Синтия Линд старательно прислушивалась к неравномерному шепоту её напарницы. От неразборчивого полу бурчания, полу шипения брюнетки по спине Тии то и дело пробегали мурашки. Через пару минут правда всё и вовсе затихло, и Мари Салливан наконец-то разрешила соседке развернуться.
— Готово! — сунула девушка небольшой шарик прямо под нос Синтии. — Теперь представь образ миссис Жолейбин и подуй вот сюда в центр. Я, конечно, и сама бы могла это сделать, но я вашего профессора, как ты знаешь, и в глаза не видела.
— Нашего профессора, — поправила ту рыженькая и послушно сделала так, как ей и было сказано.
Сфера тут же вспыхнула и взмыла в воздухе. А уже через пару мгновений поплыла в сторону почти развалившейся заброшенной пристройки неподалёку.
— Кажется, нам сюда, — указала Салливан на покосившуюся дверь здания, когда они подошли ближе.
Синтия Линд кивнула и, предварительно нащупав за спиной свой рюкзак в качестве успокоения, осторожно сделала шаг внутрь.
12. Старая оранжерея
Внутри разрушенного здания было темно и ужасно душно. Линд аккуратно переставляла ноги, опасаясь упасть или наткнуться на что-нибудь в узком заваленном коридоре. Салливан же наблюдала за девушкой с озорными искорками в глазах. Было ясно, что неловкие движения Синтии весьма и весьма веселили брюнетку.
«Бедные диллирийцы. И как же вам на свете живется с вашей-то куриной слепотой?» — ехидничал про себя дэ Салвэнд.
У драконов-то в отличие от людей было прекрасное зрение, да и нюх замечательный, порой даже лучше, чем у некоторых собак. Хотя Мар с радостью бы отказался на время от последней особенности, потому как в воздухе витал неприятный запах сырости и гнилых листьев. Что было ничуть не удивительно, учитывая, что здесь когда-то была роскошная оранжерея. Правда, судя по состоянию постройки, очень и очень давно, как минимум еще до рождения рыжей девушки.
— Смотри, впереди, кажется, развилка. Что теперь делать? — принялась размышлять вслух Тия.
— Так чего тут думать? Давай просто разделимся, — внесла разумное предложение новенькая.
— Я вот не пойму, ты настолько бесстрашная или просто глупая? — фыркнула ей в ответ Линд. — Что, если похититель тоже где-то неподалёку? Хочешь, чтобы он с тобой что-нибудь сделал, пока я из другого коридора буду бежать тебе на помощь?
«Это кто ещё в случае чего к кому побежит!» — недовольно отметил про себя дракон, а затем недовольно поинтересовался.
— Ну а что же ТЫ тогда предлагаешь?
— Мы пойдем вместе. А значит придётся выбирать. Нам нужно поискать какие-нибудь следы, — сообщила рыжеволосая и сразу же принялась пристально разглядывать доски под своими ногами. — Вот, смотри! Тут есть бороздки. Словно кто-то тащил что-то тяжёлое в ту сторону.
Мари с сомнением посмотрела туда, куда указывала её напарница.
— Да это похоже на следы от когтей. Наверняка, их оставили крысы, — брюнетка безынтересно отвернулась, а сама, незаметно для Синтии, повела носом по воздуху.
«Может, всё-таки удастся в этом зловонии почуять запах чего-нибудь живого…»
— Какие ещё крысы? Где это ты видела крыс такого размера? — не согласилась с Салливан девушка.
«Да вообще-то много где. Но с тобой спорить, себе дороже!» — устало вздохнул Марион, и неожиданно нашёл то, что так искал.
Тоненький, едва уловимый запах, который мог исходить только от живого тела. И тянулся он определённо точно из коридора слева. Там, без сомнения, кто-то был.
— Следуй за мной, — неожиданно скомандовала Линд, выбирая ошибочное направление.
Мари поспешно попыталась её остановить.
— Давай лучше свернем влево? У меня стойкое предчувствие, что нам именно туда, — решила списать на интуицию свою непоколебимую уверенность брюнетка.
— Тоже мне аргумент! — заупрямилась Синтия, уже углубляясь в темноту. — У кого-то предчувствие, а у кого-то неоспоримые доказательства.
«Ну что за толстолобая дура! Мы же только зря потеряем время!» — тихо буркнул мужчина, вынужденно следуя за рыжей девчонкой.
После долгого шатания по узкому извилистому коридору без окон и дверей девушки снова вышли к развилке. И ладно бы если к какой-то новой, а не к той же самой, с которой они и начали своё движение.
— Блин! — расстроено простонала Линд, осознав свою неправоту.
— А я тебе говорила, что нужно идти налево, — не упустила возможности уколоть Тию брюнетка.
— Подумаешь, ошиблась… C кем не бывает? — колюче ответила та своей соседке.
«Со мной не бывает!» — подумал чешуйчатый, но на этот раз смолчал.
Теперь они взяли левую сторону. В этом коридоре, кстати, было заметно чище. Будто бы кто-то в нём недавно специально прошёлся метлой. А ещё он был куда короче, поэтому очень скоро они очутились в большой круглой зале с огромным стеклянным куполом. И тут тоже было подозрительно прибрано. За исключением некоторых мест, в которых валялись кучки обглоданных тушек каких-то животных.
— Странно, неужели и тут пусто? — растерянно пробурчала Салливан, осматриваясь в поисках бьющегося сердца. — Но это же просто исключено!
— А чего это ты так удивляешься? Уверена, ты сама виновата…напутала что-то там в своём заклинании и завела нас не пойми куда! — упрекнула черноволосую девушку Линд.
Вдруг где-то сбоку от них послышался подозрительный шорох, и Синтия, резко схватив за руку свою напарницу, ловко отдёрнула ту к стене.
— По-моему, там кто-то идёт. Давай застанем его врасплох и нападём первые. Ты готова? — тихо уточнила она у зеленоглазой соседки.
Мари утвердительно кивнула. И они вместе уверенно выпрыгнули навстречу усиливающимся с каждой секундой звукам.
13. Ловушка
Девушки молча разглядывали возникшее на их пути препятствие.
— Слушай, я, конечно, не ботаник, но оно должно быть такое большое и прожорливое? — первая шёпотом поинтересовалась Салливан, аккуратно попятившись чуть-чуть назад вместе с Линд от пускающей слюни и дожевывающей что-то громадной мухоловки, застывшей прямо по курсу.
— Не должно…
— Значит, кто-то специально создал это чудовище и оставил здесь охранять. И я даже догадываюсь кого именно. Теперь я почти абсолютно уверена, миссис Жолейбин где-то совсем рядом. О! Смотри, за этим монстром кажется есть дверь!
На этот раз Тия согласно кивнула.
— Насколько я помню, этот вид очень плохо видит и почти не слышит. Так что, если будем двигаться прямо по стеночке, есть шанс, что оно нас и вовсе не заметит.
— Что-то не очень обнадеживающе, — скептично отметила брюнетка, оглядев мощные челюсти цветка-переростка, и вынесла другое предложение. — Может лучше того? Спалишь его каким-нибудь заклинанием, и дело с концом?
— Слишком большое, — с досадой покачала головой рыженькая. — Но вот если его как-то уменьшить до привычных размеров…
— Так поройся в своей котомке. Может там что полезное и отыщется. Зря ты что ли пёрла сюда все эти склянки? — напомнила ей Мари.
— Точно! Совсем забыла! У меня же как раз осталось немного зелья уменьшения, — девушка медленно, стараясь не издавать лишних звуков, поставила сумку на пол и вытащила оттуда тот самый мутный бутылёк. — Ты кидаешь отвар, а я со спины сразу же запульну огненный шар.
— Уверена? Что-то эта жидкость уж больно подозрительно выглядит. Она случаем не просрочена?
— Да что ты вообще понимаешь в зельях? Ты что эксперт? — недовольно буркнула Тия, собираясь сама выполнить всю грязную работу.