— Зачем мне с ней справляться, если после смерти Бекфордов она будет подчиняться новым королям?
Тон ее был дерзок и тверд, в глазах — ни намека на страх. Она в самом деле безумна, раз не понимает, что ее может ждать крах. Или я чего-то не знаю, и на ее стороне числятся войска других королевств?..
— Позволь кое-что прояснить, мой милый. — Она медленно зашагала по кругу, не приближаясь, держась на расстоянии. — Сейчас мы находимся под куполом. Из него никто не выйдет, и никто сюда не войдет, пока не будут убиты все маги, что его сотворили. Придется потратить уйму времени, чтобы их найти, но вы даже не успеет с места сдвинуться, как вам вонзят стрелы в спины. Глупая смерть, не правда ли? А ты же не глупец, верно? — Ее губы вновь растянулись в ядовитой улыбке. — Уповать на помощь заботливых родителей тоже не стоит. Как только вы покинули дворец, мои люди начали действовать. Зал оккупирован, и в данный момент там воцарилась настоящая бойня. Должно произойти чудо, чтобы кто-то выжил… Но я не уверена, что это возможно. Король уже мертв, как и королева. Как и малышка Авелин.
Элин заметно вздрогнула от этих слов, встречая взгляд Далины. Я слышал, как буйствует ее сердце, как в венах бурлит огонь; чувствовал, что она борется со страхом и Хаосом одновременно. С большим трудом, но ей удается держать эмоции под контролем. Пока что.
Тетка надеется сломить ее такими речами, но не догадывается, что все происходит с точностью до наоборот. Она вызывает в Элин не скорбь, а ярость, способную сжечь здесь все дотла.
Быть может, сейчас потеря контроля нам будет только на руку.
— Не огорчайся, Рейдан, — продолжила женщина, встав рядом с Кэтрин. Костлявая рука легла на голову принцессы, медленно погладила. — У тебя есть возможность спасти остальных родственников. Не сопротивляйся, сядь на колени и позволь нам избавить тебя от тяжести за спиной. И тогда все они останутся живы. В ином случае все умрут.
— Все? — Я выгнул бровь, ловя ее заинтересованный взгляд. — Думаешь, я поверю, что ты лишишь жизни сына?
— Верно…
Она кивнула и, схватив Кэт за волосы, рывком подняла ее на ноги. Сестра даже не скривилась, в отличие от меня, все еще пребывая где-то далеко от этого места. Я дернулся инстинктивно, однако плотнее уткнувшийся в грудь кинжал и предупреждающий взгляд Уильяма заставили послушно замереть.
— Калеб умрет, — процедила, выхватывая из ножен нож и приставляя его к шее принцессы. — Вместо него возродится Дерлин. Мой сын. Но остальным я такого шанса не подарю. Начнем с нее, Рей. — Она надавила на кожу немного сильнее, до первых рубиновых капель, быстро затерявшихся в вороте платья. — Сядь. На. Колени.
56. Избавление от бремени. Рейдан
Как же много усилий приходилось прикладывать, чтобы попросту не сорваться. Сжимал челюсти, кулаки, испепелял одним взглядом. Но этого было недостаточно.
На краю сознания билась мысль, что я не справлюсь с толпой магов, даже со всеми своими способностями, даже в тандеме с Элин. Их слишком много, и есть вероятность, что кто-то из заложников погибнет прежде, чем я до них доберусь. Большой риск. Большая опасность. И ничего не остается, кроме как подчиниться.
Проклятье.
Впервые в жизни я ощущаю себя настолько беспомощным.
Колени предательски дрогнули. Я плавно опустился на землю, и опасная сталь клинка переместилась с груди на шею.
— Вперед, Элин, — бросила Далина, вперив в Светлую требовательный взгляд. — Хаос легче поддастся тому, кто тоже таит в себе Хаос. Я знаю, что он передал тебе часть своих сил. К несчастью, Лордион погиб, и среди моих людей больше нет ни нынешних, ни бывших носителей такого огня. Придется тебе сделать это самостоятельно, если не хочешь, чтобы это сотворил обычный маг…
— Нет, — резко оборвала Элин, чем моментально заставила ее искривить в презрении губы. — Я отказалась от этой затеи в прошлый раз и откажусь от нее снова. Если крыльям и суждено покинуть спину Рея, то не от моей руки. Хочешь всех убить? Убивай. Но имей в виду, что за все смерти тебе придется заплатить страшную цену. В особенности за смерть принцессы. Ты даже не представляешь, кому перешла дорогу…
Черт возьми, Элли… Что ты творишь?
Разумеется, я не ждал, что она с готовностью покорится, однако я и подумать не мог, что она решится блефовать. Или это вовсе не блеф?..
Судя по всему, нет. И мощь чужой энергии, налетевшая на нас с порывом ветра, тому доказательство.
Обескураженная таким выпадом, Далина не успела ответить, как по земле расползлась знакомая темная дымка и за спиной нежити показалась огромная фигура Ашарона.
— Конец твой не близок, если верить Плетущим Судьбы, — раздался в тиши глубокий баритон, от которого оцепенели буквально все. И даже я не нашел в себе силы пошевелиться. — Но я постараюсь ускорить этот процесс.
Аш ловко вырвал из одеревеневших пальцев женщины кинжал, воткнул лезвие в шею и со всей дури оттолкнул ее, сразу же ловя ослабшее тело Кэтрин. Этот удар не был для умертвия смертельным, зато он обескуражил и отвлек каждого, что дало нам с Элин секунды для того, чтобы начать действовать.
Мы одновременно выбили оружие из рук Прадес и Уильяма. От убийства бывшего друга я жаждал воздержаться, прислушиваясь к сжимающемуся от боли сердцу, шепчущему, чтобы я помедлил, подумал, подарил ему шанс…
Но вспыхнувшая в глазах Уилла злость молниеносно зачеркнула все годы, что мы провели вместе, всю мою благосклонность к нему, досуха высушила дружбу, которая казалась до сегодняшнего дня крепче стали. Он не остановится, не изменится. Он всегда будет желать смерти мне и моим близким.
Я не в силах помиловать его, допустить того же, что сделали мои родители, когда пощадили предателей.
Прежде чем он подумал бы вооружиться, я одним точным движением полоснул по его горлу клинком. Единственный придушенный хрип известил о его неминуемой кончине. Глаза широко распахнулись, пальцы накрыли шею, пачкаясь в крови, в какой он захлебывался, пронзая меня ошеломленным взглядом. Пошатнувшись, рухнул на колени и почти сразу распластался на земле. Затих. С отрытыми стеклянными глазами — в них словно до сих пор плескалось громадное удивление. Не шевелился, и лишь кровь продолжала бежать из глубокой раны, окрашивая тонкий слой снега в кричащий рубиновый цвет.
Черт возьми…
Это оказалось сложнее, чем я думал. Убивать друзей с мыслью, что они никогда не станут прежними.
Не поддаваясь нападающей на сознание тоске, я мотнул головой, возвращаясь в реальность. К моему удивлению и на беду Прадес, Светлая не пренебрегла шансом отомстить за совершенное зло…
Меньшего и не следовало ожидать от потерявшего контроль мага. Она всадила кинжал прямо в грудь Софи, с диким упоением в глазах наблюдая, как жертва раскрывает рот и выпускает весь воздух, при этом не издав ни единого крика. Все было сделано до ужаса быстро и тихо, и только шлепок женского тела о землю разорвал плотный кокон тишины и вывел чернокнижников из оцепенения.
Часть бросилась на помощь Далине, большинство — на нас и Ашарона. За бога я не волновался: тот ловко избегал нападения предателей, не понимающих, с кем имеют дело. Отражал атаки, прикрывая Кэт, Калеба и Элеонору с Луной, медленно приходящих в себя. Не щадил — убивал. Хотя это было ему запрещено, как божеству, насколько мне известно.
Концентрируясь в основном на защите Элин, я уводил ее от прямых атак магией, закрывал крыльями, несмотря на ее явное стремление испепелить каждого, кто к ней смел приблизиться. Впрочем, мое желание защитить ее ничуть не мешало ее желанию расквитаться с чернокнижниками за предательство и угрозы. Она нападала на них, как сумасшедшая хищница на дичь, валила на землю и обжигала лица фиолетовым пламенем, облачившим руки подобно перчаткам.
Удивляться ее безумию не было времени, да и останавливать это я не спешил: пока она в таком состоянии, у нас больше шансов одержать верх над толпой магов.