«Хорошо ещё, что никто ни о чём не догадался. Правда, похоже, теперь мне не только придётся притворяться местной барышней, но и ко всему прочему разыгрывать магическую калеку!» — в очередной раз досадливо вздохнул Марион, недовольно усаживаясь на свободное место.
В класс вскоре после них зашёл и сам преподаватель. Что удивительно, тот был мужчиной, почти единственным в этом пёстром цветнике. Хотя, по скромному мнению дракона, мужчиной того назвать было просто кощунство. Профессор истории, одетый в бордовую мантию, был настолько дряблым и древним, что больше походил на старый предмет мебели — маленький, обтянутый потёртым бархатом, антиквариарный пуфик. А когда тот заговорил и по помещению раздались поскрипывающие глухие звуки, Марион лишь ещё больше уверился в таком удачном сравнении.
— Вижу, у нас тут появилась новенькая студентка, — обратился преподаватель к брюнетке и выжидающе сделал паузу.
«Поразительно! Оно ещё и видит!» — чуть ли не вслух отметил дэ Салвэнд.
— Это Мари Салливан, — ответила за новенькую Линд.
— Салливан… Салливан… а не те ли это Салливаны, что основали Торговую Палату в Орсе? — все с интересом перевели взгляд на девушку.
«Ну приехали! Этот древний, что, все кланы в Диллирии наизусть знает? И как же мне тогда поступить?»
— Да, да! Те самые, — послушно согласилась Мари, лишь бы профессор поскорей отвязался.
— Как странно… не припоминаю, чтобы у тех была дочь. Да ещё и с огненным даром, пусть и с непроснувшимся, — старик бросил задумчивый взгляд сначала на волосы новенькой, а затем и на её поморщившееся лицо.
— Меня удочерили, — быстро выпалил дракон, пока древний дедок ещё чего-нибудь не вспомнил. — Я жила на границе с Велирдскими землями, в жууууткой глуши и почти в поооолном одиночестве! Поэтому обо мне вряд ли вообще кто-то слышал…
— Вот как? Ну хорошо, — кивнул преподаватель и наконец отвернулся к доске. — Давайте уже приступим к занятиям. Сегодня мы с вами изучим тему раздела Аргонских земель. Как известно, это случилось после войны с летающими ящерами ещё в 1023 году…
«Кажется, обошлось!» — выдохнул Мар, расслабившись.
9. Пропажа
В первый же день занятий Мари Салливан умудрилась нажить себе врага в лице профессора истории мистера Арни Букса. Поначалу дракон честно старался не высовываться и уж тем более не планировал выходить в прямую конфронтацию с преподавателем, но древний старикашка его просто допёк.
«Это ж надо было так переврать историю!» — люто негодовал Марион, чуть ли не выпуская пар через нос.
По мнению этих диллирийцев, жители Велирда были прямо-таки безмозглыми животными. И дэ Салвэнда это жутко выводило из себя.
«Летающие неразумные ящерицы с низменными инстинктами!» — вот как выразился сам профессор.
Марион не сомневался, что у этого старикана были какие-то давние личные счёты с драконами, а значит его ему стоило проверить самым первым. Мистер Букс с его нескрытой неприязнью как нельзя лучше подходил на роль вора артефакта.
«Тьфу! И всё же не слышал большей глупости в своей жизни! Это мы-то неразумные ящерицы?!» — никак не мог успокоиться мужчина, шагая на следующее занятие.
Но больше всего Мара возмутило то, что люди действительно верили, что победили драконов, и те позорно бежали на север, как трусы.
«Держите карман шире! Да это Ваш правитель слёзно умолял нас о мире, пообещав подарить территории с приятным драконам климатом…»
— Ой, а что это все тут столпились? — удивилась Тия, прерывая тем самым мысли Мариона.
Впереди них по коридору действительно было не протолкнуться. Там уже стояло две группы скучающих студенток. Те, что находились поближе к этому концу, были блондинки.
«Видимо, с водного факультета» — сделал вывод дракон.
Теми, что мялись у кабинета чуть подальше, оказались шатенки с факультета земли.
— Эй! Ну чего встали то? — крикнула в толпу Линд, попытавшаяся растолкать впереди стоящих. — Пропустите! Мы и так уже на наложение чар опаздываем.
— Можете не торопится. Урока всё равно не будет! — громко фыркнула ей блондинка, и Марион признал в ней ту самую вторую драчунью из ректорской.
— Как это не будет? — совсем не поверила той Синтия. — Если это опять твои дурацкие шуточки, Оливия…
— Да больно надо мне над тобой подшучивать, — болезненно скривилась девушка, видимо, припоминая недавнюю драку. — Иди, сама убедись, если мне не веришь, — и она кивнула на вход в аудиторию, который со всех сторон облепили любопытные ученицы.
Линд и Салливан с интересом протиснулись к проёму. Тия аккуратно подвинула прильнувших к замочной скважине магичек и нагло распахнула дверь. Взору присутствующих тут же предстала поразительная картина. Кабинет наложения чар находился в жутком беспорядке: повсюду были раскиданы свитки, пол был засыпан ингредиентами, а стол преподавателя и вовсе перевернут вверх тормашками. По среди грязной комнаты стояла сосредоточенная профессор зельеварения. Чуть поодаль от нее, на корточках, сидел хмурый конюх академии. А почти у самого окна растеряно вышагивала и сама ректор — миссис Карлиден.
— Ну, чего же Вы медлите? — наконец обратилась к коллегам последняя. — Сделайте же уже что-нибудь.
Женщина по центру обречённо развела руками в стороны.
— Я сделала всё, что могла. Никаких следов.
— Ну а Вы? — обратилась миссис Карлиден уже к конюху. — Вы-то хоть нашли что-нибудь?
Тот медленно привстал и тоже отрицательно закачал головой.
— Но как же так? Что же мне теперь делать? — запаниковала руководитель Тиронской академии и принялась расхаживать туда-сюда по аудитории.
Воцарилось долгое молчание.
— Всё пропало! Всё пропало! — ещё больше нагнетала престарелая дама.
— А что пропало то? — не выдержав, наконец поинтересовалась Салливан, высунувшись вперёд. — Может, мы можем чем-нибудь помочь?
— Не что! А кто! — было ей ответом. — Миссис Жолейбин исчезла!
Студентки за спиной Мари в ужасе зашептались.
10. Предложение
После ужина у новостной доски Тиронской академии столпились все факультеты. Кто-то громко ахал и охал, кто-то хлопал в ладоши от радости, и только Мари Салливан сосредоточенно о чём-то думала, прислонившись к стене напротив.
«Занятия отменены до тех пор, пока не найдут профессора Жолейбин. От этого мне лично, конечно, не жарко и не холодно. Но вот вести о том, что до тех пор коридоры академии будут постоянно патрулировать преподаватели… это уже большая проблема…» — размышлял дракон, перестав обращать внимание на происходящее вокруг.
С поиском артефакта затягивать было никак нельзя. Разумеется, дядюшка совсем не ограничивал Мариона во времени, но тут и дураку было понятно, что найти пропажу нужно было как можно скорее. А потому вся эта ситуация с исчезновением преподавательницы была совсем не кстати. Если дракон будет слоняться в такое время по академии и неудачно наткнётся на кого-нибудь из подозрительных профессоров, расспросов с пристрастием не избежать. А этого никак нельзя было допустить.
«И надо же было кому-то украсть эту мадам именно сейчас!» — раздражённо буркнул мужчина.