не причинит вреда, хоть и его слова растоптали чувства и надежду.
Она уже хотела испариться, оставить сына, полагая, что в дальнейшем удастся переманить его на свою сторону. Не успела. Дверь распахнулась, и в комнату влетела та, что смогла одним своим видом вызвать в бывшей принцессе жестокий огонь неприязни, кровожадность и ярость — безумную и грязную.
Вылитая Диана. Но она — не ее сестра. Всего лишь копия. Гнилой отпрыск.
— Долго тебя еще ждать? Гости уже… — девушка замолчала, как только оторвала взгляд от своих рук, затянутых в черные кружевные перчатки.
Застыла, широко распахнув глаза. В немом шоке уставилась на холодную особу с исказившимися от злости чертами.
— Калеб?..
— Кэт, беги! — воскликнул принц, прежде чем оттолкнуть взмахнувшую рукой Далину.
Он прошел сквозь нее, как сквозь туман, когда из ее пальцев вырвалось яркое малахитовое пламя. Женщина испарилась в то же мгновение, оставляя после себя отзвук звонкого смеха и неразбериху, а принцесса не смогла сдвинуться с места при всем желании. Точно оцепенела от страха, приросла к полу под влиянием неизвестной силы.
Зажмурилась, прикрылась руками, предчувствуя болезненный удар огнем. Быть может, смертельный…
Но ничего не происходило. Лишь теплый ветер мазнул по лицу и ладоням, принуждая раскрыться. Кэтрин несмело приоткрыла веки, опустила руки, незамедлительно утыкаясь взглядом в распахнутое иссиня-черное крыло. Первой мыслью было, что это Рей, однако исходящая от мужского тела мощь была незнакомой и слишком горячей, ощутимо обжигающей кожу.
Человек — человек ли вообще? — появившийся буквально из ниоткуда и закрывший ее от огня, резко обернулся, вынуждая вздрогнуть, и пронзил девушку мрачным и в то же время пытливым взглядом.
— С судьбой играешь, — проговорил низким, глубоким голосом, решительно сократив безопасное расстояние. Навис, коснулся пальцем подбородка, обжигая жаром, заставляя посмотреть в его удивительные светло-серебристые глаза. — Мне ли твою жизнь спасать, когда сама должна сберечься?
Кэтрин вдруг почувствовала, как меж лопаток и вдоль груди пробежала мелкая дрожь.
Незнакомец выглядел чудным, но его сила, пронизывающая все ее тело, не оставляла никаких сомнений в том, кто перед ней предстал. Вовсе не безумец, скорее, даже наоборот.
Она не знала его имени. Но знала, что он один из темных богов, и представляла, на что он способен.
— Повелитель… — выпалила дрогнувшим голосом. Поклонилась бы, если бы ее не держали за подбородок. — Я бесконечно благодарна за спасенную жизнь…
— Оставь благодарность при себе. — Мужчина повернул ее голову в одну сторону, потом в другую. Осматривая, о чем-то размышляя. — Еще обязательно свидимся, маленькая принцесса. Впредь будь осторожна.
Отпустил, шагнул назад и испарился за считанные секунды.
Только после его ухода Кэтрин смогла с шумом выдохнуть, чувствуя, как сердце дребезжит в ужасе перед случившимся. Миг на осмысление — и она встречает столь же потрясенный взгляд кузена.
— Ты видел? — шепнула сдавленно.
Калеб кивнул, в нерешительности приблизился к ней.
— Не говори никому… о Нем, — попросила зачем-то. Не понимала, отчего молчание о появлении божества необходимо. Это казалось правильным решением.
Она приняла еще один кивок со стороны принца.
— На самом деле сейчас есть дело посерьезнее. Далина здесь, во дворце. И боюсь, уходить не собирается. — Калеб взял сестру за руку, потянул к выходу. — Идем. Нужно предупредить остальных.
53. Вопиющая фальшь. Элин
Уже после пяти минут с начала званого вечера у меня разболелись мышцы лица от фальшивых улыбок и затрещала голова от бесконечных поздравлений и пожеланий, на которые не скупился ни один чернокнижник.
Многие говорили искренне, в самом деле радуясь за наш с Рейданом союз, подтверждающий нерушимую власть правящей династии. Но другие — в частности те, кто, по словам Рея, по-прежнему видел во мне угрозу, — даже и не пытались прятать презрения, искажающего их лица, и с головы до ног обливали нас вопиющей фальшью.
Хотелось поскорее убраться отсюда восвояси, переодеться, спрятаться… Но так же сильно хотелось доказать абсолютно каждому, что я не предатель, пусть у меня и были все шансы стать им.
Я никого не знала из собравшихся в огромном зале людей, за исключением Уильяма и Софи. Первый, как близкий друг королевской семьи и сын советника, обязан был присутствовать на празднике, а Прадес, как оказалась, была дочерью какого-то малоизвестного графа, но королева не оставила ее семью без приглашения.
Они не стали мучить нас ни долгими улыбками, ни ненужными поздравлениями. Лишь поприветствовали и вместе отошли к буфетному столу. Я еще какое-то время понаблюдала за ними, удивляясь тому, что они вообще проводят время вместе, пока меня не отвлек очередной лорд, решивший поинтересоваться моим происхождением.
Отвечала я с неохотой, хоть и старалась улыбаться, следуя примеру Рея. Но мои думы были далеки от всего этого фарса. Я думала о том, что, когда Кэтрин спустится в залу и увидит Уилла в компании Софи, мило хихикающей и мягко держащей его под руку, наверняка расстроится и испытает крайне неприятное чувство ревности. А если еще и узнает, что ее в скором времени заберет Ашарон, то, вероятно, не преминет показать свой пламенный характер и силу…